Песнь феникса - Инна Андреевна Бирюкова
Странный звук, происхождение которого путницы так и не смогли разгадать, эта тварь издавала, царапая крепким панцирем свод прохода. Сотни ног находились в постоянном движении и неприятно шелестели по песку. Медленно, будто втекая, пядь за пядью она, наконец, протиснулась в залу целиком. Полугномша и пифия теперь могли реально оценить размеры этой твари: она оказалась настолько длинной, что запросто могла бы проглотить взрослого высокого мужчину целиком не жуя. Благо, пока что притихших девушек она будто и не замечала, неспешно занимаясь какими-то своими делами.
– Это не духи земли, – непослушными губами прошептала Авалайн.
– Да, – так же шепотом согласилась с ней Рикнака.
– Это хрень какая-то.
– Да.
– И она нас сожрет.
– Да.
После этого весьма логичного умозаключения грянул такой дружный девичий вопль, что своды комнаты заходили ходуном.
Сколопендра замерла, как, принюхиваясь, замирают дикие звери, и повернула ужасную голову к остолбеневшим, но исправно орущим путешественницам.
– А-а-а-а-а, а-а-а-а! – содержательно сообщила полуэльфка, тыча в тварь пальцем.
– Что?! – со страху рявкнула на нее Рикнака.
– М-мы это… побежали?
– Догонит.
– Тогда что нам делать-то?!
– Не орать. Иначе гигантская сколопендра станет меньшей из наших проблем, – уже придя в себя и контролируя громкость своего голоса, чтобы снова не сорваться на крик, ответила полугномша, медленно отступая подальше от чудовища и настойчиво уволакивая за собой мельтешащую пифию.
Тем временем сколопендра до чего-то, видимо, все-таки додумалась и двинулась в их направлении куда быстрее, чем раньше. Зала, конечно, была огромной, не в пример тем, что они видели раньше. В такой даже побегать вволю можно. Жаль, недолго. Сколопендры очень юркие подвижные и быстрые. Добычу ловят на раз-два.
– Да как тут не орать-то?!
– Ртом. Берешь, закрываешь его и не орешь, – Рикнака окинула тревожным взглядом впечатляющих размеров сталактиты, свисающие с высокого потолка.
Пифия послушно зажала рот двумя руками, но вопить что есть мочи не прекратила. Теперь из-за плотно прижатых ладошек доносилось громкое мычание. И тут Рикнаку осенило.
– Стой, погоди, есть идея. Ты можешь заорать еще громче?
Пифия закивала, отняла руки от лица, выпучила глаза и поддала жару. Рикнака тем временем, приложив руку раскрытой ладонью к шершавой и почему-то теплой стене, сосредоточенно вперилась в чудище невидящим взглядом. Мгновение, и сталактит над гигантской тварью завибрировал заметнее.
– Еще чуть-чуть, пожалуйста, – едва слышно прошептала она.
Получилось. Сталактит с шумом рухнул вниз, пригвоздив к полу заднюю половину туловища сколопендры. Она бешено извивалась, но освободиться не могла.
– Она теперь сдохнет, да? – мигом перестав голосить, тонким голосом с надеждой спросила Лайн.
– И не мечтай! Даже у мелких ужасающе крепкий хитиновый панцирь.
– А вдруг она хвост откидывает?
– Она же не ящерица, да и нет у нее никакого хвоста. Но если даже и откинет там что-нибудь, нас уже здесь не будет, бежим скорее!
– Знаешь куда? – враз срываясь с места, уточнила пифия.
– Да свернем в другой проход, рядом есть еще один выход на поверхность. Я в этих тоннелях больше ни на секунду не задержусь.
– Да уж, кто знает, есть ли у этой милахи родственники? – поддержала полугномшу Лайн. – Но как же мы попадем к Эйвальду?
– Нормально попадем. Самые длинные объездные пути мы срезали, осталась ерунда. К вечеру и пешим ходом доберемся… Если я, конечно, не сбилась со счета времени. Сейчас направо, не отставай.
Но пифия не отставала. Бежала она так быстро, словно за спиной у нее выросли крылья.
– А почему упала именно та сосулька? – вдруг спросила Авалайн.
– Я попросила духов земли о помощи. Они не любят, когда грозит опасность их подопечным… и я сейчас говорю не о нас, а о всяких земляных ползучих тварях. Но нам грозила смерть, а сколопендра все равно сильно бы не пострадала, поэтому они решили помочь. Направили всю вибрацию от твоего крика в наиболее подходящий сталактит, и он, конечно, не выдержал и обвалился. Жаль, что тот тоннель завалило тоже, иначе были бы на поверхности намного раньше и в более удобном месте.
– Ничего, и так сойдет, – пропыхтела подуставшая пифия. – Живыми бы ноги унести.
– Унесем. Еще несколько развилок и снова увидим солнышко.
– Скорее бы.
– Кстати, ты уже придумала, что скажешь Эйвальду?
– А что я ему скажу? Как есть, так и скажу. Летка – дура, и ее опять надо спасать.
– Так что все-таки было в видении?
– Ничего особенного, она просто умерла.
В мастерскую их без особых церемоний проводил прямой и тощий, как оглобля, дворецкий.
Пифия сначала хотела было повозмущаться таким отношением, но потом окинула придирчивым взглядом сначала себя, потом Рикнаку и пришла к выводу, что надо быть благодарными уже за то, что их вообще впустили и проводили к Эйвальду, а не выгнали поганой метлой. Комната, в которую они попали, поражала (и даже несколько ужасала) воображение царившим в ней бедламом. Не слишком большое пространство было битком набито какими-то железяками. И все они двигались, тарахтели, пищали и даже куковали. Лайн быстро огляделась. Действительно в дальнем углу притулились древние часы с кукушкой, которая непрестанно голосила, выскакивая из маленьких резных дверок над циферблатом. Чего тут только не было! У полугномши, в отличие от пифии, не питавшей слабости к изобретениям, мигом разбежались глаза. Она подбегала, то к одному заваленному интересностями столу, то к другому. Ничего толком не могла понять, но ей очень нравилось. Пока наконец, добегавшись, она не столкнулась нос к носу непосредственно с хозяином замка. Высокий, худощавый, с собранными в короткий низкий хвост черными волосами и зелеными глазами двоюродный брат Лериетаны был на удивление хорош собой. Не портили его даже поношенные, явно рабочие, непонятного колеру штаны в комплекте с заплатанной рубахой.
Эйвальд некоторое время таращился на нее непонимающим взглядом. Наверное, пытался понять, кто это, откуда и зачем. А потом все-таки спросил:
– Мы знакомы?
Рикнака, покраснев, покачала головой и отступила назад. На помощь к ней уже спешила полуэльфка.
– Эйвальд, здравствуй. Меня зовут Авалайн, нас представили на свадьбе Леты. Ты помнишь? – бодро, на одном дыхании выпалила она и вдруг осеклась, только сейчас заметив, что у него удивительные глаза. Не болотно-зеленые и не серовато-зеленые, как у большинства людей. А ярко-зеленые, как весенняя, свежая и сочная листва. Нечасто такие встретишь.
– А… Авалайн. Да, конечно… Конечно, я помню. Что-то случилось?
Он помнил еще кое-что. Рассказ Леты о том, как спасал этой девушке жизнь. Жаль, что ни он, ни она ничего не помнят.
– Мы пока точно не знаем. Но, кажется, случится.
– Надеюсь не из-за меня, как тогда… Погодите, то есть наша славная компания снова собирается?
– Снова?
– Прости, Лета тебе не рассказывала… ну, о том случае… ты понимаешь?
– Боги Всевышние, я совсем забыла об этом. Рассказывала. Трудно поверить, правда?
– Еще как.
– Во что трудно поверить? – не выдержав недомолвок, всунулась в странный разговор полугномша.
– Это совсем не важно, – быстро сказала пифия. – Эйв, познакомься, это Рикнака, моя соседка по комнате. Она здорово помогла мне сюда добраться. Сказать по правде, именно благодаря ей, мы оказались здесь так быстро и даже живые.
Эйвальд оценил внешний вид нежданных гостей.
– Несладко вам пришлось?
– Не без этого. Признаться, как вспомню – до сих пор мороз по коже пробирает, – поежилась Лайн.
– Ничего, отмоетесь, отужинаете, выспитесь – и будете как новенькие. Надеюсь, у нас есть на это время?
– Пожалуй, да, есть.
– Отлично, тогда я сейчас отдам соответствующие распоряжения. Вам покажут комнаты и подадут ужин прямо туда. А утром я буду ждать вас здесь, в мастерской, тогда все и обсудим, идет?
– Спасибо, Эйв, – облегченно сказала полуэльфка.
– Не за что. Я рад, что с вами все в порядке, –
