Баланс черного (СИ) - Владимирова Анна

Райан порывисто втянул воздух:

— Иди к ней. Ей нужна помощь…

Киборг не ответил, и Райан обернулся. Эрик внимательно смотрел на него некоторое время, не мигая, от чего стало не по себе: что в башке у этих тварей? Что они все в них нашли? Сначала Леа, теперь Раффи…

— Зачем ты меня взял сейчас с собой? — усмехнулся Эрик.

— Думал, поможешь, — растерялся Райан от вопроса, — я ведь ее совсем не знаю…

— Вот именно, ты ее не знаешь, — ощерился неожиданно Эрик. — Оставь ее в покое, не трогай, не ломай… Не хочу видеть это снова…

Казалось, он взвесил каждое слово, любовно обмакнул в яд и выплюнул. Гаденыш…

Райан на миг даже пожалел, что позвал его за собой во флайер, а не отдал ребятам в отдел. Но усугублять состояние Раффи он бы не стал. Киборг все же единственный близкий ей друг… Никого другого его следователи так и не нашли.

Только и оставалось, что беспомощно наблюдать, как киборг не спеша направляется к входу. Не удивительно, что у него был доступ к квартире Рафаэль. Не удивительно, но мучительно неприятно. Картинки вспыхивали в возбужденном воображении одна лучше другой: как Эрик сейчас войдет в ее квартиру, поможет ей раздеться, наберет ванную, приготовит кофе, возможно, даже согреет… Может, она и киборга целует иногда, как его сегодня?

Он криво усмехнулся: теперь каждый уголок ее квартиры мог быть доступен его взгляду, легко узнать. Его ребята постарались на славу.

Но знать он не хотел… А вот найти каналы, по которым Эрик получает информацию, и перекрыть их — это, пожалуй, он сделает. «Ученик чародея», чтоб его…

— Полетели! — бросил водителю и запрыгнул в кабину.

Я опустила взгляд на носки ботинок и болезненно поморщилась. Створка лифта здания редакции «Кранберриз» бесшумно закрылась. Мне было дано пятьдесят три этажа, чтобы собраться! Но все никак не выходило. Я была словно разобрана на слои и не могла найти кнопочку «склеить».

Пятый этаж…

Утром я обнаружила завтрак на столе и убранные вещи, которые разбросала в спальне. Но звонить Эрику не стала… Я не понимала, что чувствую. Единственное желание — дать другу крепкую затрещину, не считала единственно правильным. Я его понимала. Будь на его месте — сделала бы то же самое. Но с моей точки зрения это был перебор! Кидаться на главу службы безопасности при всей свите! Как Райану теперь смотреть в глаза?! Или как расплачиваться за его внезапную милость по отношению к Эрику?

Двадцатый этаж…

Райан. На этом я съехала вдоль стенки и опустилась на пол, обхватив коленки. Он определенно влиял на меня не лучшим образом. Стоило вспомнить его объятья, встревоженный взгляд, напряженный голос — и мне снова хотелось к нему в руки. Впервые в жизни мне вздумалось искать тепла и поддержки у мужчины.

Сорок второй…

По сравнению с этим, факт скандальной съемки главы безопасности Арциуса теперь казался мне таким незначительным! И все же именно из-за этой фотографии я здесь, в самом крупном издательстве Арциуса. И об этом не стоило забывать.

Из лифта я шагнула в светлый просторный коридор, уже почти полностью придя в себя. И сразу же попала в какое-то подразделение рая, ответственное за предоставление вселенной креативных людей. Меня окружила какофония самых различных звуков, будто я попала в улей. Редакция начиналась от лифтов огромным пространством с кучей столов, парящих голограмм, музыки, странно одетых девушек, облаков парфюма и дыма сигарет. Люди были одеты кто во что горазд, но оно и понятно — выделить себя среди таких же уникумов было не просто. Я со своим платьем-колокольчиком ниже колен и черными ботинками обозначилась на контрасте гораздо успешнее. Но все равно не удостоилась внимания.

— Осторожно! — лишь прилетело за долю секунды до того, как меня чуть не раскатала девушка на грави-скейте.

— Это просто мое второе имя… — пробурчала я, осматриваясь.

Интересно, а заказчики тоже попадают в этот дурдом? Я поправила за спиной рюкзак и, с интересом осматриваясь, двинулась в сторону съемочной площадки. Там как раз готовилась какая-то съемка, щедро приправленная традиционной истерией. Все кричали, носились, падали и постоянно что-то роняли. Но я почти перестала обращать на все это внимание, когда увидела декорации — большой купол, наполненный какой-то жидкостью, в нем плавали светящиеся и переливающиеся огромные медузы. Купол подсвечивался и мигал, как рождественское дерево, а модели проходили через тонкую пленку и погружались в совершенно другой мир! Девушек подбирали так, что они и сами не сильно уступали медузам в прозрачности, но все равно непередаваемо оттеняли тот мир, что был привычен для морских тварей.

Я протиснулась почти до самого купола, когда вдруг под сводом раздалось громогласное:

— Рафаэль Неро!

Все вокруг почти что замерло, даже медузы, а люди заметались взглядами в поисках чужака с таким нашумевшим именем.

— Я тут! — подняла руку и принялась смущенно протискиваться обратно. Как я, черт возьми, так быстро и ни разу не споткнувшись, оказалась тут?! Пока выбиралась, меня несколько раз ловили за руки, чтобы не позволить растянуться в проводах. И так, перейдя по рукам, я оказалась перед человеком-рупором. Ярко-рыжий мужчина в грязновато-зеленого цвета костюме радостно протянул мне руку и крепко до хруста ее сжал.

— Приветствую! — чуть тише, чем до этого, возвестил он и обернулся к «дурдому»: — Прошу приветствовать Рафаэль Неро! Фотографа проекта «Люди года»!

Я бы лучше еще раз сдала выпускные экзамены в академии, чем пережила эту минуту! Никогда еще не видела такого своеобразного сочетания восторга и завистливого неодобрения на лицах. «Пациенты» возопили на всю «палату», а «главные по отделению» выступили вперед, чтобы лично со мной познакомиться.

Я никогда не отвечала фальшивыми эмоциями даже на настоящие, а здесь просто впала в ступор, машинально повторяя бесконечное: «Здравствуйте… здравствуйте». Единственному, кому рада была пожать руку — фотографу заинтересовавшей меня съемки, но тот, явно не одобряя мою кандидатуру, поспешил удалиться к своим беспозвоночным…

Не мой день…

— Пойдемте, Рафаэль! — не представляясь, пафосно пригласил рыжий мужчина. Ему и не нужно было. Карл Грант — человек-легенда в моей сфере. Уже двадцать лет он управлял «Кранберриз», ни разу не уступив первенство в рейтинге издательств своим конкурентам. Подозреваю, те уже отчаялись даже наступить ему на мантию, не то что обогнать. — Как добрались?

— Спасибо, хорошо!

— Вы мне нравитесь, — вдруг честно заявил Грант и широким жестом пригласил меня пройти в довольно просторный современный рабочий кабинет, который я скорее назвала бы рабочим пространством. Здесь была творческая зона со столом и мониторами, а также уголок для отдыха с баром. Мы прошли к столу. — Не смотря на шлейф скандалов, что тянется за вами, вы ни перед кем не собираетесь оправдываться за это…

— Не собираюсь, — села я в предложенное кресло.

— Но людей все же боитесь, — улыбнулся, прищурившись, Грант.

— Не совсем так… — поморщилась я, — предпочитаю определенный круг…

— Ну да, — многозначительно заметил глава издательства, и меня впервые покоробило. — Круг ваш весьма избран…

Не ожидала, что, осуществив мечту, я так быстро заскучаю. Значит, мне мой «шлейф» не мешает, но это не значит, что не мешает остальным. Я соскочила с крючка пристального взгляда Гранта и принялась оглядывать обстановку. Но собеседника это не устроило.

— …Рафаэль, мы сделали вам предложение до… — я вернулась взглядом к нему, — …демонстрации уровня ваших знакомств…

— Это никак не умаляет моих способностей, — холодно заметила я.

— Мы работаем в среде общественных мнений и светских новостей, — откинулся Грант на спинку кресла, заерзав под моим ответным взглядом. У меня был хороший учитель. — Мне бы не хотелось, чтобы люди думали, что вас взяли на эту должность благодаря вашему… кругу.

— Странно, — растянула губы в улыбке, — мне показалось, вы сами создаете общественное мнение, а не следуете ему, — я решительно встала, не досмотрев метаморфозы удивления на лице Гранта. На Райана я сейчас не злилась. Он же не виноват, что люди такие идиоты… — Было очень приятно с вами познакомиться.