Императорский отбор для попаданки (СИ) - Ганова Алиса

Я почти спустилась в холл, когда среди череды идеальных статуй краем глаза заметила бело-серое пятно…

Мне до недомытых разводов нет дела, но что-то заставило притормозить, приглядеться… И каково было удивление, когда пятном оказался знакомый кот!

Я стояла посреди зала, привлекала внимание, но пройти мимо спасителя, сделав вид, что не заметила, не узнала — не смогла.

— Помойная девка и такой же блохастый уродец! — услышала за спиной. Обернулась и увидела красивую блондинку в нарядном платье с открытыми плечами, смотревшую на меня как на кучку удобрения. — Куда смотрит стража?! — Она завертела головой в поисках поддержки.

Котейка, наученный горьким кошачьим опытом, уловил в ее интонации угрозу и сразу сообразил — надо уносить лапы. Встал и похромал от нас в другую сторону.

Я всегда любила и жалела животных, а уж того, кто пострадал из-за меня, тем более не смогла оставить. Пусть за спиной насмехаются и плюются ядом — лишь бы не подавились!

Подхватила кота на руки и быстрым шагом понеслась на улицу.

Кот не вырывался. На удивление он оказался ручным, доверчивым, ласковым.

Стоило почесать за ушком, заурчал как трактор, и я окончательно растаяла.

— Сейчас, дружочек, у меня дела. Но если дождешься, на обратном пути заберу с собой и накормлю. Только никуда не уходи. Ладно? — Заглянула в его умные глаза, и мне показалось, что зверь понял каждое слово.

На вид кот — милашка. Одна только свалявшаяся пушистая шерсть на макушке походила на крошечные милые рожки и придавала ему уморительный вид. Еще минуту назад я была темнее тучи, а сейчас улыбалась от души.

С ним на руках дошла до Изумрудного сада и под одной из зеленых арок поставила кота на газон из мягкой молодой травы, на котором с удовольствием сама бы растянулась.

— Жди! Я вернусь! — шепнула коту, убедилась, что под густой растительностью его не видно, и ускорила шаг.

Примерную дорогу к гостевому домику я знала, но когда боишься каждого шороха — вдруг люди Ворона схватят или еще какие зложелатели — прогулка, которая могла бы быть чудесной, превращается в испытание крепости нервов.

Счастливые претендентки, прошедший первый этап, стайками прогуливались по зеленому лабиринту. Некоторые как нарядные попугайчики облепили скамеечки, что стояли в тени искусных зеленых фигур, болтали. Одна из девушек скрылась от чужих взглядов в беседке и отчаянно флиртовала с молодым человеком, в котором видела запасной вариант в случае провала на отборе.

Что она одна из претенденток, я догадалась по белой розе на груди. Такая же украшала лиф злобной блондинки. И даже у Димки имелась, когда она явилась в комнату после прохождения первого этапа.

«Я ее даже не спросила, что за цветок. Надо быть внимательнее», — задумалась и поздно заметила двух подружек, прятавшихся в тенистом гроте.

Когда почти поравнялась с ними, они преградили мне дорогу.

— Фу. Дворняжкой запахло! — наморщили носы и засмеялись.

Стараясь не реагировать на глупые нападки, попыталась обойти их, но одна из дурочек сделала подножку, за что я рефлекторно наступила ей на туфлю, как обычно осаждала Дименьку, любившую пинаться.

— Ай! — закричала та.

— Я на тебя пожалуюсь, и тебя вышвырнут! — взвизгнула ее подружка.

— Мечтай! — дерзко улыбнулась я, хотя внутри все дрожало от страха. Нельзя показывать панику и слабость, иначе начнут травить, как дикого зверя.

Пока нахалки приходили в себя от моей дерзости, я ускорила шаг.

Миновав Изумрудный сад, попала в Ботанический и наткнулась на небольшую мощеную дорожку, огибавшую озеро. Ветер приносил с его стороны приятную прохладу.

На водной глади полюбовалась кувшинками, рыбками, плескавшимися в воде. Но тревожные мысли то и дело возвращались к Эверию.

Вот приду, а он начнет ругаться: «Надо было помалкивать и держать себя в руках… Теперь сама расхлебывай… Ничего не знаю: как вляпалась, так и справляйся…» Представила и поежилась.

Сиявшую радугой крышу гостевого домика заметила издалека. Обрадовалась, но миновав заросли плакучих деревьев, обнаружила, что домик — совсем не домик, а целый замок, раскинувшийся на островке, к которому вел ажурный каменный мост.

Когда дошла до привратников, меня попросили приложить руку к серебристой табличке.

Я напряглась, но она сверкнула, и один из мужчин любезно зажег передо мной магического проводника, выглядевшим как яркая искорка, витавшая в воздухе.

В этом мире тоже предосудительно порядочной девушке наведываться к мужчине, особенно если она компаньонка скромной претендентки, но иного варианта нет. Сам Эверий к нам не приходил, не писал. Кажется, будто вообще позабыл о нашем существовании.

Дверное кольцо, что держало в зубастой пасти чудовище, само постучало, стоило приблизиться к нужным покоям.

Тишина. А потом дверь неожиданно открылась, и я увидела перед собой беловолосого мужчину с синими внимательными глазами точь-в-точь как у Эверия. Вот только… лицо его уже избороздили первые морщины…

— Магвел Эверий?! — пролепетала растерянно. Выглядел он представительно, имел особенный шарм, но я впала в шок.

— Вы мне льстите, — усмехнулся мужчина, догадавшийся о причине моей реакции. Отступил в комнату и глубоким голосом позвал: — Эверий!

Где-то в глубине покоев хлопнула дверь, раздались неторопливые шаги и передо мной предстал маг. С распущенными по плечам роскошными волосами. На висках несколько прядок заплетены в искусные косы. Под любимым полосатым халатом белел кружевной ворот рубашки, какие согласно Элирийской моде надевают на вечерние рауты… Еще и духами вкусными надушился.

«Ах, как мы принарядились на свидание-то, в то время как я пашу как проклятая, рискуя жизнью!» — взметнулась волна обиды и разочарования. Убила бы его собственноручно.

— Это ты? — Эверий даже не изобразил любезность. — Не вовремя. Позже поговорим.

— Но у нас трудности! — попыталась объяснить, что мы очень нуждаемся в совете, что мне надо всего пару минут, но маг отчеканил: — Некогда! — И дверь перед моим носом захлопнулась.

— Вот и поговорили, — вздохнула я, потеряв остатки доверия к людям. — Если дело не выйдет — сам виноват будешь.

Делать ничего другого не оставалось, кроме как развернуться и поплестись обратно, всю дорогу ругая легкомысленного мага, о котором была лучшего мнения.

Возвращалась я медленно, пыталась привести мысли в порядок, чувства задавить разумом, однако настроение оставалось паршивым. И только кот, дождавшийся меня под зеленой аркой, заставил улыбнуться.

Увидев меня, он приподнялся и жалобно замяукал.

— Сейчас, — прижала к груди его чумазое, влажное от вечерней росы тельце.

Никто не заставит меня отказаться от живого антистресса. Пусть только попробуют! Напомню, что я не хухры-мухры, а компаньонка макризетты Рыжной, удостоенная личной аудиенции у императрицы!

Глава 25

Я попыталась улизнуть с чумазым котом в ванную, чтобы показать уже чистым, но Димка встала на пути.

— Что это? — брезгливо морщась, она ткнула пальцем на шевелящийся комок в моих руках.

— Кот! — я откинула край кружевной пелерины и показала симпатичную синеглазую мордочку.

— Только его не хватало. Выкинь, — указала на балкон, предлагая бедолагу выбросить из окна!

— Нет!

— Тогда я выставлю тебя! Между прочим, пока тебя не было, ко мне по очереди явились пять служанок. Слезно умоляли взять на службу.

Это могло произойти — я не сомневалась, но если Димея думает, что я боюсь потерять место компаньонки, ошибается.

Когда она, уверенная, что служанка не посмеет перечить, отвлеклась, я ловко просочилась между ней и зеркалом, затем между окном и софой.

— Они с тобой плохо знакомы! — бросила на ходу и, попав в ванну, захлопнула перед носом Дименьки дверь.

— Пусти! — загрохотала она. — Немедленно! — Задергала золотую ручку.

— Хочешь быть поцарапанной! На красоте лица царапины скажутся негативно!