Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
– Однажды мне показалось, что ты превратилась в какого-то другого человека.
«Так и есть», – подумала Лериана и опустила глаза в пол.
– Я тогда подумала, что ты устала все держать в себе. Ты же никогда не возражала против наших решений. Теперь я понимаю, в чем была причина: мы хотели выдать тебя замуж, а ты была влюблена в герцога.
Судя по всему, Кэти решила, что Лериана страдала из-за запретной любви: в конце концов, их семья далека по социальному статусу от Виннайтов, к тому же на тот момент дочь уже была помолвлена с Фрэнсисом Бруксом.
«Ничего подобного», – подумала Лериана.
«Но не говорить же, что моя душа заняла тело ее дочери. Кэти точно не поймет. Проще уж ее не разубеждать».
Кэти принялась расчесывать Лериане волосы. Та вздохнула и наконец задала вопрос, который уже давно крутился у нее на языке:
– Кстати, я не казалась тебе странной раньше?
Что делала Лериана Макмиллан до того, как в нее вселилась душа Пак Ынха? Почему она потеряла воспоминания о прошлом?
– В каком смысле?
– Может, я вела себя необычно?
– Не помню такого. Почему ты спрашиваешь?
– Мне показалось, что вы с папой опасались, что я сделаю что-то странное. Поэтому так быстро согласились на мою помолвку.
– А, ты об этом… Но речь ведь о герцоге Виннайте.
«Так вот в чем дело… А говорили, что просто меня поддерживаете».
Лериана бросила разочарованный взгляд на мать.
Кэти же продолжала расхваливать Ноа: добрый, порядочный, где она еще такого найдет. Лериане было неловко слышать все то, что она так хотела забыть.
Кэти взяла в руки щетку размером с блюдце.
«Представляю, что она скажет, когда я разорву помолвку…»
Лериана передернулась.
– Почти готово. Что с тобой?
– Нет, ничего. У тебя такие мягкие руки. Мне приятно, что ты за мной ухаживаешь.
– Ах, доченька… – вздохнула Кэти и обняла ее. – Я так рада, что ты приехала.
– Да, я тоже.
Сердце девушки наполнилось теплом.
* * *
Когда Лериана закончила одеваться и направилась вниз, несколько служанок в секунду окружили ее.
– Госпожа!
– В чем дело?
Лериана застыла на месте и удивленно на них посмотрела. Давно она не видела такой восторженной реакции со стороны прислуги. Во дворце герцога горничные и камердинеры были молчаливы и старались сохранять спокойствие в любой ситуации.
– Как вам жилось у герцога?
– Он хорошо с вами обращался?
– Слуги у него красавчики?
– Поместье правда огромное? Там, наверное, роскошно.
– Я слышала, что у герцога даже слоны есть.
«Слоны?!»
Лериана аж оторопела от такой нелепости. Прежде чем она успела что-то сказать, было выдвинуто новое предположение:
– Да какие слоны во дворце, ты что! А вот павлины там точно есть.
– Чего? У него нет слонов?
– Да откуда там взяться павлинам?
– А почему нет? Разве у герцога не могут жить павлины?
– Слышала бы ты себя. Вот глупость!
– Глупость? Ты-то вообще про слонов говорила!
– Да, раз дворец огромный, слоны туда точно поместятся! Это у тебя домик, а вот у герцога…
– А в твой дом, значит, слон поместился бы?
Слушая перебранку служанок, Лериана всерьез задумалась, в какой же момент все пошло не так. Наконец она подняла руки, привлекая к себе внимание. Когда служанки перевели взгляд на госпожу и умолкли, она улыбнулась.
– Во дворце герцога… – начала она, направляясь в гостиную, и толпа служанок поспешила за ней, – живут жуткие чудища.
– Чудища?
– Именно. Одно черное, как смоль, другое – белое, как луна. Эти монстры страшнее и сильнее дракона.
Служанки заохали:
– Вам не было страшно?
– Только поначалу.
Из-за этих чудищ ей пришлось есть в храме ту отвратительную сине-зеленую кашу, о которой она даже не хотела вспоминать.
– Теперь-то я уже привыкла.
Лериана продолжила рассказ:
– Дворец этот с длинной историей. За время его существования там умерло множество людей. Иногда по ночам там бродит дух умершей служанки. Еще там есть одна дальняя комната… – Лериана тяжело вздохнула.
Служанки подались ближе.
– Дальняя комната?
– У меня от одного названия по коже бегут мурашки!
– И не зря, – кивнула рассказчица. – В той комнате есть зеркало, в котором заточен призрак одного чудака. Если зайти в ту комнату одному, можно увидеть в зеркале его отражение.
– Чудака?
– Да, он умер в одиночестве, всеми забытый… Странный был человек.
Конечно, Лериана не знала, был ли тот, кого она увидела в комнате, старым герцогом Виннайтом, но она решила немного присочинить. Служанки слушали, не сводя с нее блестящих, заинтересованных глаз.
Чтобы не разочаровывать их, Лериана рассказала подробную историю дворца, которую ей неустанно пересказывал старший дворецкий и по совместительству зануда Гидеон. Смена эпох, стилей и владельцев не вызвала у служанок такого живого любопытства, как чудища и призрак, но рассказ продолжался до тех пор, пока Лериана не присела на диван в гостиной.
– Так что дворец герцога – это очень страшное место.
Она улыбнулась и сказала:
– А теперь позовите мне Вени.
Вени была личной служанкой Лерианы. Она же была первой, кто увидел госпожу после того, как в ее тело вселилась душа Пак Ынха. Вид тогда у девушки был, конечно, не лучший.
«Вени».
В ожидании служанки Лериана постукивала об пол носком туфельки. Та точно что-нибудь знает, в доме больше никто так близко не общался с Лерианой.
«Если и она ничего не расскажет, у меня совсем нет идей».
Дверь гостиной открылась.
– Госпожа, вы вернулись!
– Вени!
Служанка ловко поставила на стол чайник и чашку.
– Надеюсь, вы не разлюбили мандариновый чай?
– Как можно!
Вени налила чай, рассказывая, что Кэти недавно засушила пару хороших мандаринов.
Над чашкой стал подниматься ароматный пар.
– Я слышала, вы меня искали?
– Да, хочу кое о чем спросить.
– Меня? – удивилась Вени.
– Помнишь, однажды я чуть не спрыгнула с крыши?
– Да, – лицо служанки помрачнело.
– Ты не заметила ничего странного до того происшествия?
– Странного?
Лицо Вени словно говорило: «Странно то, как вы сейчас себе ведете». Она поставила чайник и ответила:
– Вы довольно часто куда-то уходили. Причем втайне.
– Втайне?
Лицо служанки словно говорило: «Вы действительно не помните?»
– Вы умоляли никому об этом не говорить. Когда герцог Виннайт попросил вашей руки, я решила, вы ходили к нему.
– А куда я ходила?
– Не знаю.
– Ходила пешком или…
– Нет, брали карету.
– Хорошо, спасибо.
Лериана встала. Вени подошла к ней и спросила:
– Что-то случилось? Почему вы вдруг об этом спрашиваете?
– Нет, просто… – неуверенно произнесла Лериана.
– Вы встречались не с герцогом?
«Не знаю. Может быть. Возможно, был еще кто-то, кроме герцога, и я о нем
