Красная пыль - Алек Д'Асти
– Хм, – задумалась Лорна, поглаживая нежную ткань. – Не знаю какая часть этого великолепия мне нравится больше. И то, и другое очень красиво, просто удивительно!
– Работа одной девочки из Полиса, – кивнул Рэй. – Давняя, наверное, уже больше двенадцати лет прошло. Эта Светлая девочка была еще более нелюдима, чем ты. Она даже не разговаривала. У нее не было хозяев, принадлежала Полису. Ее пытались как-то расшевелить, предлагая разные занятия, музыку, книги, рисование, потом вышивка, но дальше дело не пошло. Она месяцами не выходила из своего яруса, изрисовала там всё, включая потолок. Знаешь, когда я увидел на смотринах, как ты рисуешь на полу Купола, я… э-э-э, ладно, ты и так в курсе, что я люблю тебя, так что…
– Не отвлекайся, – Госпожа Экгер попыталась сохранить сосредоточенный вид, но все равно расцвела в счастливой улыбке. – Да-а-альше, мне интересно.
– Ну, а дальше – все стандартно, – Эксперт прилег рядом с ней, прикрывая глаза. – Ее работы увидела вездесущая Марла. В тот же день, если не час, она заявилась к девчонке в логово и меня зачем-то притащила. Помню, мама строго так, задумчиво посмотрела на сопливую отшельницу, ни слова не сказав, вышла из Стелы, ободрала цветущие кусты у ошарашенных соседей и притащила эту охапку девчонке.
– И как та отреагировала?
– Потрогала цветы и расплакалась. Марла понаблюдала немного, взяла пигалицу за руку и увела в оранжереи Центральной белой башни. Ох, Лорна, только не надо вот этих восторженных взглядов! Девчонка была талантлива, иначе Марла бы и не взглянула в ее сторону, уверяю тебя!
– И где теперь эта вышивальщица?
– Арманда. Ее зовут Арманда. Упрямая рыжая зараза! На два года старше меня, – ответил Рэй, хитро покосился на жену и улёгся поудобнее, закинув руки за голову. – Она так и осталась в Центральной белой башне, живет у оранжерей. Занимается тем же – рисунок, вышивка, яркие ткани и ковры, только масштаб другой. Кстати, открой эту раздвижную дверь, там шкаф, чулан – одежда и разные вещи… и есть кое-что для тебя. Подарок. Платье. Я еще полежу, устал.
Лорна соскочила с кровати, подошла к широким белым створкам обширного, во всю стену, шкафа, тронула гладкую поверхность и дверцы неслышно скользнули в стороны.
Осмотрев подсвеченное пространство за ними, Госпожа Экгер зацепилась взглядом за дальний угол, хмыкнула и обернулась к мужу, негромко сетуя:
– Ты плут. Просто плут.
Рэй улыбнулся, но глаз не открыл.
Лорна вздохнула, продолжая выговаривать ему:
– Что, дорогой, уже начал тщательно работать с персоналом, то есть со мной, да? Хитрюга! Заманиваешь, рассказываешь, забалтываешь, словно приоткрывая мне разные оконца, позволяя заглянуть на минутку. Ты же вроде как Эксперт по безопасности, а не по…
– Это и есть безопасность, дорогуша, – Рэйлеон зыркнул на жену и приподнялся на локте. – Я должен быть уверен, что ты в критической ситуации не растеряешься, не ударишься в панику и будешь готова действовать быстро. Возможно, ты и будешь ошибаться, но делая что-то, а не замирая столбиком. И будешь всегда выдерживать свою линию, не отклоняясь, прогнешь для этого окружающих, если нужно. Даже если меня вдруг не окажется рядом, все равно. Это не означает, что я собираюсь отбросить тапки в ближайшее время или кинуть вас с Айсой на произвол судьбы, не думай… Но ты должна быть полностью подготовлена к жизни в этом мире, знать его досконально. Это сложный механизм, очень тонкий. Одной эмпатией здесь не обойтись
– Хорошо, – Лорна вздохнула и насупилась. – Но… я ведь могу и отчебучить чего-нибудь, я могу…
– Можешь, будем разбираться, – усмехнулся Рэйлеон. – У тебя есть цель. Ты хочешь разъяснить наш мирок, разложить его на составляющие, возможно, чуток подкорректировать. Думаю, у тебя могут быть и более грандиозные устремления – сломать, перевернуть с ног на голову, разрушить до основания. Пусть так. Только все это будет осуществляться под моим присмотром и с моим же непосредственным участием, если будет нужно. Знаешь, мне очень хочется понаблюдать за процессом, за тобой, прям подгора-а-ает. Я уверен, что и тебе понравится, не заскучаешь. Кстати, у Айсы будет своя программа, она легкообучаема, я уже проверил.
– И что, как ты будешь фиксировать мои достижения? – Госпожа Экгер села на кровать, задумчиво склонив голову. – Это ведь целая технология, да? Как будешь проверять – усвоила ли я очередной урок?
– Ну-у-у, – пожал плечами Рэй. – Задам контрольные точки – день, месяц, семестр. Хотя нет, к тебе я бы применил какие-нибудь другие… э-э-э, временные отрезки. Например, год, десять лет, двадцать и дальше. Как предпочитаешь считать – со дня заключения Исключительного или…
– Первый поцелуй? – негромко промурлыкала Госпожа Экгер, легко касаясь своих губ пальцами. – Да, пожалуй. А пока… раз уж в Скиннере на прогулку ни-ни, пойду-ка я примерю твой подарок. Не уходите далеко Господин преподаватель!
Она прошлась за раздвижные двери, чуть прикрывая их, улыбнулась, поворачиваясь к висящему рядом кружевному чуду.
Коснувшись скул и подбородка, Лорна освободилась от Скиннера и сняла с вешалки подарок – утонченное белое платье в абстрактных цветах и узорах. Облегающее, одновременно броское и сдержанное, оно неуловимо напоминало ее полуживой костюм. И тот пушистый холодный иней у особняка тоже…
Магнитные застежки замкнулись вокруг тела тонкой цепочкой. Лорна тронула ближайшую стену, вызывая отражающую поверхность, посмотрела на себя, перевела дыхание и негромко пропела: «Контро-о-ольные точки, ну-ну-у-у, посмо-о-отрим, дорогой, посмо-о-отрим…»
Госпожа Экгер собрала волосы в высокий узел, приподняла подбородок и вышла к ошалевшему от такого ее преображения мужу.
– Лорна, ты… тебе идет. Очень. Ты… ты…
– Хм, благодарю, Эксперт. Значит, у меня есть год до первой контрольной точки?
– Угу. Иди сюда…
– Год. Хм, пожалуй, я начну свои изыскания с самого сложного – отношения между людьми. Дружба, партнерство, сотрудничество…
– Угу, угу, дружба… ну Ло-о-орна… иди-и-и ко мне.
– Не отвлекайте меня Эксперт! Я занята, у меня куча дел… мне надо настроиться и вообще… я волнуюсь.
– Целый год же!
– Это очень мало! Пролетит и не заметишь! Уф-ф-ф. Так. Всё, я готова. Приступим.
Связующее звено. Один год. Синяя пудра
Первая контрольная точка. Один год со дня заключения брачного Стилла между Лорной и Экспертом Экгером…
В огромном зале выгрузки товара, рядом с гигантским сопящим транспортником рыдала маленькая рыжая пигалица. Ее длинные косы совсем
