Охота на землянку - Лия Снежинская

Эйлин медленно побрела обратно к ручью.

“Куда мы теперь?” — со вздохом вопросил Найр.

— Вернемся к пещере.

“К Кассу? Ты сошла с ума?”

— Выбора нет. Видимо, мой друг двигался быстрее, чем я предполагала.

“Либо медленнее. Вдруг он вообще уже мертв?”

— Разве я мертва?

“Нет…”

— Так вот мы прошли одинаковую школу подготовки. Мало что может действительно убить нас.

“Тут я вынужден согласиться. Но если он набрел на племя шубдэ или каттеров… Сама понимаешь”.

— Нет, я помню карту. Там был только лес.

“Значит его сожрал зеленый тигр или еще кто!”

— Мы возвращаемся, — отрезала Эйлин.

“Ты обещала помочь мне”.

— Я помогу. Но сначала спасу друга от Касса.

“Если вернешься, то вы оба окажетесь в его лапах! И не факт, что твой друг вообще там!”

— Я все решила, — вздохнула Эйлин, снова вытерев лицо.

Дышать становилось труднее. Жара давила словно неподъемная глыба, делала тело вялым и медлительным, опаляла оголенные плечи настолько, что захотелось распустить волосы, чтобы хоть как-то прикрыться.

Но в связке с Веротом на нервы действовала высокая влажность. Эйлин ничего не имела против того, чтобы ходить вспотевшей, но пот, буквально лезший в глаза, ужасно раздражал.

Земля под ногами была сплошь одинаковой. Листья различных оттенков зеленого смешались в причудливый ковер.

Вот бы дождь пошел. В этой местности он не был особой редкостью, но, судя по лиственному покрывалу в некоторых местах, земля не орошалась уже несколько дней.

И ужасно хотелось пить. Господи, где же этот чертов ручей? Усталость больше не накатывала волнами, она взяла свое, качая тело Эйлин из стороны в сторону. Веки закрывались, руки стали влажными из-за отирания пота с лица.

К черту ручей. Надо бы найти озеро или пруд и искупаться.

Эйлин споткнулась о торчащий корень дерева. Бросила на него мимолетный взгляд и через секунду замерла.

Осмотревшись, Эйлин поняла, что находится на незнакомой местности. Лес и прежде не был ей особо знаком, но по опыту она могла бы сказать, где раньше проходила, а где нет.

— Как я здесь оказалась? Я же шла обратно.

Она развернулась, но тело вдруг развернулось вновь. Ноги тверже зашагали дальше.

— Какого… Найр?

“Хала?”

— Кажется… мной кто-то управляет.

Эйлин пыталась раз за разом, но сколько бы ни напрягалась, тело жило своей жизнью. Оно упрямо шло вперед, не подчиняясь воле хозяина.

“Я устал ждать, хала”.

— Найр? Черт, это ты?!

“Сначала поможешь мне освободиться, а потом иди куда и за кем хочешь”.

Эйлин попыталась остановиться, но тщетно.

— Как ты это делаешь?!

“Связь с равным мне по силе шубдэ — это одно, а вот с тобой, с маленькой недоразвитой джаиани — совсем другое”.

— Разве джаиани умеют подобное?

“Далеко не все, — усмехнулся Найр, явно довольный собой. — Но мне это под силу”.

— Отпусти! Я же сказала, что и так помогу!

“А я сказал, что устал ждать”.

Эйлин внутренне содрогнулась. Голос Найра впервые звучал так… холодно.

— И куда ты меня ведешь?

“К Мертвому озеру”.

— Название мне уже не нравится. Так не пойдет… Я устала, Найр. Надо поесть, попить и отдохнуть. Если кто-то на меня сейчас нападет, я не смогу защищаться, и ты тоже останешься в пролете!

“Я защищу тебя, хала”.

— Чего же ты не защитил от каттеров?

“Я смогу пропустить свою силу через твое тело, но не слишком много. Тебя разорвет, если я переборщу, поэтому сражаться со всем отрядом каттеров было бессмысленно”.

Видимо, так он ей сейчас и управлял. Вот почему Эйлин чувствовала себя невероятно разбитой.

— Отпусти, — выдавила она в последней попытке. — Иначе я все равно тебя прикончу, как только выберешься.

“Можешь попробовать. А сейчас просто иди, куда я направляю. Сопротивляясь, ты тратишь еще больше сил, это тебе точно не поможет”.

— Ублюдок. Ты заплатишь за это. Как долго мы, по-твоему, продержимся?

“Держаться мне осталось недолго, хала. Скоро настанет наше время”.

Эйлин, повинуясь чужой указке, запрокинула голову. Верот плыл по небосводу, подбираясь к западу.

“И правда, так тебе недолго останется…”

Эйлин различила голос Найра, но даже в собственной голове он звучал отдаленно и расплывчато. К тому моменту, когда Светлый день стал заметно убывать, Эйлин почти не чувствовала своих ног и рук. Магия Найра, будто щупальцами, обхватила каждый нерв в ее теле, выжала силой всю жизнь и теперь управляла ею, как безвольной куклой.

Сейчас Эйлин даже не различала перед собой тропы. Мир словно превратился в подводный, стал расплываться перед глазами и мутнеть.

Последнее, что Эйлин смогла недавно отметить — это то, как изменился лес. Здешние стволы деревьев не были такими гладкими, как вблизи Черных гор. Кора стала толще, грубее и темнее, толстые корни торчали из-под земли, замедляя шаркающую походку Эйлин.

Что бы Найр там себе не думал, ни до какого озера они добраться не смогут. С восходом Эла шубдэ выйдут на охоту и наверняка кто-то наткнется на ее запах. Это в лучшем случае. Так Эйлин по крайней мере могла рассчитывать на то, что проживет подольше. В худшем случае она окончательно отключится и помрет в одиночестве, голоде и изнеможении.

Кажется, Найр наконец начал это понимать. А ведь Эйлин была его единственным транспортом к месту назначения.

“Нам нужна лошадь, — протянул Найр чуть более взволнованно, чем обычно. — Или карнив на крайний случай”.

Карнив. Знакомое слово. Эйлин пыталась вспомнить, что оно значит, но при малейшей попытке напрячь мышцы или мозг, усталость сильнее отвоевывала границы и чуть ли не толкала тело на землю.

“Держись. Мы слегка сойдем с курса, чтобы добыть того, кто сможет понести нас”.

Эйлин уже почти не слышала его и уж точно не разбирала пути. Лес с его видами и звуками превратился в темную подрагивающую жижу, в ушах стояла лишь какофония собственного тяжелого дыхания и зашкаливающего пульса.

Ощутив слабый толчок, Эйлин поняла, что упала. Темное, злорадное чувство затопило ее. Она будет рада умереть на этом самом месте, если чертов Найр тоже своего не получит.

— Проснись и пой, хала.

Эйлин распахнула глаза и тотчас же поморщилась. Свет ослепил ее, заставив прикрыться рукой. Лишь спустя несколько секунд стало полегче, поэтому она отняла руку и смогла увидеть перед собой мужчину.

Эйлин сразу не понравилось, что он нависал над ней. Удивительно, но сил в теле было полно, поэтому она подскочила и отошла от незнакомца на безопасное расстояние.

Беглый осмотр местности ни к чему не привел. Вокруг был один лишь белесый туман, ни