Заоблачные Острова. Пока они не упадут - Мария Боталова
– Я тут узнала… шкатулка, которую мы ищем, называется шкатулкой смерти.
– Когда узнала? – удивился Эвар.
– Пока была у Воргарека. У него неплохая библиотека. Жаль, по большей части на непонятных языках.
– Он пускал тебя в библиотеку?
– Как ни странно, Воргарек не считал нужным прятать от меня знания.
– Конечно. До чего-нибудь важного ты бы все равно не добралась.
– Возможно. – Я не стала спорить. Сейчас волновало немного другое. – Так вот, тебе не кажется, что шкатулка смерти – так себе название? Видения, конечно, показывают, что я смогу ее открыть. Но все же напрягает притрагиваться к неведомой дряни, которая, как выяснилось, убила уже кучу народу.
– Я буду рядом.
– Кто бы сомневался, – пробормотала я. Уж точно не надеялась на понимающее «Ты права, это слишком опасно. Не будем ее трогать».
– Что там было, Илона?
– Где? – Задумавшись о шкатулке, я не сразу сообразила, о чем он говорит.
– У Воргарека.
– Как ты уже заметил, татуировки на мне нет.
– И это радует. Но все же? Он не делал тебе больно? Не давил?
Беспокойство в голосе Эвара слегка выбило из равновесия. Попыталась ответить как можно спокойней:
– Не обижал, ни на чем не настаивал. Был уверен, что я сдамся и сама запрыгну к нему в постель.
– Не дождался? Уверенность в силе обаяния дрогнула?
Эвар неисправим!
– Нет. Это его жены подлили. Хотели помочь мне раскрепоститься.
– Серьезно?! – поразился Эвар.
– А, ну да. Ты ведь считаешь, что я и так достаточно раскрепощенная, только так на всех вокруг прыгаю.
– Я так не считаю.
Я промолчала. И так слишком много эмоций. Не хотелось еще больше развивать неприятную тему.
Мне нужно время, чтобы во всем разобраться.
Ближе к обеду мы выехали из леса и оказались в открытом поле. Лес закончился и пока больше не предвиделся. Карта подсказывала, что поле будет тянуться до самого города. По подсчетам Эвара к вечеру мы должны до него добраться.
После того, как миновали развилку, ступив на более широкую и явно пользующуюся спросом дорогу, нам на пути стали попадаться местные. То один обоз проедет, то другой. Сначала мы с Эваром накинули на головы капюшоны, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, но потом стало слишком жарко. Пришлось все-таки стянуть их с головы.
– Все, не могу больше, – выдохнула я. – Еще одна минута под капюшоном – и меня хватит тепловой удар.
– Этого, конечно же, ни в коем случае нельзя допустить. Но, думаю, заклинание регулировки температуры все же будет чуть менее затратным, чем отвод глаз.
– Думаешь, все настолько серьезно?
– Скажи-ка мне. Воргарек ничего не говорил о твоей удивительной внешности, которая пленила его?
– О плене точно ничего не говорил. Но, кажется, ему все же понравилось.
– А он бог. Который вполне мог видеть рыжих в каком-нибудь другом мире. Даже он оценил. Людям очень сильно не хватает сияния. Я не хочу отгонять восторженные толпы, которые будут жаждать твоего внимания.
Вспомнилась таверна. И официантки, которые жаждали внимания Эвара, причем конкретного такого внимания.
– Понимаю, – я вздохнула.
Все бы ничего, я бы даже спорить не стала – сразу же отрегулировала температуру, как нужно, и поехала дальше, ничего не сказав. Но увы, добавление тепла мне дается гораздо проще, чем охлаждение. Пожалуй, это мои личные заморочки из-за отсутствия опыта. Магия сама по себе теплая. Именно я ощущаю ее теплом. И из-за этого возникает проблема, чтобы вместо тепла, которое так легко дает магию, подарить телу прохладу. Чуть больше концентрации, чуть выше риск сделать что-то не так, если отвлекусь. И получится, что вместо прохлады таки добью себя теплом.
Однако ничего не поделаешь. Еще меньше хочется привлечь внимание местных.
От произнесения нужного заклинания меня отвлекло появление людей. Пока говорили, а те были далеко, мы не замечали. Но теперь, когда всадники и повозки подъехали близко…
– Что это? – потрясенно выдохнула я.
– Понятия не имею.
А я смотрела и не могла поверить. В повозках были люди. Ладно бы, если бы они просто были пассажирами. Но нет. Их везли в клетках! Шесть всадников и три повозки, запряженные лошадьми. Вот только в повозках стояли клетки. И в этих клетках сидели люди. Грязные, похожие на оборванцев. На их лицах читалась обреченность.
– К обочине, – скомандовал Эвар.
Пришлось освободить дорогу повозкам. Но смотреть, как они проезжают мимо, оказалось невыносимо. Кто-то лежал – то ли спал, то ли без сознания – прямо на дне клетки или на коленях других. Кто-то сидел, что-то бормоча. Несколько человек, вцепившись в прутья, во все глаза смотрели на мир за пределами клетки. Они не сопротивлялись, не кричали. Я видела их потухшие глаза. В усталых взглядах не было надежды – только обреченность.
– Мы не будем вмешиваться, слышишь? – Эвар подъехал ко мне почти вплотную.
– Почему? – прохрипела я, не отводя взгляда от кошмарного зрелища. Первая повозка. Вторая. Третья. Люди в клетках. Человек сорок, не меньше.
– Потому что мы понятия не имеем, что здесь происходит. Потому что нам нельзя рисковать и привлекать к себе внимание. Потому что у нас другая цель.
– А еще у нас есть магия и Дэхогар – наша цель – находится в месяце езды отсюда.
– Их шестеро.
– Человек без магии. Или ты чувствуешь колдуна?
– Нет. Колдуна среди них нет.
Последний всадник, замыкающий процессию, повернулся в нашу сторону и встретился со мной глазами. Что-то в его взгляде вспыхнуло.
– Останавливаемся! – скомандовал он. Да, именно скомандовал. И его послушались. Сначала остановились всадники. Затем – повозки. Во взглядах людей ничего не изменилось – им было все равно, они ни на что не надеялись.
Человек, отдавший приказ, спешился и направился к нам.
– Похоже, ты притягиваешь неприятности, – заметил Эвар.
– Хочешь сказать, шесть человек – это неприятности? – поддела я с улыбкой. В том, что нам ничего не угрожает, не сомневалась. А Дэхогар на самом деле далеко. Даже если что-то сделаем не так, слухи до него доползти не успеют.
Обращалась я к Эвару, но мужчина, который к нам направлялся, почему-то сбился с шага. Быстро, конечно, разобрался в собственных ногах, и все же я заметила. Что его так впечатлило?.. Он не мог услышать. Только увидеть.
– Шесть человек – это ерунда. Но ты, похоже, совсем никуда не спешишь. Если каждый раз останавливаться и вмешиваться во все подряд…
– Пожалуй, совсем немного я готова подождать. Особенно, если удастся понять, что здесь происходит.
– Ты права. Разобраться не помешает.
– Кто такие, куда направляетесь? – спросил мужчина. Вопрос он задавал Эвару, но
