Проклятие терний (ЛП) - Тромбли Стейси

— Ты мог бы просто раскрыть всем правду, — я скрещиваю руки. — Но вместо этого исполняешь прихоти того существа?

Он усмехается.

— Иногда, чтобы получить желаемое, приходится иметь дело с неприятными союзниками. Рев понимал это, когда перешёл на твою сторону. Ты же не думала, что нравишься ему? Ты удобный союзник со смазливой мордашкой. Любое влечение, которое он мог испытывать, было вызвано магией связи. Я сделал тебе одолжение. Он бы никогда не взял тебя в жёны. Ты недостойна его, и он это понимает, — смеётся король. — И это говорю я! Как бы я его ни презирал, он всё равно лучше тебя.

Мои внутренности сворачиваются в узел.

— Впрочем, неважно. Благодаря тебе он уже обречён.

Судя по его взгляду, он чувствует ко мне что угодно, но точно не благодарность.

— Ты недооцениваешь его.

— О нет, милая. Возможно, он смог бы достать лекарство… Если бы оно вообще существовало, — он качает головой, злобно усмехаясь.

— В смысле?

— Ах, маленькая зверушка, — я едва не падаю, услышав это обращение. Мотаю головой, в глазах слёзы страха и бессилия. — Эта игра не ограничивается какой-то чумой.

«Я больше не та маленькая девочка», — напоминаю себе. Этот надменный король делится со мной информацией только потому, что ему нравится видеть мои мучения. А мне правда плохо. Выворачивает всю. Сердце болит, голова кружится, пальцы покалывает. Но я должна поддерживать разговор, пока могу. Он думает, что уже победил, поэтому охотно выдаст всё, что мне нужно знать.

Стискиваю зубы.

— Что ты сделал? — мой голос дрожит.

— Ничего особенного, — он пожимает плечами. — Просто убедился, что Ревелн сгниёт в том проклятом месте. Даже если он преодолеет первые несколько препятствий, у него на хвосте будут десять тысяч призраков. Как долго, думаешь, он продержится? Удивлюсь, если он сможет пройти Долину Смерти. Но даже если пройдёт Долину, то и минуты не протянет среди огней.

Я внимательно впитываю каждое его слово. Он буквально даёт мне карту, даже если я пока не понимаю, что это за места.

— И когда Рев умрёт, ты получишь свой шанс спасти мир. Что он сделает с тобой… Мне как-то плевать. Может, позволит получить награду за то, что ты всё-таки привела Ревелна к его гибели?

Я кривлюсь, когда новая волна боли рвёт меня изнутри.

Король улыбается, его серебряные глаза порочно сверкают в ночи.

— Лжепринц Ревелн оказался именно там, где и хотел его видеть Несущий Ночь.

Кейлин

Я больше не слушаю ни единого слова от короля Светящегося двора. Если проведу с ним ещё хоть секунду, то точно нападу, и плевать на последствия.

В моей голове крутится только одна правда.

Рев попался точно в сети, расставленные его отцом, который служит Несущему Ночь. Тошнота подкатывает к горлу. Я не могу… Боже, я не могу этого допустить.

Я стольким пожертвовала, чтобы спасти себя и Рева из когтей чудовища. Я отказалась от всего, что у меня было, лишь бы мы могли жить. А теперь… Он нашёл новый способ вырвать моё сердце из груди. Убив фейри, которого я люблю.

Все эти правды выстраиваются в очевидный курс действий. Я должна отправиться в Выжженные земли. Сейчас же. Рев сейчас там — лёгкая мишень для Несущего Ночь.

Я не брошу его там одного. Может, вдвоём… мы сможем победить всех врагов.

Я бросаюсь к нашим вещам в карете. Небогато: нож, шарф, несколько зелий. Никакой сменной одежды, которая пригодилась бы мне сейчас. Я не уверена, что смогу выжить там без пары удобных ботинок, как минимум.

— Что ты делаешь?

Я разворачиваюсь к Тьядину и Кари.

— Смотрю, что можно взять с собой.

Дин сужает глаза.

— А что тебе нужно?

— Ботинки, — разворачиваюсь обратно к полупустому багажному отсеку, будто надеюсь найти там что-то новое.

— Зачем тебе ботинки? — напряжённо спрашивает Тьядин, словно уже знает ответ, но надеется, что ошибается.

Я делаю несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, перед тем как развернуться к ним.

— Отец Рева подстроил ему ловушку.

— Что? — вскрикивают одновременно Дин и Кари.

— Он сотрудничает… — я смотрю на Кари и снова на Дина. Я много ей рассказала, но эту информацию доверить не могу. Даже Тьядин почти ничего не знает. — Кое с кем. Очень плохим. И они подготовили ловушку. Они хотят его смерти. Он не вернётся живым, если только…

— Если только? — Дин делает шаг ко мне и хватает меня за руку. Его жёсткий взгляд ловит мой. — Что бы они ни задумали, ты не сможешь им помешать.

— Не говори так, — выпаливаю я. — Ты не знаешь, на что я способна.

— Слишком поздно, — шепчет он. — Даже если он ещё не вошёл, ты никак не успеешь его догнать и остановить.

— Я не собираюсь его останавливать. Я собираюсь его спасти.

— Ты войдёшь в Выжженные земли следом за ним? — шепчет Кари, сочувствие в её глазах сменяется осуждением. — В платье?

— Я пыталась найти какие-нибудь вещи, — защищаюсь я.

Она качает головой.

— Ботинок мало. Тебе нужно нормальное снаряжение.

Дин разворачивается к Кари.

— Нет, ты не будешь поддерживать эту затею!

Кари поджимает губы.

— Я просто говорю, что если…

— Нет! — кричит Тьядин. — Никаких «если»! Кейлин, — он разворачивается ко мне, в его глазах смесь боли и ярости, — если ты войдёшь туда, только один из вас сможет выйти.

Сердце сжимается.

— Да, — шепчу я.

— Это же самоубийство.

— Нет.

— Да, чистой воды самоубийство. Потому что ты собираешься спасти его. И если у тебя это получится, ты не сможешь вернуться. Никогда.

Я прикусываю губу.

— Говоришь так, будто это проблема.

Он вскидывает руки. Я вздрагиваю, ожидая удара, но он только прижимает меня спиной к карете.

— Нет! — рычит он. — Ты важна для нас, Кейлин. Я не позволю тебе рисковать жизнью, будто она не имеет значения!

— А какие у нас ещё варианты, Дин? — кричу в ответ. Его ладони всё ещё давят мне на грудь, из-за чего мне труднее дышать, но я не чувствую от него угрозы. — Если он выживет, я вновь отправлюсь в изгнание в мир людей. Так ли это сильно отличается от изгнания в Выжженные земли?

— Да! В мире людей ты сможешь завести нормальную жизнь! Обрести счастье!

Я мотаю головой, по щекам ручьями текут слёзы.

— Всё — всё — это было ради Рева. Всё, чем я пожертвовала. Все преступления, на которые я пошла. Каждый мой выбор. Всё было ради него. Если он умрёт… То это всё было зря. Если Несущий Ночь доберётся до него сейчас, то мы проиграли, — мои губы кривятся, обнажая зубы, злость клубится в груди, и я кричу: — Я не дам ему победить!

Кари ахает, её глаза округляются, но она ничего не отвечает. Что ей известно о Несущем Ночь? Я никогда не слышала о нём до того, как он принудил меня к сделке, но, быть может, легенды о нём не так покрыты мраком, как я считала раньше? Может, о нём хорошо знают правящие дворы? Может, есть истории, о которых я не слышала?

— Если Рев умрёт, мне всё равно придётся отправиться в Выжженные земли. Но если я пойду сейчас, то мы сможем объединить усилия и увеличить наши шансы победить врага, которого, как я знаю не понаслышке, почти невозможно одолеть. Мы должны сражаться вместе, или будьте уверены, что потеряете нас обоих. Если я пойду сейчас и Рев выживет, значит, я просто поменяю одно место изгнания на другое.

Дин слегка ослабляет давление, но не убирает руки. В его глазах стоят слёзы.

— Я не могу отпустить тебя туда.

Я обхватываю пальцами его ладонь, лежащую напротив моего сердца, и сжимаю.

— Я тоже тебя люблю, Дин, — грустно улыбаюсь. — Но я должна это сделать.

Он закрывает глаза и слегка качает головой, его плечи беспомощно опускаются.

— Ты собираешься отправиться в тяжёлый поход, — тихо добавляю, — который с высокой вероятностью приведёт тебя к гибели, ради мизерного шанса помочь восстановить разрушенное государство. Разве это сильно отличается?