Чёрное сердце - Архелая Романова
Франс откинулся на спинку дивана и кивнул.
– Спрашивайте.
– У вашей дочери был поклонник?
– Куча. Она красивая… Была, – горько сказал он. – Много ухажеров. Молодые люди часто присылали письма, букеты, подарки. И на балах отбоя от желающих потанцевать с ней не было.
– Лиана выделяла кого-нибудь из числа своих поклонников?
– Нет. Она не думала о замужестве.
– Почему?
– Ей исполнилось восемнадцать в том году, – резко ответил Франс. – К чему торопиться? Я так и сказал: дочка, выбирай мужа осмотрительно. Вот она и не торопилась, присматривалась. Наслаждалась жизнью…
Он закашлялся, чтобы скрыть дрожь в голосе. Выждав минуту, я продолжила:
– Расскажите про тот день, когда Лиана пропала. Все, что помните.
– Мы поехали на прием к Роберту. Все было как обычно. Лиана, помнится, надела новое платье, все хвалилась мне и у зеркала вертелась… Приехали на прием, через час я покинул дом Мансарра.
– По какой причине?
Франс досадливо поморщился.
– Все эти танцы, музыка… Не для меня. Голова заболела, началась мигрень. Я вернулся домой, попросил слугу сделать мне успокаивающий отвар. Лег спать. Лиана должна была вернуться с кучером и слугой. Они ждали ее у выхода. Но так и не дождались. Когда почти все гости разъехались, Джаспер – это слуга, заволновался, зашел в дом к Мансарру. Начал спрашивать про Лиану… Но ее там уже не было.
Я старательно держала спину прямо, пока перед глазами все плыло от напряжения. Пока маркиз отвечал на мои вопросы, я прощупывала его сознание, пыталась уловить хотя бы намек на ложь.
Бесполезно. Он не лгал. Франс говорил чистую правду.
И он действительно сильно любил свою дочь. Сильнее, чем все остальное в этом мире.
– Что дальше?
– Роберт, как узнал, что Лианы нет, поехал вместе с Джаспером ко мне. Подумали: может, она как-то сама домой добралась? Разбудили меня. Я сразу понял…
Голос Франса все-таки задрожал. Схватив чашку с чаем, он опустошил ее и нервно продолжил:
– Сразу понял, что случилось что-то ужасное. Пока мою девочку убивали… Я… Я спал, понимаете, Стела? Спал…
Он схватился за голову, и еле слышно простонал:
– Проклятый бал… Боги, если бы вы только знали, на что я готов, чтобы вернуть ее!
– Господин Франс, – мягко произнесла я. – Почему вы не разрешили поднять тело дочери?
Маркиз Докуорт посмотрел на меня. В его глазах стояли слезы.
– Потому что это осквернение! Моя Лиана, она… Такая светлая, чистая… Была. И станет нежитью? А потом вы ее превратите в ничто… В прах, в пепел… Так ведь работают некроманты? А я… Я хочу приходить на могилу. Хочу запомнить ее такой, какой она была при жизни. Она была хорошей девушкой, Стела. Она не заслужила всего, что с ней сделали.
«Никто такого не заслужил», – подумала я. Вслух сказала:
– У Лианы были подруги?
– Были приятельницы. Парочка. Теснее всех, она, пожалуй, общалась с Авалиной Терронт. Несколько раз ездила к ней домой, и Авалина приходила к нам.
Я вздохнула. Похоже, с загадочной Авалиной все же придется поговорить.
– Господин Франс, мне нужно увидеться с кучером и слугой, которые сопровождали Лиану в тот вечер.
– Конечно.
Маркиз встал и жестом подозвал слугу, стоявшего позади.
– Бен вас проводит.
– Благодарю, – пробормотала я.
Попрощавшись с маркизом, я в компании Ричарда спустилась в подвал, где были оборудованы комнаты для слуг. И Джаспер, и Конрад – кучер, твердили одно и то же. Привезли маркиза и Лиану на бал, затем увезли маркиза домой и вернулись за госпожой Лианой. Прождали ее больше четырех часов, но она не вышла. Тогда Джаспер обратился к хозяевам дома, и выяснилось, что Лиана уехала через час после того, как маркиз Докурт покинул прием.
– Получается, Лиана ушла с бала в момент, когда вы уже вернулись к дому Мансарра? – уточнила я.
Джаспер растерянно посмотрел на меня и пожал плечами. Вмешался Ричард:
– Гости говорят, что она покинула бал в час ночи. Попрощалась со всеми и ушла.
– А во сколько вы увезли маркиза?
– В двенадцать, госпожа, – испуганно ответил Джаспер. – Он еще пошутил, мол, сбегает с бала как принцесса в полночь.
Я раздраженно поджала губы и, развернувшись, торопливо поднялась по лестнице. Ричард помчался следом за мной, зовя меня по имени, но я не отзывалась и не замедлила шаг. В голове гудело, в висках пульсировала боль.
Джаспер тоже не врал.
Выйдя на свежий воздух, я прислонилась к прохладной стене дома, прикрыла глаза. Легкие горели, во рту появился неприятный привкус желчи. Боги, меня сейчас стошнит…
Чьи-то теплые пальцы ласково пробежались по моему холодному лбу, приподняли подбородок. В руку вложили что-то прохладное.
– Вода. Пей, – приказал смутно знакомый голос.
Я приложилась к фляге и сделала пару глотков. Тошнота отступила, в голове прояснилось.
– Спасибо.
Марек кивнул и отобрал у меня флягу. Второй рукой обхватил за талию, и отрывисто процедил:
– Ну и на что ты рассчитывала, идя сюда одна? Перестаралась с магией, теперь выглядишь как умертвие.
– Со мной все нормально.
– Это ты Кеве расскажешь, – усмехнулся Крассен. – Ты закончила с Докуортом?
Я слабо кивнула. В теле появилась страшная слабость, и до лошади Марек буквально нес меня на себе. Ричард, стоявший у ворот с поводьями, только хмыкнул, но ничего не сказал.
– Я поеду с тобой.
Марек подсадил меня на лошадь, сам сел сзади. У меня не было сил не возражать, ни разговаривать – я устало откинулась на его грудь, чувствуя блаженное тепло, и отключилась, мимоходом заметив, что он управляет Дурманом одной рукой, а второй – обнимает меня за талию, чтобы я не грохнулась с лошади.
Из состояния полудремы меня вытянул сам Марек, сжав мое плечо. Я встрепенулась, вяло оглядевшись по сторонам. Дурман замер напротив нашей гостиницы, чуть поодаль, вежливо отведя взгляд в сторону, стоял Громье рядом со своей лошадью.
– Сама слезть сможешь?
– Почему мы приехали сюда? – резко перебила я Марека. – Я хотела поговорить с отцом погибшей Сьюзан Мернс…
– В таком состоянии? Да ты еле языком ворочаешь. Хватит строить из себя героя, Баллард. Слезай с лошади и отправляйся спать.
– Не смей мне приказывать, – возмутилась я, но с Дурмана слезла.
Едва мои ноги встретили твердую опору, как колени предательски подкосились. Марек успел поймать меня до того, как мое лицо соприкоснулось с землей.
Ухватив меня за шиворот, как котенка, Крассен играючи поднял меня вверх и присвистнул:
– Сколько же магии ты потратила?
– Немного. Просто воздействие было скрытным, – пояснила я. Голова все еще кружилась, и спорить не было сил.
– Так я и думал. А позвать меня что,
