Фальшивая невеста (СИ) - Северная Оксана

- Что? Ты о ком? – Лейла замерла, непонимающе нахмурив брови.

- О той, что минуту назад окатила меня чаем. Видимо, из ревности. О Фионе. И не говори, что ты ничего не знала, - я развернулась, планируя вернуться в спальню.

- Но я откуда мне было знать?! – Лейла мотнула головой, отчего рыжие кудряшки выпали из прически. - Этот чай и ситуация в общем... Если ты не заметила, то меня леди Сильва тоже выгнала!

- Хорошо, - я устало вздохнула. – Что ты хочешь?

- Я хотела поговорить... О Фионе. По-моему, это важно, – Лейла обхватила мое запястье и потянула в сторону, противоположную крылу невест. – Идем в сад! Там меньше любопытных глаз и ушей!

Нетерпение Лейлы сбивало с толку, как и ее открытый взгляд. Она кусала губу, будто пытаясь сдержаться и не рассказать мне нечто важное раньше времени. Втянув воздух и ругая себя за доверчивость, я направилась следом за девушкой. Мокрое платье противно липло к телу, заставляя задуматься о том, что возможно коварный замысел моих «подруг» был в том, чтобы представить меня перед принцем в таком виде. Но, по-моему, это бы его не очень удивило.

Королевский сад, окружавший дворец и больше походивший на лабиринт, сейчас был залит ярким солнечным светом. Кусты и деревья причудливых форм уже начали желтеть, отчего казалось, что все вокруг усыпано золотом. В воздухе витали ароматы свежескошенной травы и цветов. Многочисленный тропинки и скамейки сейчас пустовали.

- Фиона считает, что ты выяснила тайну принца и теперь хочешь стать королевой! - Лейла заговорила тихо, стоило нам только достаточно удалиться от замка. Мы шли не спеша, скрытые тенью живой изгороди. – Она вчера как увидела тебя там, в лесу стала сама не своя! Постоянно твердила, что ты обвела нас вокруг пальца, что обманываешь всех вокруг...

Ох, Фиона оказалась недалека от истины. Вот только смотрела не в том направлении. Нужно быть крайне осторожной.

- О боги! Какую тайну? В чем я могу обманывать?

- Она рассказывала, что ты пыталась понять, почему принц носит маску, почему было шесть отборов, а невесту он так и не выбрал. Фиона... говорила, что возможно, что принц болен, и ты нашла способ его излечить и стать королевой. Влюбить его в себя! И излечить! Поэтому ты и бросилась под копыта его коня.

- Это чушь полнейшая! – я мотнула головой. – Это не мои предположения, а Фионы. А я вообще не верю в ее рассказы про исцеляющую силу любви...

- Я тоже так подумала, но все же… – Лейла принялась задумчиво накручивать прядь волос на палец. -  возможно она в чем-то права! Мы же все – целительницы, его высочество болен и... Быть может и правда ищет ту, что сможет его излечить. Сама подумай... Вчера Дилайла отправилась на свидание, а сегодня ее уже нет в отборе. А принц все еще в маске. Быть может, она не справилась! И еще Милена с ее воплями... Возможно, она тоже видела, что скрывается под маской! А может... может ее даже отправят служить богам, чтобы она замолчала навсегда! Ведь... Никому не известно, что Его высочество скрывает под маской. Говорят, что она появилась на его лице, когда его инициировали. Но это все только слухи...

Все это я уже прокручивала в голове раз за разом. Но обсуждать столь откровенные темы сейчас было не лучшим решением.

- По-моему, вид принца без маски вряд ли бы ее напугал до такой степени, - я пожала плечами. – Слишком уж она хотела стать женой его высочества. И вообще, быть может ей не понравился жених, выбранный его высочеством? Может он и есть чудовище?

На лице Лейлы промелькнула тень сомнения.

- Возможно, - она вздохнула. -  Но я все же думаю, что Милена увидела то, что ей не полагалось видеть.

- Но до нас было еще шесть отборов. И если бы каждая невеста видела принца без маски, то уже всё королевство бы знало о его тайне. Не считаешь?

- Я... я не знаю, - пожала плечами девушка.

Внезапная мысль озарила сознание, заставляя сердце биться чаще. Кажется, я знала ответ на свой вопрос. Ведь... Есть множество видов магии, заставляющих стереть из памяти воспоминания. А для тех, на кого не действует магия всегда найдется место в храме богов. Принц сам распоряжался судьбами своих невест... Все знали, на что шли. Кроме Оливии.

- Я лишь хотела предупредить, - Лейла вздохнула. - Фиона считает, что ты следующая. И если принц уже влюбился в тебя, то у нее нет шансов его излечить... Я боюсь, что она попытается тебя еще раз... подставить.

- Знаешь, Фиона, по-моему, просто сошла с ума от своей влюбленности. Ей везде мерещатся соперницы.

- Мы и есть... соперницы, - Лейла тяжело вздохнула.

- Соперничать можно честно, а можно пытаться мухлевать, - я пожала плечами и остановилась. Перед нами появилось здание хозяйственного двора, - И это не достойное качество для будущей королевы.

- Мне ею точно не стать, - Лейла улыбнулась и смущенно замялась, переводя взгляд на часы, расположенные под крышей здания скотного двора. – Но хотелось бы пробыть здесь как можно дольше.

Еще пару дней назад собиралась служить богам, а сейчас… Что-то случилось! Быть может это как-то связано с лордом Сигурдом? Но задавать такие личные вопросы показалось неуместно.

- Я очень надеюсь, что твоя судьба совсем близко.

Лейла как-то грустно и натянуто улыбнулась, отведя взгляд, вздохнула. Нервно закусив губу, она вроде собралась что-то еще сказать, но тут же напряглась. На ее щеках появился румянец.

- Спасибо тебе за поддержку, - снова обернувшись ко мне и просияв искренней улыбкой выдохнула Лейла. - Мне пора уже… Свод законов учить. Ты идешь?

Это что сейчас такое было? Откуда такие разительные перемены? И что вообще происходит с самой юной участницей отбора?

- Леди Сильва меня уже экзаменовала в первый день по этим правилам…

- Тогда, ты не против, если я тебя оставлю?! – Лейла меня перебила. И по просиявшим глазам было видно, что никакие правила она сейчас учить не собиралась.

- Нет, конечно! – я улыбнулась.

Лейла быстро кивнула и быстрым шагом направилась в сторону... розария? Или мне показалось. Ох, лишь бы ее чувства были взаимными. А тот, к кому она так спешит, оценить ее доброе сердце и чистую душу.

А я, расправив плечи, направилась в сторону конюшни. Нужно попросить подготовить Шари. Хотелось... ощутить немного свободы. Как вчера, на охоте. Оседлать Шари и нестись вперед, чувствуя, как бешено колотится сердце.

 Глава 21

Эдмунд

Гром храпел и кидал задними копытами, демонстрируя не только свой нрав, но и отменное здоровье. Корда натянулась, как струна, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы удержать жеребца. И все же он храпел и пытался закусить удила... Встать на дыбы…

В лучах холодного осеннего солнца он казался не вороным, а словно отлитым из черненого серебра. И любой, кто сейчас мог видеть выгул жеребца его высочества, не смог бы пройти мимо, не остановившись и не оценив прекрасное создание.

Эдмунд улыбался. В его глазах читалась искренняя радость, даже, наверное, счастье. Гром, это то существо, которое делало его хоть ненадолго просто человеком, и тот друг, утрату которого он вряд ли смог бы пережить.

А что, если метили именно в коня? Не убить принца, но ранить, дабы он не смог совладать с собой?!

Принц кивнул и бросил корды конюху, дожидавшемуся указаний в нескольких шагах. Сам же отошел. Хотелось пить. В горле пересохло и настроение знатно испортилось. Но едва он приблизился к ограде, как Гром тихонько заливисто заржал.

Эдмунд замер, пытаясь разглядеть, кого приветствовал его конь. Тоненькая женская фигурка замерла у изгороди. Эд узнал ее… Леди Оливия де Торренс.

Принц забыл, что его мучила жажда и направился, похоже не заметившей его девушке. Но Гром подбежал к леди, закрывая обзор и принцу, и леди Оливии.

Принц едва не сбился с шага. На его памяти это впервые Гром добровольно кого-то подпустил к себе. Да что там! Впервые сам пришел к кому-то, кроме хозяина. И Эд не мог сказать, что ему понравилось то, что он увидел. Скорее, наоборот!