Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Лериана горько улыбнулась:
– Нет, мне просто хотелось у тебя уточнить.
Лериана направилась к конюшне. Вдруг конюх, который также был и ее кучером, помнил, куда она ездила.
* * *
Конюх, кормивший лошадей, поклонился при виде госпожи. Когда она подошла и задала тот же вопрос, что и Вени, мужчина ударил ладонью об ладонь, точно что-то вспомнил.
– Вы про то, как пытались спрыгнуть с крыши и вообще вели себя очень странно? Ох и наделали вы тогда шуму. Прислуга побежала за вами, они растянули одеяла, а вы только и делали, что кричали, мол, не знаете, где вы и как отсюда уйти, громко плакали…
Под конец мужчина ухмыльнулся. По крайней мере, у него хорошая память. Лериана ответила, стараясь не смотреть на собеседника прямо:
– Даже не знаю, что на меня нашло тогда…
– Еще помню, что вы стали часто куда-то ездить, хотя до этого редко покидали поместье.
Конюх перевел дыхание, а затем осторожно спросил:
– Мне лучше забыть об этом? Не хочу вам навредить.
– В каком смысле «навредить»?
– Гм, это я так просто сказал, извините…
Он бросил на девушку неуверенный взгляд. Кажется, его удивили ее вопросы.
– Нет-нет, все в порядке. Я хотела бы снова туда съездить. Только не помню, куда именно ездила.
– Вот оно как? Память у вас девичья.
– Какая-какая? – улыбнулась Лериана.
Конюх уже более оживленно продолжил:
– По правде говоря, я и сам не знаю, куда вы ходили. Вы всегда просили высадить вас у рынка. Где же я вас ждал?.. О, точно, около лавки с овощами.
– Ты сможешь меня туда отвезти?
– Конечно, пожалуйте в карету.
И они тронулись в сторону рынка.
«Должна быть какая-то зацепка».
Как только карета выехала за пределы поместья, Лериана открыла окно, и ей в лицо подул холодный ветер. Он немного остудил ее беспокойство, но сердце билось все так же часто.
– Мы приехали.
Конюх оставил карету на углу сквера и помог Лериане выйти. Смутная надежда вспомнить что-то в момент испарилась.
«В голове пусто».
– Не знаешь, в какую сторону я шла?
Мужчина задумчиво скрестил руки, подумал какое-то время, а затем неуверенно указал пальцем на темный переулок.
– Кажется, вы ходили туда. Я все думал, надо ли вам находиться в таком мрачном месте. Переживал, вдруг там что-то случится?
– Понятно. Тогда жди меня на прежнем месте.
Конюх снял шляпу и сказал, что так и сделает. Лериана кивнула и направилась в указанном направлении.
Переулок между многоэтажными зданиями был темным, словно солнечный свет никогда туда не проникал. Вдоль стен на земле сидели оборванные люди и провожали Лериану удивленными взглядами. Она шла осторожно, стараясь не заглядывать никому в лицо.
«И она ходила сюда?»
В переулке ужасно воняло гнилью. Лериана с тревогой оглянулась и прикрыла нос накидкой из щекотного лисьего меха. Действительно, зачем дворянке было соваться в этот грязный переулок?
«Хорошо, что она сюда не на свидания ходила».
С таким любовничком было бы лучше сразу расстаться. Лериана продолжила идти вперед. У Пак Ынха память была хорошая, натренированная подготовкой к экзаменам, – жаль, что сейчас она не могла ей пригодиться.
Дойдя до развилки, Лериана решила, что разумнее повернуть назад. Уж очень неприятны любопытные взгляды местных оборванцев, к тому же интуиция подсказывала, что если она пойдет дальше, то заблудится и кареты с кучером ей долго не видать. Хотя, возможно, заблудиться – это далеко не худшее, что может с ней здесь случиться, если она пойдет дальше.
«Боюсь, я не такая отважная».
Она уже развернулась, как кто-то позвал ее:
– Мисс, сегодня не глянете на товар?
Голос принадлежал пожилой женщине. Лериана посмотрела на нее, чтобы убедиться, что старушка зовет именно ее. Та кивнула и указала на три корзины с сухими травами у своих ног.
– Раньше вы всегда покупали немного, когда приходили.
Точно. Лериана достала из сумочки несколько крупных купюр и протянула их торговке со словами:
– Я возьму всё.
Старушка с довольным видом начала складывать травы в бумажный пакет. Может, она что-то знает?
– Вы, случайно, не помните, куда я ходила в прошлый раз?
Старуха уставилась на госпожу, словно не совсем понимая, что она имеет в виду. Лериана на ходу придумала правдоподобное объяснение:
– Улицы здесь такие одинаковые, я немного заблудилась.
– Помню. Вы ходили к темной жрице.
– К темной жрице?
– Да, она живет в том доме у площади, в квартирке 301.
Старуха указала пальцем в конец переулка, где виднелась старая, обветшалая постройка, которая казалась давно заброшенной, нежилой.
«Темная жрица?»
Кто-то стремительно зашагал в направлении Лерианы.
– Надо же, Лериана, я и подумать не мог, что встречу тебя здесь. Не иначе это судьба?
Джастин приехал в трущобы, чтобы выйти на группу экстремистов или хотя бы оценить обстановку в квартале, опросить местных. Ему мало что удалось выяснить, а группа радикалов, похоже, успела улизнуть, и он уже собирался возвращаться во дворец, когда заметил девушку.
«Что она здесь делает?»
Он удивленно смотрел на благородную даму посреди трущоб. Ну и картина!
«К тому же…»
Он скользнул взглядом по темным углам переулка, где заметил несколько крепких на вид мужчин. Судя по их жестам и взглядам, они были похожи скорее на обученных наемников, чем на каких-то простофиль. Джастин положил руку на рукоять меча, и мужчины сразу исчезли.
– Джастин?
Убедившись, что странные типы ушли, командир повернулся к Лериане.
Она была не менее удивлена встрече.
– Что ты здесь делаешь?
– Были кое-какие дела. – Он пожал плечами.
– Ясно. Ну что ж, я тогда пойду.
– Куда? Давай провожу. Здесь небезопасно.
Джастин кивнул за ее спину, и оборванцы, буравившие глазами благородную госпожу, резко отвернулась.
– Буду признательна, – поблагодарила Лериана, и они направились к дому, на который указала старушка.
Девушка сказала, что внутрь пойдет одна. Джастин долго не хотел ее отпускать, но все-таки уступил, взяв с нее обещание позвать его, если она заметит что-нибудь подозрительное. Командир проводил Лериану взглядом и обернулся:
– Эй ты! Может, выйдешь? Это же тебя я видел?
Из тени медленно вышел человек и встал перед ним. Затем незнакомец выхватил меч и настороженно спросил Джастина:
– Кто вы?
– Это я должен спрашивать.
– Я рыцарь герцога Виннайта и охраняю мисс Макмиллан. Теперь вы.
– Я… – протянул Джастин, обдумывая ответ. – Тайный возлюбленный мисс Макмиллан.
Глаза Уитона забегали. Слух о разладе между парой уже облетел весь дворец. Не по этой ли причине она вернулась домой? В голове рыцаря промелькнула пугающая мысль:
«Герцога бросили!»
От такой новости Уитон даже выронил меч. «Надо немедленно пойти и все самому проверить».
