Невесты дракона-императора - Северина Мар
Кир тяжело вздохнул. Колдовать так много без перерыва, пусть и используя артефакты, было утомительно. У него начала болеть голова и заложило нос. Он чувствовал, что вскоре ему придется вернуться наверх, а ничего интересного он так и не нашел.
Он клял себя за месяцы безделья, которые он провел стеная о навязанной ему роли гласа дракона-императора. Если бы он был тогда мудрее и не тратил время зря, то давно бы уже попал сюда и во всем разобрался.
Кир вернулся к входу в хранилище, где откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза, дремала пожилая служительница.
Он присел возле нее на корточки и тихо позвал ее:
— Сестра Ноксия, сестра Ноксия…
— Что? — она открыла глаза, и только сейчас Кир увидел, что оба ее глаза заросли бельмом.
Смотрительница хранилища была почти полностью слепая.
— Простите, что тревожу вас, но, боюсь, мне нужна ваша помощь, — проговорил Кир. — Я так и не смог найти то, что искал.
— И что же вы искали, генерал?
— Мне нужны самые древние запечатления дракона-императора, которые только могут быть. Я хочу… хочу знать, каким он был.
— Что и вы так ничего и нашли? — равнодушно переспросила сестра Ноксия.
— Нет, — признался Кир. — Здесь только новые запечатления, вроде тех, что показывают в святилищах.
— Что же поделать, генерал. Каждый находит то, что ему нужно в этих залах, и если вы не нашли, то значит, что эти кристаллы вам и не нужны. Вполне возможно, что они только навредили бы вам.
Сестра Ноксия явственно давала ему понять, что не желает помогать.
Кир прикусил щеку. Он рассердился бы, будь перед ним кто-то другой. Может быть даже схватил бы за грудки, и заставил бы сделать так, как он хочет. Поступить таким образом с ветхой старушкой, напоминавшей ему его нянюшку, он, разумеется, не мог. Здесь требовался иной подход.
— Сестра Ноксия, я пришел сюда не из одного лишь праздного любопытства, — признался Кир. — Умоляю, пусть это останется только между нами, но есть основания думать, что князь Дуаре сошел с ума не просто так. Возможно, что ему кто-то помог. Также, как и брату Иннокентиусу, и, возможно, генералу Хайро.
Глава 12
Сомнения и темнота
Смотревшая до того в другую сторону, сестра Ноксия повернулась к нему, ориентируясь, очевидно, на голос.
— Так вы считаете, что князя Дуаре и Иннокентиуса, кто-то умышленно погубил? — тихо спросила она.
— Пока не знаю, — ответил Кир. — Но хочу это выяснить.
Кир не врал, когда говорил ей своих подозрениях. Один человек мог внезапно сойти с ума. Особенно, если почти всю жизнь провел вблизи от дракона-императора, но трое почти одновременно? Едва ли.
Нечто странное творилось на Лунном острове, и Кир пока не знал, как во всем разобраться, но верил, что если не отчаиваться и продолжать собирать воедино нити, то рано или поздно ему удастся, распутать плетение лжи и интриг.
— И чем вам помогут старые запечатления? — поинтересовалась сестра Ноксия.
— Тридцать лет назад дракон-император убил тогдашнюю верховную служительницу, это правда? — вопросом на вопрос ответил Кир.
— Я не присутствовала при этом. Да, и как я могла бы, если всю жизнь провела в подземельях? — пробурчала сестра Ноксия. — Об этом мало, кто знает и вам на следует болтать о таком, но сестра Кардея и впрямь погибла по вине его величества. Тогда дракон-император был не таким, как сейчас. Иногда я все же поднимаюсь наверх, чтобы пройтись по саду и слышу его смех. Тогда он не смеялся так, а малейшее отступление от правил в обращении с ним могло стоить жизни.
— Я хочу понять, что тогда произошло. Вы очень мне поможете, если укажите, где искать кристаллы, с запечатлением тех времен. Быть может, мне удастся разобраться во всем, очистить имя брата Иннокентиуса и наказать виновных.
Сестра Ноксия поднялась со стула и подобрав полы белых одежд медленно пошла вперед.
— Иннокентиус… помню его еще мальчишкой. Так рвался отсюда, так хотел уехать, а потом вернулся все же, не бросил… — бормотала она, ступая по проходу среди тускло горевших кристаллов. — А Кардея… Была такой смиренной и умной девочкой. Неудивительно, что именно она стала верховной служительницей, жаль только, что ненадолго. Князь Дуаре был, как луч солнца среди тьмы. Когда он пришел, то все ожило.
Иногда она протягивала руку и брала с полки тот или иной кристалл, иногда даже забиралась наверх по скрипучим деревянным лестницам и шарила по самым верхним полкам.
Кир порывался ей помочь, но она отмахивалась от него и говорила, чтобы не мешал.
Вскоре, она отобрала не менее дюжины сияющих розовых кристаллов, которые бережно несла в подоле мантии.
— Как вы так ловко находите нужные кристаллы? — поинтересовался Кир.
— Таков мой дар — находить нужное.
— Думается, он весьма редкий.
— Ваша правда. Недавно, лет пять назад, мне прислали ученика, но он и года тут не продержался. Убежал в Императорскую библиотеку и остался там. Сказал, что ему слишком сложно оставаться все время во тьме. Слабый и глупый мальчишка! Когда я умру, он все равно окажется тут.
Они подошли к тому месту, где стоял покрытый пылью стол и пара деревянных резных кресел.
— Прошу вас, не рассказывайте ни о чем Фролу Зериону, — попросил Кир.
— Знаю и без вас, генерал, — отозвалась сестра Ноксия. — Я всегда считала, что были и более достойные служители на место верховного, но Фрол оказался самым хитрым и упорным среди всех.
Сестра Ноксия сжала пальцами кристалл. Розовый свет засиял ярче, воздух сгустился, обрел краски, складываясь в фигуры.
Кир так и не сел. Сжав пальцами резную спинку кресла, он вглядывался в повисшее изображение.
В комнате было темно. Окна то ли закрывали тяжелые, вышитые гобелены, то ли их и вовсе не было. В неровном сиянии свечей, едва можно было углядеть человека, сидевшего в углу, прямо на полу, прижав колени к груди.
Он был босым. Одежды из простого белого шелка висели на его плечах, все равно, что на ветвях дерева, так он был худ и изможден. Спутанные волосы, оплетали паутиной спину.
Казалось, жизнь едва теплится в этом жалком существе. С трудом в нем можно было опознать дракона-императора.
В комнату вошли трое: рыжеволосая красивая и юная госпожа в одеждах служительницы и двое господ. Один был строен, и ладно сложен, с приятными чертами, большими,
