Филис Каст - Влюбленная в демона
Они направились к выходу из комнаты, и Эльфейм заметила, что внезапно наступила тишина. Она оглянулась и увидела, что все прекратили работу и смотрят на нее.
- Продолжайте, - поспешно проговорила она. - Мы с братом хотим приняться за уборку внутреннего двора.
Она не успела сделать и шагу, как ее остановил голос Бренны:
- Можно мне пойти с вами, госпожа?
Знахарка выступила из темного угла в дальнем конце комнаты, и Эльфейм увидела, что несколько мужчин вздрогнули и отвели глаза от ее лица.
- Конечно можно, Бренна, - быстро ответила она.
- Я тоже приглашаю тебя, - сказал Ку. - Как уже заметила моя сестра, мне нередко приходится прибегать к помощи опытной знахарки.
Эльфейм охватило чувство благодарности к брату. Его слова заставили мужчин по-другому отнестись к израненной женщине. Они показали им, что он, как и его сестра, ценит и уважает Бренну.
Знахарка ничего не ответила, лишь наклонила голову так, чтобы волосы скрыли лицо, и поспешила за ними из комнаты.
- Эль, тебе надо будет измерить рамы и заказать новые окна, - заметил Ку, когда они снова очутились в Большом зале. - Если, конечно, ты не предпочитаешь замуровать эту стену.
- Нет, мне нравится, что можно смотреть наружу. Думаю, отсюда будет превосходный вид.
Они втроем остановились на краю главного внутреннего двора. Через сгоревший потолок было видно, как быстро наступал вечер. Цвет неба менялся с ярко-голубого на оранжевый и фиолетовый. Красота неба сильно контрастировала с разрухой, царящей внизу. Стволы деревьев и грязь покрывали мраморный пол. Везде, особенно в самой середине зала, валялись кучи золы и сгнившие деревянные куски крыши. Эльфейм остановилась там и почувствовала, что не может оторвать глаз от центра двора. Она напряженно думала. Ее не покидало какое-то смутное воспоминание о центральном внутреннем дворе замка.
- Ку, Бренна, давайте посмотрим, сумеем ли мы убрать отсюда хотя бы несколько старых балок.
Не дожидаясь ответа, девушка подбежала к самой большой груде щебня и принялась за работу. Вскоре Эльфейм вытащила оттуда особенно длинную деревяшку, и перед ней показался бортик бассейна, похожий на край грязной огромной чаши, которую выбросили целую вечность назад.
- Вот! Я так и знала, что в этой грязи прячется что-нибудь стоящее, - с удовлетворением сказала Эльфейм.
Они с двойным усердием работали до тех пор, пока из грязи и обломков перед ними не появилась изящная статуя молодой девушки, выполненная в человеческий рост. Она стояла посреди бассейна, держа в руках перевернутую большую урну и словно что-то выливая из нее.
- Это же фонтан! - воскликнула Бренна.
- Смотри, Эль, она какая-то необычная, - проговорил Ку, влезая в бассейн, чтобы рассмотреть ее поближе.
Складкой килта он оттирал лицо статуи, пока не показался кусочек молочно-белого мрамора, светящегося и призрачного.
У юноши от удивления перехватило дыхание.
- Она похожа на тебя.
8
Эльфейм смотрела на статую. Она и вправду походила на нее. У девушки и скульптуры были одинаковые высокие скулы, полные губы и тонкие изогнутые брови.
- Рианнон, - внезапно произнесла Бренна. - Этот фонтан должен изображать ее, когда она была еще девочкой. Я вспомнила. Прежде чем стать Воплощением Богини Эпоны, она жила здесь. Рианнон была единственным ребенком в семье и…
- Моей прародительницей, - закончила за нее Эльфейм.
- А еще она была великим воином, - сказал Ку, продолжая внимательно изучать статую. - Под ее предводительством фоморианцы были побеждены и изгнаны из Партолоны.
- Но не надо забывать, что Рианнон помогал ее супруг, верховный шаман кентавров Клан-Финтан.
Эльфейм удивленно огляделась, пытаясь найти владелицу звучного женского голоса, разнесшегося по двору. От удлинившейся тени центральной колонны отделилась гибкая фигура женщины-кентавра. Эльфейм не сумела сдержать возглас удивления. Только кентаврийка-охотница могла так неслышно приблизиться к ним. Кухулин совершенно не заметил ее появления.
Эльфейм почувствовала прилив радости.
- Ты правильно сделала, что поправила меня, - официально проговорила Избранная. - Мой отец поступил бы точно так же.
- Я не хотела поучать тебя, Богиня, просто напомнила.
Когда она подошла ближе и оказалась залита лучами солнца, щедро освещавшими территорию вокруг фонтана, Эльфейм ошеломила такая красота. Лошадиная часть ее тела была лоснящейся, пегой, с белым хвостом. Она так ярко переливалась сливочными тонами, что казалась серебряной, и Эль вдруг вспомнилась блестящая шкура кобылицы, принадлежавшей Избранной Эпоны. Она никогда не видела кентаврийки такой великолепной масти. Даже ее копыта были редчайшего белоснежного оттенка. Человеческая часть тела оказалась не менее прекрасной. Ее волосы были такого же цвета, как шкура, и падали на спину густой белой волной. Кожа отливала алебастром. Гостья, как и все кентавры, носила традиционный полуоткрытый кожаный жилет, в вырезе которого виднелись полные округлые груди. Лицо ее было образцом классического совершенства. Эльфейм встретилась взглядом с глазами цвета лаванды.
Кентаврийка остановилась перед ней и сделала низкий изящный поклон.
- Я пришла, чтобы предложить свои услуга охотницы тебе, Богиня Эльфейм, и замку Маккаллан. Я Бригид Дианна.
- Ты из табуна Дианны, - проговорил Ку.
Его голос был необычайно резок, на лице парня появилось мрачное выражение.
- Да, я из ее табуна, но не разделяю образ мыслей предводительницы.
Эльфейм внезапно поняла, что она имеет в виду. Была среди кентавров постоянно растущая секта, члены которой презирали контакты с людьми. Они редко покидали родную равнину и отказывались общаться с соплеменниками, которые хотели жить рядом с людьми, считая их не лучше домашних животных. Девушка вспомнила, как ее родители обсуждали последствия развития таких непримиримых убеждений, и отвращение, которое ее отец-кентавр питал к сегрегационной идеологии. Она также не забыла, что он упоминал особенно воинственный табун Дианны, могущественной шаманки, которая превозносила свою идеологию и требовала от всех поддержать ее. Этим объяснялось мрачное выражение лица Ку.
- Бригид Дианна, если ты ищешь новой жизни, тогда добро пожаловать в замок Маккаллан, место, где все начинается сначала, - торжественно проговорила Эльфейм.
Охотница бросила на нее прямой и твердый взгляд.
- Да, Богиня, я ищу новой жизни.
- Хорошо. Тогда можешь начать с того, что будешь звать меня Эльфейм, - оживленно заговорила девушка. - Этот суровый воин - мой брат Кухулин.
