Сокровище для ректора, или Русалочка в боевой академии (СИ) - Вин Милена

— Нужно проявить толику терпения, — продолжил он, подтянув повод, чем заставил коня вздернуть голову. — И уважения. Не стоит мериться с ним силами. Он в любом случае победит. Берите хитростью, управляйте руками и ногами. Без перетягиваний, которые вы недавно продемонстрировали.

— Что теперь? — крепко держа поводья, спросила я, стараясь казаться невозмутимой и не обращать внимания на те краткие издевки, которые магистр порой просто не мог не высказать.

— Теперь ударьте пятками. Заставьте его сдвинуться с места.

Мне не казалось это сложным. Я успела заметить, как это делал Филя. Но когда попробовала сделать сама, Карат даже не шелохнулся.

Вот же вредина!

— Вы что, ботинки поправили? — раздраженно бросил магистр. — Он даже не почувствовал. Сильнее, адептка. Так же, как били меня посохом.

— Я вовсе не била... — буркнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Скорее всего, тепло стыда.

— Да? — мужчина усмехнулся. — А плечо до сих пор болит.

Скажешь тоже! Да, это был удар в порыве гнева, но я не сказала бы, что он был сильным... И вообще! Чего он жалуется? Он! Магистр боевых искусств и явно привыкший и не к таким ударам человек!

Оставив недовольство при себе, посильнее ударила пятками. Карат резковато вильнул в сторону, так, что я свалилась бы, если бы не вовремя сдавившие меня ноги магистра. И наконец зашагал.

— Держаться тоже нужно, Грант, — шепотом произнес мужчина.

Совсем рядом. Почти что в ухо. Жар внутри усилился, когда его ладонь переместилась с руки на живот.

— Живот напряжен. А как же ноги? Прижмите к туловищу. Вы должны держаться ногами, чтобы не слететь. Повод вас не удержит. И прошу... постарайтесь не врезаться в стены.

А впереди-то стена!

Руки ощутимо задрожали, и я все перепутала: прижала левую ногу, а дернула правой рукой... И как бедному Карату понять, что я от него хочу?..

К счастью, мою ошибку исправил магистр, и мы избежали столкновения со стеной. Этот промах он никак не прокомментировал, да и в принципе доехали мы до ворот и миновали их в молчании.

Вряд ли это походило на самостоятельное управление: он помогал мне всякий раз, когда у меня не получалось направить Карата в нужную сторону. Но все же это было лучше, чем проехать весь путь с закрытыми глазами, трясясь от страха и молясь, чтобы это испытание поскорее закончилось.

В основном Карат шел. Изредка магистр вынуждал его перейти на рысь, но быстро возвращал к шагу. Наверное, потому, что это выходило за все рамки приличия... При рыси меня потрясывало, и я то и дело ударялась о грудь мужчины, пунцовея при этом еще больше. Как же я была рада, что в эти мгновения он не видел моего ужасно красного лица.

Когда столица осталась позади и впереди стали видны только поля да деревушки, я отважилась утолить так и не ушедшее любопытство:

— Магистр, скажите... А кто тот демон?

На ответ я не надеялась. В особенности на подобный вопрос.

Молчание затягивалось, и, не видя его лица, я даже не могла предположить, о чем он подумал. Чувствовала только, что руки его, сжимавшие поводья, напряглись.

Тихо выдохнув, я чуть повернула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Смотри вперед, Грант, — не глядя на меня, произнес сдержанным тоном. Его горячее дыхание приятно обожгло щеку, и я резко отвернулась. — За дорогой следи.

— Слежу...

Он хмыкнул в ответ на мое бурчание, а после громче заговорил:

— Вигмар — владелец многих зданий в столице. Обычно он посылает слуг собирать арендную плату, но, должно быть, сегодня решил таким образом развлечься.

— В самом деле? А я думала, король подарил Миранде этот магазин.

— Он лишь дал разрешение и выделил средства на обустройство.

— А откуда вы его знаете? Мне показалось, вы хорошо знакомы...

— Чем вы объясните такой излишний интерес? — снова перешел на шепот магистр, отчего я нервно выдохнула.

— Я довольно любопытна...

... как русалка. Но ему об этом знать необязательно.

— Лучше аргумента еще не слышал, — усмехнулся он. — Вигмар, как один из представителей демонов, приближен к королю. Я не могу не знать его. К тому же он входит в состав судей на турнире.

Значит, мне снова предстоит встретиться с этим пугающим демоном... Хотя маловероятно, что я останусь здесь до начала турнира. Возможно, все решится намного раньше.

— А Филя? — спросила шепотом. — Его вы тоже знаете?

Я не сомневалась, что они знакомы, но мне жутко хотелось узнать подробности и убедиться в своем предположении.

Однако магистру это стремление не понравилось. Я всем телом ощутила, как напряглись его мышцы. Он вдруг уткнулся носом в волосы, с жадностью, заставившей меня затаить дыхание, втянул воздух.

— Моя очередь задавать вопросы, — шепнул он, пока я, и головы не смея повернуть, боролась с дрожью. — Кем вам приходится оборотень?

— Дядей, — выдала сразу.

— Что?

Изумившись от услышанного, мужчина даже жеребца остановил.

— Вы это всерьез?

— Он мне как дядя. Ну, или как старший брат… Мы давно знакомы.

— И насколько же давно? — продолжил допрос магистр, снова пустив коня вперед.

Почему-то я была уверена, что любую ложь ректор чует лучше, чем дворняга чует мясо. Но опущение подробностей разве считается ложью?

— Я была маленькой, когда познакомилась с ним. Они с тетей друзья.

Лжи тут вовсе нет. Все так и было! Подумаешь, не сказала, что Филя тогда был в облике филина и служил тетушке, а я, мелкая непутевая русалка, умудрилась мимо рифов проплыть да к тете заявиться, невзирая на запрет отца…

— И для встречи с ним вы без предупреждения покинули академию?

— Ну… я…

И как же теперь обойтись без лжи?..

Медленно выдохнула, ненадолго прикрыв веки. Восстановив самообладание, я заговорила самым бесстрастным тоном, на какой только была способна:

— Я хотела встретиться с тетей, но дома ее не было. Подумала, может, она снова ночует у Миранды… Вот и пошла к целительнице. А там Филю встретила…

— Вот как…

Кажется, он не поверил ни единому слову.

— Так вы с ним знакомы? — вновь попытала удачу, пока он поворачивал жеребца в сторону академии.

— Полюбопытствуйте у своего дяди. — Его голос, хоть в нем и не было злости, был твердым в слегка пугающей манере. — Уверен, он не откажется обо всем вам рассказать.

Вот же… гад!

Филя ничего мне не расскажет. Уж больно он скрытный. Определенно скрытный! Ведь он десять лет умалчивал о том, что он на самом деле оборотень, а не говорящая птица, которую приютила тетушка.

Больше разговорить магистра я не пыталась. Дальнейший путь мы провели в весьма неуютном молчании. Сердце екало всякий раз, когда он невзначай или же намеренно касался губами волос. Недолгие, но такие нежные касания...

Наконец еще одна деревня осталась позади и перед взором предстала величественная академия, над шпилями которой витали темные силуэты птиц. Солнце полностью поднялось из-за гор, и землю залил его мягкий золотистый свет.

Мужчина остановил Карата у конюшни, спешился и, придерживая за поводья, велел:

— Спрыгивай.

Легче сказать, чем сделать…

Наклонившись к шее коня, перекинула ногу. Я так и повисла бы, страшась спуститься, если бы он не придержал. Сильные пальцы крепко сжали бедра, и я быстро оказалась на земле.

Повернулась к нему и… застыла. Он тоже замер так на некоторое время, разглядывая мое вспыхнувшее смущением лицо. Под таким изучающим взглядом было страшно даже вздохнуть. В его обычно властных темных глазах колыхались интерес и нечто сильное, что, похоже, заставило его медленно поднять руку и коснуться скрытых за плотной тканью туники ключиц.

Я внезапно почувствовала, как зажгла вязь и, будто обретя форму, начала стягиваться вокруг шеи. Судорожно сглотнула, отшатнулась, стукнувшись спиной о жеребца, который в недовольстве махнул хвостом.

Мужчина быстро отвел взгляд, прокашлялся и передал мне повод.

— Отведите Карата в стойло.