Арена богов - Элла Саммерс

Охранники грубо подняли Беллу на ноги, и со мной они тоже не были нежны. Они практически волоком потащили нас по коридору к Залу Магических Зеркал. Когда мы проходили мимо Хранилища, я притворилась, что сопротивляюсь, чтобы поближе рассмотреть систему контроля безопасности. Я нахмурилась, когда поняла, что вход в Хранилище защищён с помощью сканера ладони. У меня возникло смутное подозрение, что дверь открывалась только одной рукой — рукой Принца Ночи.

Вопрос заключался в том, требует ли система, чтобы его рука оставалась прикреплённой к остальному его телу.

Все зеркала в Зале Магических Зеркал, кроме одного, были завешены. Открытое зеркало ярко светилось, излучая магическую энергию. Оно заливалось весёлой, непрерывной песней, как птицы весной. Без единого слова или предупреждения охранники протолкнули нас сквозь зеркало.

На этот раз ареной битвы стала старая деревня в средневековом стиле, с причудливыми каменными коттеджами и пшеничными полями, мерцающими в серебристом лунном свете. Здесь даже имелась большая ветряная мельница, лениво вращающаяся на тёплом летнем ветерке.

Но не было никаких признаков присутствия людей, ни в деревне, ни в полях за её пределами. Вся местность казалась совершенно заброшенной. Я даже не чувствовала, чтобы кто-то прятался в домах. Я бы услышала биение их сердец.

Однако, по необъяснимой причине, тут присутствовали старые фургоны, гружёные ящиками со свежими фруктами, грушами и сливами, а также яблоками, которых хватило бы на приготовление нескольких тысяч яблочных пирогов. Деревянные бочки были сложены в красивые маленькие пирамиды по всему городу. Вероятно, в них содержалось полно пива, других крепких напитков и, скорее всего, яблочного сидра. Все эти яблоки нужно куда-то девать.

Не было никаких животных. Не было лошадей, которые тянули бы повозки. В открытых амбарах не мычали коровы. Собаки не лаяли, требуя кость. Даже мухи не жужжали над нашими головами. Единственный шум в этих краях доносился от крошечных камер, транслировавших турнир в прямом эфире в замки принцев.

— Это место похоже на средневековый город-призрак, — прокомментировала я.

Мы даже ничего не знали о нашем противнике, за исключением нескольких загадочных, зловещих намёков на то, что он был большим и злобным вампиром. Возможно, Принц Ночи думал, что шок от встречи с нашим противником пробудит в Белле инстинкты убийцы. Конечно, он понятия не имел, что её разрушительная сила не имеет к этому никакого отношения; Монстр просто выходил поиграть днём.

— Мне это не нравится, — тихо сказала Белла, пока мы шли по городу.

— Да уж, — согласилась я, осматривая окрестности и анализируя арену.

Мы как раз проходили мимо пустой пекарни, где пахло свежеиспечённым хлебом — и да, яблочным пирогом — когда он появился.

— Я Король Вампиров, — заявил он, ударив себя в грудь.

— Да, ты определённо король, — прокомментировала я, глядя снизу вверх на огромного мужчину-зверя. Он был таким большим, что мы почти потерялись в его тени. — Ладно, здоровяк, что скажешь, если мы просто прекратим эту борьбу за развлечение принцев? У нас к тебе претензий нет.

— Но у меня есть претензии к вам, — он двинулся к нам. С каждым шагом почва сотрясалась, как будто кто-то взрывал взрывчатку под землёй.

— Как ты можешь иметь к нам претензии? — спросила я. — Мы никогда раньше с тобой не встречались.

— Но вы встречались с моими друзьями, — он снял куртку и отбросил её в сторону, обнажив чёрную майку и толстые, как стволы деревьев, руки с бугрящимися мышцами и толстыми венами. — И она убила их, — его взгляд упал на Беллу.

Белла пошатнулась. Я притянула её к себе за спину. Сейчас не время позволять чувству вины становиться на пути выживания.

— Они первыми попытались убить нас, — спокойно сказала я Королю Вампиров.

— Конечно, они пытались. Вы — еда, — он высунул язык и провёл им по губам. — И мы всегда голодны, — в его глазах блеснуло серебро.

— Похоже, это ваша проблема, — парировала я.

Он провёл рукой по своей блестящей лысине. Она была сплошь покрыта татуировками.

— Так ты одна из тех.

— Из каких тех? — спросила я.

— Тех, кто не знает, когда нужно заткнуться, повернуться и просто позволить мне убить тебя. Так было бы лучше для всех, ты же знаешь.

— Нет, для меня определённо не было бы лучше, если бы я умерла, — парировала я.

Он пожал своими огромными, массивными плечами.

— Поступай как знаешь.

Он двигался быстро, как молния, бросаясь вперёд, как лев, атакующий свою добычу. Но он целился не в меня. Он направился прямо к Белле, как ищейка, идущая по следу.

Мы отступали, но он продолжал надвигаться, отбрасывая фургоны в сторону, круша всё, что попадалось на его пути. В его тёмных глазах горела жажда мести.

— Может, нам лучше убраться с его дороги, пока он не успокоится? — предложила я.

Вампир схватил одну из деревянных бочек и швырнул её в Беллу. Я толкнула её, укрыв нас обеих за перевёрнутым фургоном. Бочка ударилась о землю и лопнула, разбрызгивая пиво во все стороны.

— Я не думаю, что он успокоится в ближайшее время, Леда, — тихо сказала Белла.

Я боялась, что она права. Этот вампир выглядел безумным.

— Есть какие-нибудь идеи, как нам выбраться отсюда? — спросила Белла.

— Я работаю над этим.

Я огляделась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь, что я могла бы использовать. Я нашла только фрукты. Они были повсюду, разбросаны по земле. Из-за того, что Король Вампиров устроил истерику с фургонами, дорога выглядела как те детские бассейны, заполненные шариками. Только вместо шариков тут были яблоки.

Я схватила яблоко и с силой запустила им в него. Оно попало ему прямо в лоб и лопнуло. Он вытер мякоть с лица, а затем обратил свой сердитый взгляд на меня.

— Я думаю, ты только ещё сильнее разозлила его, — сказала мне Белла.

— Да, похоже, у меня это очень хорошо получается.

Вампир схватил ещё одну деревянную бочку и швырнул её в перевёрнутый фургон, за которым мы прятались. Бочка лопнула при соприкосновении, обдав нас и всё вокруг алкоголем. Я не знала точно, что это за напиток, но пахло от него ещё хуже, чем от самогона, который подавали в Ведьмином Водопое в Чистилище.

— Ха, промазал! — закричала я.

Оглядываясь назад, я понимаю, что мне, наверное, не следовало насмехаться над ним.

Потому что следующее, что он сделал — это снял со спины огромный лук, натянул на тетиву горящую стрелу и выстрелил ею в нас. Я схватила Беллу за руку и бросилась бежать со