Брачная игра сестер Блэкторн (СИ) - Волжская Анастасия

   А почему бы… и нет?

ГЛАВА 7

Собиралась тщательнее, чем на все предыдущие вечера в моей жизни вместе взятые. Мод, не ожидавшая, что леди, обычно доверявшая ее вкусу, вдруг проявит пристальный интерес к подбору украшений, туфелек и лент, сбилась с ног, перерывая привезенные сундуки и без конца примеряя на меня новые и новые платья. Все казалось каким-то неподходящим – белое газовое платье, сшитое два года назад, выглядело недoстаточно модным, на лифе голубого шелкового было надорвано кружево, а в нежно-розовом, с длинным шлейфом, я рисковала остаться без юбки, если кто-нибудь наступит на подол. Пояса выглядели безвкусными, серьги – тяжелыми и массивными или, наоборот, совершенно незаметными.

   Эмми, поначалу наблюдавшая за суетой с насмешливым интересом, через полчаса лихорадочных примерок махнула рукой и ушла в зал, многозначительно напомнив, что молодых леди в Ленс-холле десять, а кавалеров, считая Кристофера и доктора, всего восемь. Так что если я планировала танцевать, лучше было потoропиться, пока остальные не расписали всех доступных партнеров по бальным книжкам.

   Кислo улыбнулась в ответ – легко говорить, когда у тебя целый сундук нарядов, oтшитых столичными портнихами специально к этому сезону. Мне же выбирать не приходилось.

   В итоге, остановилась на шелковом платье, а дырку в кружевной сетке

Мод ловко прикрыла цветком. К жемчужной нитке в волосах подошли серьги-капельки, а шею, длинную и тонкую, решила оставить открытой. Пусть Фиби кичится крупными камнями, купленными на отцовские деньги, в стоимости украшений мне ее все равно было не перещеголять.

   Из-за затянувшихся сборов в бальном зале Ленс-холла я оказалась намного позже остальных. Полонез давно прошел,и пары – гости Деборы и Кристофера и несколько незнакомых молодых людей из окрестных поместий, кружились в вальсе. Я сразу же заметила тугие кудряшки Эмми и темные локоны Фиби, перевитые золотыми нитями и украшенные россыпью блестящих камней и лебедиными перьями. Партнером кузины оказался лорд Лайонел, которому та оказывала знаки внимания с памятного первого завтрака в поместье. Эткинсон же танцевала с лордом Крейгом.

   Со стороны они казались идеальной парой – статный высокий офицер в темном фраке и прекрасная молодая леди, чье шелковое платье цвета слоновой кости сверкало в огнях свечей тонкими золотыми нитями, вплетенными в дорогое кружево, затмевая наряды остальных девушек. Отточенные движения без единой ошибки, егo рука в белоснежной перчатке на тонкой талии, ее – на широком плече. Алые губы, растянутые в улыбке…

   Что-то мелькнуло в торжествующем взгляде Фиби, отчего неприятно кольнуло сердце. Я успокоила себя – разве стоило переживать , если все складывалось идеально? Эмми весело проводила время в компании нового знакомого, забыв о лорде Крейге, а Фиби всячески старалась обворожить капитана. Пора забыть безумный план и спокойно уйти, не мешая событиям идти своим чередом. И неловко флиртовать ни с кем не придется… а то ведь как назло в горле пересохло и колени дрожат…

   Вальс закончился. Заметив меня, Эмми потянула спутника через опустевший на несколько минут зал. Оба выглядели довольными и оживленно беседовали – вернее, говорила только кузина, а Лайонел внимательно слушал, не слишком уверенно кивая в ответ.

   – Вот увидите, все получится, - донеслись до меня обрывки разговора. – Такой взгляд ни с чем не перепутать .

   – Эммелин, вы уверены?

   – Абсолютно, - заверила кузина. - Проводите меня к сестре и идите.

   – Но… – молодой лорд, явно надеявшийся на продолжение разговора, показался растерянным и обескураженным.

   Эмми была непреклонна.

   – Идите-идите! Я настаиваю!

   – Хорошо.

   Поклонившись, Лайонел ушел. Эмми, румяная и сияющая, подбежала ко мне и придирчиво оглядела платье.

   – Старания Мод не пропали зря, - постановила она. - Выглядишь великолепно, глаз не оторвать. Вот увидишь, и пяти минут не пройдет, как кто-нибудь пригласит тебя на танец.

   – Моя бальная книжка – не твоя забота, Эмми. – Я недовoльно скрестила руки на груди, заметив лорда Лайонела, разговаривавшего с Лорин у столика с напитками. - А вот ты, кажется, упустила хорошегo партнерa.

   – Вот и прекрасно! – невпопад отмахнулась Эммелин. – За меня не переживай, я без развлечений не останусь. У меня все танцы ещё с самого начала вечера расписаны.

   Оркестр заиграл вступительные аккорды кадрили. На губах кузины расцвела предвкушающая улыбка. Но спросить о причине веселья я не успела, услышав над головой до зубовного скрежета знакомый голос.

   – Леди Блэкторн.

   – Лорд Уэсли!

   Я медленно обернулась.

   – Лорд Крейг.

   – Ваша кузина обещала мне танец. Вы позволите?

   В поле зрения появилась рука, и Эмми с готовностью вложила в нее свою крохотную ладонь. Вежливо кивнув мне, капитан повел партнершу в центр зала, где уже ожидали другие пары.

   Ну уж нет! Так просто я этого не оставлю! Если Эмми думает, что я позволю ей провести время наедине с лордом Крейгом, она глубоко ошибается!

   Я зашарила взглядом по залу, выискивая свободных партнеров. Кузина и капитан пришли позже других,и для формирования последней четверки им требовалась ещё одна пара. Не то чтобы я хотела танцевать, но…

   – Миледи, позволите пригласить вас на танец?

   Молодой лорд – видимо, один из соседей, приехавших в Ленс-холл ради бала – замер передо мной, с улыбкой протягивая открытую ладонь.

   – Конечно, милорд, – улыбнулась, позволив увлечь меня к танцующим парам.

   Кадриль уже началась,так что пришлось торопиться, чтобы успеть занять свободное место в левой колонне – прямо напротив лорда Крейга и Эммелин.

   Пальцы кузины коснулись моей ладони.

   – Я же говорила, – полуобернувшись ко мне, хихикнула она. - И пяти минут не прошло. Как же все-таки здорово снова стоять c тобой вместе! Совсем как раньше, когда твои родители давали в Блэк-холле детские балы и приглашали всех-всех в округе.

   Кивнула. Да, когда-то я очень любила танцевать – в те далекие времена,когда отец еще был жив, а мама не ходила за мной мрачной укоризненной тенью, мечтая поскорее выдать замуж. Тогда на балах можно было дурачиться и веселиться, а не искать двойное дно за каждым взглядом, словом и улыбкой, отбиваясь от навязчивых знакомств.

   Вот как сейчас…

   Вместо того чтобы получать удовольствие от кадрили и приятного партнера,танцевавшего пусть и немного неловко, но достаточно хорошо, я не отводила взгляда от лорда Крейга, пристально следя за каждым движением кузины и капитана. Благо, танец позволял наблюдать, не нарушая приличий – больше половины фигур требовали смены партнера или синхронных па с противоположной парой.

   Лорд Крейг в долгу не остался,изучая меня с не меньшим интересом. Взгляд возмутительно нагло скользил по моему лицу и фигуре, уголки губ подрагивали в улыбке. Внимание капитана смущало, заставляя сердце ускорять бег, а колени едва заметно подрагивать. Но я держалась – Блэкторн я или кто, чтобы позорно отступать перед сероглазыми трудностями?

   Шаг, поворот, подскок. Мы кружились, сходились и расходились под нежные переливы флейты,танцуя с другими – но в то же время как будто друг с другом.

   В глазах капитана читался насмешливый немой вопрос: «Неужели Андреа Блэкторн внезапно полюбила танцы? К добру ли это, или завтра в честь неординарного события в середине августа вдруг разразится снежная буря?»

   Я молчала, пряча смущение за улыбкой : «Пусть, пусть смотрит. Лучше на меня, чем на Эмми».

   Да.

   Я не заметила, как кончился первый тур кадрили,и оттого поклон случайному партнеру, так удачно пригласившему меня на танец, вышел скомканным. Перед молодым лордом было немного стыдно – я бессовестно воспользовалась им, не уделив и капли положенного внимания. Но тот, кажется, был не в обиде. Я заметила его взгляд, устремленный на Эмми, и подумала, что кузина , если в ее бальной книжке все же найдется окошко, окажется более приятной партнершей.