Верхняя земля для дроу - Людмила Вовченко
— Это вызов? — спросил он.
— Возможно, — ответила я. — Возможно, просто напоминание, что я тоже человек.
Он хмыкнул, но в его взгляде мелькнуло уважение, перемешанное с чем-то глубже.
* * *
Мы сидели втроём на веранде, дом под нас подстраивался: подушки стали мягче, свет кристаллов — теплее. Сфинкс, не желая мешать, ушёл патрулировать ограду, феникс устроился на крыше, а феликус улёгся у моих ног, согревая лодыжки.
— Знаете, — сказала я, глядя на них, — в моём мире есть такое слово: «дружба». Это когда рядом с тобой люди, которые могут трогать твоё сердце, но не ломают его.
— У нас такого слова нет, — тихо сказал Каэль. — Но… может, нам стоит его выучить.
— Вы уже учите, — ответила я.
* * *
Разговор растворился в ночи, и я почувствовала, что напряжение, висевшее над нами с визита Сарайн, стало тоньше. Но в глубине дома, где хранились наши новые кристаллы, что-то едва заметно щёлкнуло.
Я поднялась.
— Вы это слышали?
— Да, — Риан встал сразу, его рука легла на меч. — Это был… замок.
Мы втроём пошли внутрь. Даг провёл нас светом по коридору — мягким, но направленным, как будто он точно знал, куда мы должны идти. В кладовой, на нижней полке, лежал кристалл, который я точно не покупала. Чёрный, с тонкой трещиной, от которой шёл холодный дымок.
— Следящая метка, — сказал Риан. — Кто-то проник внутрь.
Каэль взял его в ладонь, и кристалл зашипел, будто от прикосновения живого. Ардан, не раздумывая, бросил его в огонь камина. Пламя взметнулось выше, дым на секунду стал чёрным, потом исчез.
— Она играется с нами, — произнёс Каэль.
— Пусть, — ответила я, глядя на троих. — Только в эту игру мы тоже умеем играть.
И в этот момент я поняла: ночь может быть тёплой не только от кристаллов и вина, но и от того, что рядом с тобой те, кто пойдут за тобой — и в свет, и в тень.
Утро началось с того, что кто-то постучал в мою дверь… костяшками пальцев, но ритм был слишком ровный, чтобы это был Ардан, и слишком уверенный, чтобы Каэль.
— Входи, Риан, — сказала я, не открывая глаз.
Дверь приоткрылась, и в щёлку просочился запах утреннего леса, мокрого камня и… чьего-то терпкого мужского настоя.
— Проверяю, всё ли в порядке, — сказал он, опираясь на косяк. — И напомнить, что у нас сегодня поход в город.
— А я напомню тебе, что есть вещи, которые лучше проверять не с порога, — ответила я, потянувшись так, что тонкий халат съехал с плеча.
Он моргнул. Один раз. Медленно. Потом, как ни в чём не бывало, сказал:
— Я поставлю завтрак.
* * *
На кухне было оживлённо: Ардан жарил мясо, Каэль натирал сыр травами, феликус крутился вокруг, вымаливая кусочки. На столе уже стояла корзина с хлебом и несколько запаянных контейнеров — я заметила, что один из них помечен моим именем.
— Это что? — спросила я.
— На дорогу, — ответил Ардан. — Не хочу, чтобы ты голодала, если задержишься в городе.
Каэль добавил:
— И я составил список лавок, где лучше покупать кристаллы. Есть одно место, хозяин там… ну, не любит дроу, но к женщинам из Верхней земли относится уважительно.
— Полезно, — кивнула я. — А ещё полезно, чтобы в этот поход кто-то присматривал за домом.
— Я останусь, — сказал Ардан. — И… если Сарайн решит вернуться, встречу её у ворот.
Я улыбнулась. Приятно, когда твой дом охраняют так, будто он — сердце.
* * *
Собирались мы быстро: кристаллы для портального рюкзака, пару артефактов на обмен, и, конечно, мой личный кулон-хранилище. Риан проверил мечи, Каэль — сумки с продуктами.
Перед тем как выйти, я провела ладонью по стене Дага.
— Береги себя.
Дерево под пальцами стало теплее — будто он обещал.
* * *
По пути к порталу мы миновали озеро. Вивернолань поднял голову и тихо проревел, провожая нас, феникс пролетел над головой, бросив на нас золотую пыль. Сфинкс, как всегда, высказал своё мнение:
— В городе меньше улыбайся, Лана. Там улыбки читают как договоры.
— А если я подмигну? — спросила я.
— Тогда это уже аванс, — мрачно ответил он, и Каэль едва сдержал смех.
* * *
Перед самым порталом я обернулась. Два солнца вставали одновременно, окрашивая землю в сиренево-голубые полосы. На мгновение мне показалось, что где-то на границе леса мелькнула тень в плаще. Но когда я прищурилась, там уже никого не было.
— Пора, — сказал Риан, вставая рядом. — Сегодня мы узнаем, насколько далеко готова зайти Сарайн.
— И насколько близко мы готовы подпустить её, — ответила я.
Мы вошли в портал. Дом остался за спиной, но его дыхание я всё ещё чувствовала в груди.
Глава 9
Глава 9.
Торговые ветры и чужие глаза
Город Верхней земли встретил нас запахом прогретого камня, пряностей и чего-то ещё — то ли дыма, то ли сладкого тмина, который, как уверял Каэль, растёт только здесь и используется для зелья бодрости. Узкие улицы, вымощенные серо-золотым булыжником, вились, как река, между двух- и трёхэтажных домов с резными фронтонами. Крыши сияли зелёной черепицей, на которой солнечные зайчики от двух светил переплетались в медово-голубые узоры.
— Слишком много глаз, — тихо заметил Риан, когда мы свернули на главную торговую улицу. — И не только человеческих.
Я пригляделась: на карнизах сидели тонкие, как ветви, птицы с глазами, будто из полированного обсидиана. На их лапках блеснули тонкие серебряные колечки — явно метки хозяев. Шпионские птички, значит. Прекрасно. Моё настроение уже шло на поправку.
— Ну что, господа, — произнесла я вполголоса, — сегодня у нас план: портальные кристаллы для рюкзаков, садовые — для участка, бытовые — для кухни и… — я сделала паузу, — пара сюрпризов, если увидим что-то полезное.
— Сначала к Лариссу, — вмешался Ардан. — Он лучший по порталам.
«Ларисс» оказался высоким худым дроу с улыбкой торговца, который знает все грехи своих клиентов, но никому о них не скажет — за просто так. Его лавка была настоящим храмом кристаллов:
