Фальшивая невеста (СИ) - Северная Оксана

Эдмунд нахмурился. Имела ли она отношение к покушению? Как она оказалась так далеко от остальных невест? От охраны?! Что она делала в лесной чаще?! Он, конечно, был ей безмерно благодарен за спасение Грома. Но не слишком ли удачное стечение обстоятельств там, где его в принципе быть не могло.

Принц постепенно приблизился к Грому, сняв длинную корду и бросив ее мальчишке конюху, переминавшемуся с ноги на ногу в паре шагов от леди. Сам же взял коня под узду. Слишком крепко, по-видимому. Ибо Гром всхрапнул и попытался ткнуть принца носом в плечо. Точно здоров. И игрив, как никогда.

- Леди Оливия! Не ожидал вас здесь увидеть! – невольно улыбнувшись, но все же окинув девушку внимательным, почти пронизывающим взглядом, обронил принц.

- Добрый день, ваше высочество, - ответила она, подняв взгляд и немного смутившись. – Мне хотелось повидать Шари. Извините, ваше высочество, я не буду вас отвлекать. И… Я очень рада, что Гром совсем… оправился.

- Гром требует выгулов и тренировок, - поспешно заметил принц, не желая отпускать леди так просто. - Иначе застоится. Но на сегодня с него хватит. Я хотел бы поставить его в стойло лично. Не составите мне компанию?

- Мне правда очень неловко вас отвлекать, - леди Оливия сделала шаг назад, - У вас наверняка много дел.

- Вы ничуть не отвлекаете меня. К тому же, Гром к вам, похоже, проникся симпатией. А выздоравливающим отказывать совершенно нельзя.

И все бы ничего, но добродушный, чуть шутливый тон его высочества совершенно не вязался с острым, пристальным взглядом, под которым девушка себя чувствовала несколько неуютно. Или причина была иной?

Его высочество приблизился к изгороди, и его взгляд зацепился за небольшое темное пятно на подоле платья, которое Оливия пыталась хоть как-то прикрыть.

Эдмунд толкнул калитку и вывел Грома на дорожку, ведущую к конюшням.

- Я не украду у вас слишком много времени, леди Оливия.

Леди выдохнула и кивнула, тем самым приняв его приглашение. Вздернув подбородок и расправив плечи, засеменила рядом, впрочем, удерживая дистанцию и не подпуская принца слишком близко. Как-то странно для конкурсантки. Другая бы на ее месте пыталась всячески повиснуть на Эдмунде. А Оливия… Все же она немного странная.

- Извините, ваше высочество, - ее голос был тихим, но уверенным. - но вчерашнее происшествие ...хм… привлекло ко мне слишком много внимания. Появились разные слухи, и мне бы не хотелось…

- О чем вы сейчас говорите? - хмыкнул принц, отведя взгляд и испытывая некоторое раздражение. - Вам не нравится внимание своего жениха?! Вы моя невеста, леди Оливия! Или вы решили отказаться от участия в отборе? Мне начинать искать вам выгодного супруга?!

- Нет, - ее ответ прозвучал не слишком уверенно. - Но у вас еще девять невест. И весьма ревнивых, скажу вам. Вы, возможно, не знаете, насколько влюбленная девушка может быть мстительной.

Эдмунд знал. Точнее подозревал. Но только женщины, добивающиеся внимания его высочества, не испытывали тех чувств, о которых говорила Оливия.

- Как ваше самочувствие? - спросила она, видимо, стараясь сменить тему и глядя куда угодно, только не на Эдмунда.

- Все лучше, чем могло быть! - туманно ответил принц. - Мне докладывали, что вашему здоровью ничего не угрожало. Но я полагаю, случившееся вчера сильно вас испугало?

- Признаюсь, такое мне случилось пережить впервые. И вряд ли получится когда-либо забыть… - она передернула плечиками, и принц невольно улыбнулся, залюбовавшись ее грациозностью. - Вы уже нашли стрелявшего в… Грома? Это же была не случайность...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Полнейшая случайность! - процедил сквозь зубы принц, вмиг растеряв благодушие. - Шальные стрелы на охоте не редкость и не стоит акцентировать на этом внимание!

Дальше до двери конюшни они прошли молча. Леди Оливия, закусив губу, старательно избегала лишний раз взглянуть в сторону принца и комкала подол платья. Принц хотел задать еще несколько вопросов. Но все как-то они ему казались… неуместными. И только когда Гром оказался в стойле, развернулся и резко приблизился к леди Оливии.

Она едва сдержалась, чтобы не отпрянуть, но Эдмунд удержал, приобняв ее за талию и провел рукой вдоль пятна на платье. Его магия откликнулась охотно, вплеталась в заклинание. Самое простейшее заклинание очистки. Спустя миг - пятно исчезло и Эдмунд улыбнулся, радуясь тому, что магия его не ослушалась. Уже в который раз без объяснимой причины.

- Оно слишком вас смущало, леди Оливия. - прошептал Эдмунд, вдыхая запах свежего парфюма с нотками цитруса и чайного дерева.

Леди попыталась выдавить улыбку, но в ее глазах настолько отчетливо читался испуг, что Эдмунд разозлился. Что за игру она ведет?! Чего хочет на самом деле?! Почему так боится его?!

- Зачем вы здесь, леди Оливия? Зачем вы участвуете в этом отборе?!

- Ради победы, конечно! – едва слышно ответила она. Но взяла себя в руки и, вздернув подбородок, стойко встретила его взгляд.

Эдмунд улыбнулся.

- Я отдам вам победу! - склонившись к самому ее уху и едва не касаясь губами нежной кожи прошептал он. - Если вы действительно жаждете победы - она ваша! Одна ночь в моей постели, и я лично надену на вашу прекрасную головку корону супруги наследника престола!

Она точно такая как все! Точно такая же… Эдмунд отстранился, чтобы поймать ее взгляд и замер.

Глаза леди Оливии расширились. Краска отхлынула от лица, а губы приоткрылись… он чувствовал, как ее тело напряглось. Она не сможет ему отказать. Она не захочет отказываться от короны…

Но…

В ее глазах полыхнул гнев. Настоящий. Завораживающий. Искренний. Это был живой огонь - испепеляющий и притягательный.

Эдмунду не случалось ранее видеть настолько красивые настоящие чувства. Его губы дрогнули в улыбке. И… захотелось поцеловать ее. По-настоящему. Показать ей, что такое страсть! Почувствовать ее пламя на вкус!

- Я скорее умру, чем разделю постель с мужчиной до свадьбы! - она сжала кулачки и взглянула в упор, ее голос дрожал от неподдельного возмущения. - Вы считаете, что раз вы наследный принц, то я прямо сейчас на шею вам должна вешаться?! Не пойму, если все дело в одной ночи, то почему вы до сих пор не нашли себе супругу?! Или ни одна за шесть отборов так и не изволила с вами разделить ложе?!

- Я не считал их достойными… - прижав ее к себе прошептал принц, обдавая шею девушки горячим дыханием. - Но вы… Вы станете королевой. Всего одна уступка. Совершенно несущественная. Вы ведь все равно станете моей супругой.

- Тогда почему прямо сейчас не завершить отбор?! Объявите о том, что сделали выбор! - она смотрела с вызовом и дернулась в сторону. - И уберите от меня свои руки! Я пока еще не ваша жена!

Эдмунд ошарашенно отпустил ее. И девушка, сдув выбившуюся прядь волос с лица, скрестила руки на груди.

- Что вы вообще о себе возомнили, леди Оливия! Любой из этих девушек, - неопределенно кивнув на дверь, процедил Эдмунд, - только намекни. Они счастливо растекутся плавленым воском по моей постели. Лепи, что хочешь! Или вы решили меня дразнить? Что за стратегию вы выбрали? Неприступность?! Пф… просто игра!

Он двинулся ей навстречу.

- Хорошего же вы мнения о своих невестах! - леди Оливия сделала еще пару шагов назад и уперлась в стену.

- Все женщины одинаковы! - фыркнул принц, в одно движение сократив разделяющее их расстояние. - Днем леди, а ночью…

Ее глаза снова полыхнули гневом и в один миг ее ладонь взлетела! Только выучка позволила среагировать и поймать руку на лету! Вот уж чего не ожидал его высочество, так это пощечины.

- Вы понимаете, что это значит? - обхватив запястье, процедил сквозь зубы принц. На его, не скрытой маской, гладко выбритой щеке заходили желваки, а в голосе звучала неприкрытая угроза. - Пощечина члену королевской семьи равняется покушению! Вы осознаете, что пытались совершить?

Румянец на ее щеках сменила мертвенная бледность. Она понимала. Ее порыв стоил бы жизни ей и не самой завидной участи ее семье. Она отправилась бы на плаху, ее семья лишилась бы привилегий и средств к существованию. Их ждала бы ссылка. И все же она не опустила взгляд. Держала спину ровно, как и полагается леди. Как и полагается… королеве?! Проклятье! Эта мысль одновременно и поразила, и разозлила его высочество! А еще, обескуражила. Она слишком скрытна, слишком… чтобы он мог назвать ее супругой. Эдмунд пока не разгадал ее игры! И это доводило до бешенства.