Дракон с королевским клеймом (СИ) - Штерн Оливия

Толчок. Ее мотнуло, словно тряпичную куклу, зажатую в жуткой лапе.

Взмах гигантских крыльев.

Оглушительный рев, от которого вмиг заложило уши…

И Вельмина краем глаза увидела, как развороченная черепичная крыша осталась внизу. А потом ей стало дурно, перед глазами потемнело, и она нырнула в спасительный мрак, где уже было не страшно.

***

Ее вытолкнуло из темноты к свету так неожиданно. Оттуда, где не было ничего — и туда, где в голове вяло закрутились мысли. Где она? Что случилось? А потом… разноцветным водопадом обрушились воспоминания. Ариньи, которого она по глупости пустила в дом. Итан, так кстати вернувшийся… Итан… Дракон!

Вельмина резко села, голова тут же закружилась — вокруг каруселью пронеслись зеленые кроны, расцвеченные розоватыми бликами заката, и осколки сиреневого неба. Невольно застонав, она сжала пальцами виски. Накатила тошнота, во рту сделалось кисло от желчи, и она механическим движением вытерла губы.

Дракон! Бездна ее побери, из Пантеи ее унес король-дракон. Итан, который послушно чинил полки в библиотеке, оказался королем, который умел превращаться в чудовище. А она его не узнала за все время, что он жил в ее доме… Она пыталась дать ему пощечину…

И Вельмина застонала уже от мысли о том, что подняла руку на монаршую особу. Даже не так — подняла руку на чудовище. А Солветр потом в него еще и пальнул из ружья. Но после этого Итан обнимал ее и утешал, держа на руках…

Цветная мешанина перед глазами наконец обрела форму, и Вельмина кое-как сообразила, что сидит на траве, вокруг тихо шумит молодая листва, а дракон… да вот же он, сидит рядом и беззаботно гоняет во рту зеленый колосок. Уже одетый, а сумка рядом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Итан, глядя куда-то в небо.

Он сидел так, что Вельмина со своей стороны видела ветвистый белый шрам, изрезавший половину лица и полуприкрытое веко, отчего казалось, что Итан постоянно иронично усмехается. Вот почему она его не сразу узнала! А еще отросшие волосы, которые он специально носил растрепанными, чтобы они падали на глаза.

— Хорошо, — шепнула она.

— Вот и ладно, — он все так же сидел и гонял во рту колосок.

Вельмина помолчала, а потом несмело спросила:

- Где мы?

Итан повернулся к ней, и Вельмина поняла, что в нем что-то неуловимо изменилось — но так, что он стал больше похож на короля.

«Он волосы собрал», — мелькнула мысль.

— Мы в Аривьене, — ответил Итан, — здесь неподалеку городской тракт, ведущий в столицу.

Вельмина покачала головой. Неразумно было идти в столицу тем, кому следует скрываться. Но Итан как будто ее мысли читал.

— Я понимаю, что ты можешь сказать. Что нам бы спрятаться, отсидеться. Но… знаешь, у меня есть причина желать направиться в столицу Аривьена, и причину эту ты видела.

— Герб королевской семьи Аривьена, — задумчиво сказала Вельмина.

— Да, — он вдруг улыбнулся, — я никогда тебе не говорил раньше… да я вообще ничего никому не говорил. Но на самом деле я что-то помню. Далекие, почти стершиеся воспоминания… Я когда-то жил во дворце, и у меня был отец, и матушка. Возможно, герб, который когда-то мне вживили под кожу, как-то с этим связан. Я хочу проверить. Возможно, у меня осталась родня.

— Возможно, — эхом отозвалась Вельмина. И в этот миг ей действительно хотелось, чтобы у Итана была семья, которая его примет.

Однако, как же он попал к королеве? Вельмине очень хотелось спросить, но она не решилась.

Итан потянулся, все ещё сидя на траве, покосился на нее.

— Ты можешь идти? Если да, то не будем мешкать. Не хотелось бы ночевать в лесу.

Вельмина кое-как поднялась. Голова еще кружилась, и все еще тошнило, но она прекрасно понимала, что лучше ночевать в гостинице, чем под открытым небом.

— А далеко ли? — все-таки спросила она.

— Сверху мне казалось, что довольно близко, — ответил Итан, — но, как ты понимаешь, одно дело — это взгляд с высоты птичьего полета, и совсем другое дело — пешком. Садиться же прямо под столицей мне казалось не слишком разумным, потому что тогда слишком много людей увидели бы дракона…

— Боюсь, они и так его увидели.

— Будем надеться, что нет, — он усмехнулся, — я старался петлять меж облаков, а когда пришла пора садиться, то делал это очень быстро.

— Понятно, — Вельмина кивнула, — что ж, я готова. Жаль, что мы не прихватили воды.

— Пока ты приходила в себя, я неподалеку нашел ручей. Хочешь, принесу тебе?

Она не поверила собственным ушам. Король-дракон только что предложил принести ей воды, словно слуга? Она не ослышалась?

— А в чем ты ее принесешь? — все-таки спросила Вельмина.

— Увидишь, в чем, — Итан улыбнулся.

Вельмине казалось, что с каждым разом его улыбка становится все шире, все откровеннее, как будто он постепенно стряхивал с себя все то, что составляло его жизнь у королевы. Как будто оттаивал, оставляя за собой колючие осколки льда, в который был закован. Как змея сбрасывает кожу, вот точное сравнение.

…Не прошло и получаса, как он в самом деле принес родниковой воды в стакане, ловко свернутом из плотного зеленого листа неизвестного растения. И, пока Вельмина торопливо пила, стараясь не проронить ни капли, Итан безмолвно стоял рядом и смотрел на нее совершенно нечитаемым взглядом.

— Пойдем, — сказала она, — уже вечер…

— Вечер, — согласился он, — но я тебе уже говорил, не нужно бояться. Ρовно до тех пор, пока у меня в кармане катализатор.

И они пошли, причем Итан зачем-то взял ее за руку. Это оказалось так непривычно, что Вельмина, у которой на языке вертелись возражения, прикусила язык и промолчала. Ощущать постоянное прикосновение теплой шершавой ладони и сильных пальцев было необычно, и от этих прикосновений где-то в груди делалось тепло и щекотно, как будто там, вокруг маленького фонарика, собрались бабочки с трепещущими невесомыми крыльями.

Они выбрались на тракт, когда солнце село. Вельмина так устала перебираться через бурелом, что едва держалась на ногах. От мысли, что до ближайшего жилья ещё идти и идти, на глаза навернулись слезы. Итан, если и устал, виду не подавал, он просто потянул Вельмину за собой по дороге. И все это время он держал ее за руку, не отпуская, как будто ему это было жизненно необходимо.

На мир стремительно наползала ночь. По обе стороны от дороги, мощеной булыжником, темнел сосновый бор, ровные стволы таяли в сумерках. Где-то раскричалась птица, и ее трескучий голос навевал тревогу. Становилось прохладно и зябко, у корней деревьев вились молочные щупальца тумана… Вельмина помимо воли еще крепче уцепилась за руку Итана, а в голове крутились совершенно смешные, детские мысли. О том, что теперь она совершенно не знает, как обращаться к идущему рядом мужчине. О том, что она уже перестала понимать, зачем он ее тащит за собой. Мог бы бросить — видно ведь, что сам он шел бы значительно быстрее. А ещё запоздалое сожаление, что после тюрьмы так и не повидалась с родителями, а теперь вообще неясно, увидит ли их. Все-таки рядом шагал король-дракон, ужасное, кровожадное чудовище. Он может сделать с ней все, что угодно, а потом и вовсе убить…

Дорога была пустынна. Где-то за спиной заухал филин. Из-за черной кромки сосновых верхушек выкатилась светло-желтая, похожая на лимон, луна. Вельмина посмотрела на Итана. На самом деле ей очень хотелось передохнуть, просто сесть на землю и вытянуть уставшие ноги — но она не смела. И молчание становилось тягостным: Вельмине снова начало казаться, что ее ведут в тюрьму, что ее приговорили к казни вместе с мужем… И от этих горьких мыслей она невольно всхлипнула.

Итан резко остановился, как будто только что внезапно вспомнил о ее присутствии. В потемках его лицо казалось особенно зловещим, глаза блестели в слабом свете луны.

— Устала?

Слово упало, точно камень. Вельмина непроизвольно сжалась, снова погружаясь в вязкий, душный страх перед чудовищем.

— Д-да… ваше… величество.

Итан посмотрел на нее, прищурившись, затем вздохнул.