Хит сезона - Мира Форст

– Почему Гариетт заехал сначала за нами, а не за Анатолем? – спросила она.

– Анатоль с нами не едет, – огорошил ее следователь.

– Как не едет? – не смогла скрыть волнения Нани.

Шесть часов пути в малом закрытом пространстве наедине с Валентином! Погоду обещали теплую, и Нани надела легкие брючки и невесомую майку на бретельках. Тонкая ткань одежды не спасла ее от накрывшего жара.

– В управление сегодня привезут оконную пленку, сделанную по методике Анатоля. Ему необходимо присутствовать, когда ее будут закреплять на стеклах. Надежнее, если он вольет в пленку свою энергию.

Нани помнила выпускную работу Триаля – пленку, делающую стекло прочным и неразбиваемым. Но почему именно сегодня? Неужели Валентин не мог перенести приемку и установку заказа на другой день?

Дилижанс остановился у одноэтажного симпатичного домика с мансардой, выкрашенного белой краской.

Следователь подхватил букет и спрыгнул с подножки.

Нани последовала за ним.

– Ты можешь подождать меня здесь, – сказал ей Фош.

– А могу пойти с вами?

Секунду он подумал, но все же кивнул.

– А вам не кажется, что приезжать в такую рань неприлично? – спросила она, идя следом.

– Не кажется.

– Ах, ну, да, вас там ждут в любое время дня и ночи, – не удержалась от колкости Нани.

Фош хотел что-то сказать ей в ответ, но передумал.

Конечно, все его мысли заняты этой Вейфер. А для нее у него и слов нет, – злилась девушка. Разумным было бы вернуться в дилижанс и не мучать себя созерцанием встречи двух влюбленных. Но она упорно шла за Фошем.

Ульяна открыла входную дверь не сразу. Пришлось подождать. Но когда открыла, Нани мысленно подивилась. Женщина что, спать не ложилась? Старше в два раза, а выглядит свежее и совсем не заспанной, в отличие от более молодой соперницы.

Валентин вручил подруге цветы, которые Нани теперь называла не букетом, а веником.

– Лавуан? – удивилась Ульяна.

– Вы знакомы? – в свою очередь удивился королевский следователь.

– Вчера познакомились, – с улыбкой ответила темноволосая чаровница. – Если бы, Валентин, ты соизволил появиться в «Голосах», то смог бы услышать, как здорово поет твоя спутница. Она составила мне прекрасную конкуренцию.

– Как ты оказалась в клубе? – в упор смотрел Фош на Нани.

– Вы забыли? У меня вчера было свидание с Теоном, – с вызовом ответила девушка. – Мы отлично провели время.

– Не сомневаюсь, – брякнул следователь.

А Ульяна вдруг рассмеялась. А Нани вдруг подумала, что Ульяна ей нравится.

– Что ж, хорошей вам поездки, – пожелала Вейфер, прижала к груди букет и скрылась в своем доме.

– Значит, свидание прошло хорошо? – спросил ее Валентин, когда они вернулись к дилижансу.

– Механик реабилитировался за испорченное платье, – неопределенно ответила Нани и улыбнулась.

Глава 8. Крепость

Дилижанс тронулся, Фош раскрыл свежий новостной Вестник, а Нани устроилась напротив мужчины и подсматривала за ним. Когда он перевернул страницу, ее интерес переместился на фотографии, сделанные крупным планом в клубе «Голоса» кем-то из репортеров. Девушке понравился ракурс, с которого ее засняли. Но и Ульяна Вейфер смотрелась великолепно.

Валентин никак не прокомментировал заметку под названием «Глубокое контральто против смелого сопрано». Видимо, его намного больше занимали страницы, посвященные теме происшествий в Городе.

Нани тоже решила почитать. Достала из дорожного сундучка книгу, скинула туфли, подложила под спину подушку и удобно устроилась полулежа.

«Истинные пары предпочитали жить в Провинции даров. Ибо цвело на той земле цветами красоты невиданной. И созвучной была та красота с чувствами влюбленных. Но зарились на те земли теурги – кудесники, посвященные в тайны природы. Наслали они страшный мор на Провинцию даров, и погибли все, кто там находился. Даже ни одной райской птицы не осталось».

Нани не заметила, как уснула, а когда проснулась, обнаружила, что Фош читает ее книгу.

– Не думала, что вы заинтересуетесь подобным, – ехидно заметила она.

– А я и не интересуюсь такими глупостями, – закрыл Валентин книгу. – Вестник я прочел, а заснуть не смог. Вот и позаимствовал рукопись у тебя. Кстати, на ней библиотечный штамп Академии вундеркиндов. Лавуан, ты стащила книгу?

– Ничего я не стащила, – покраснела Нани. – Она случайно ко мне попала. И вообще, мне требуется остановка.

– Гариетт, – следователь открыл окно дилижанса и окликнул возничего, – останови где-нибудь.

– Тут речка в сторонке, – откликнулся возничий. – Можем там встать. Лошади пусть попьют. А то жара несусветная.

– Давай, – согласился Фош.

Река текла спокойно, от солнечных бликов на воде создавался яркий переливчатый цветовой спектр. Совсем слабенькие волны накатывали на берег. Лошади жадно пили чистую пресную воду.

Нани отошла в сторонку и принялась раздеваться. Она порадовалась, что Гариетт остановился у реки. После душного дилижанса очень хотелось искупаться. К тому же, кудесница могла не беспокоиться об отсутствии купального костюма. В Академии преподавательница по созданию имитаций учила студентов с помощью своей энергии изменять структуру ткани. Такой премудростью овладели далеко не все. А вот у Нани получалось. И сейчас она смогла изменить хлопковую ткань своего нижнего белья на эластичную, а молочный белый цвет на изумрудный.

И только она шагнула к воде, как Валентин предупредил ее.

– Здесь купаться запрещено.

– Что? Почему? – испуганно одернула Нани ступню, уже погруженную в приятную прохладу. Вода еще не успела прогреться за утренние часы.

– Тут табличку поставили, – указал ей следователь на столбик с прямоугольной деревяшкой.

– Почему же вы не сказали мне об этом, когда я начала раздеваться?

– Раздеваться здесь не запрещено, – как ни в чем не бывало ответил ей следователь.

У Нани так и рвалась с языка колкость, но Валентин смотрел на нее… Заинтересованно. Он не выглядел равнодушным. Тогда она специально продефилировала мимо мужчины в своем импровизированном купальнике. Дошла до столбика с табличкой.

– Купаться запрещено. В реке замечена рептилия, – прочла она.

Девушка напряглась. Неужели Миранда выдала себя? Нани знала, что подруга может заплывать очень и очень далеко. Обычно уникум не рисковала, но иногда позволяла себе выпустить сущность ящерицы на волю. Или здесь поблизости еще одна рептилия? Если так, что это может значить для Миранды?

– Лавуан, одевайся и поехали, – позвал