Злодейка, приручившая Дракона - Аматариэль Джулианна Кортес
Игра не окончена. Она только начинается. И я собираюсь доказать ему, что бывают вещи, которые незаменимы. И что иногда тьма — это единственное, что может спасти от всепоглощающего света.
Глава 20
Ужин в Малой столовой был похож на партию в шахматы, где вместо фигур были слова, а вместо доски — напряженная тишина между нами. Элайра не присутствовала. Кай распорядился, чтобы ей подали ужин в ее покои, сославшись на то, что «предстоящий разговор не для нежных ушей». Этот жест был одновременно и знаком уважения ко мне, и способом изолировать ее от той тьмы, в которой мы с ним существовали.
Мы не говорили о чувствах. Мы не вспоминали о покушении или о том, что произошло в форте. Мы говорили о войне. Кай раскладывал передо мной донесения шпионов, карты с расположением войск, списки поставок. Он проверял меня, бросал в меня обрывки информации, следя за тем, как мой разум будет соединять их в единую картину. Мужчина говорил о тактике канцлера, о передвижениях войск на границе, о слухах, доносящихся из портовых таверн.
А я отвечала. Холодно, четко, по существу. Мой мозг, отточенный сотнями прочитанных книг и обостренный постоянной опасностью, работал с лихорадочной скоростью. Я видела связи там, где он видел лишь разрозненные факты. Я указывала на несоответствия в донесениях, предлагала альтернативные трактовки событий, строила прогнозы, которые заставляли его хмуриться и по-новому смотреть на привычную ситуацию.
Я чувствовала его удивление, смешанное с неохотным уважением. Он привык быть самым умным, самым проницательным человеком в любой комнате. А теперь напротив него сидела женщина, которая не уступала ему в остроте ума. Я была его зеркалом, отражающим его собственный цинизм и стратегический гений. И я видела, что это одновременно и восхищает, и пугает его.
— Ты опасна, Амелия, — произнес генерал в какой-то момент, откинувшись на спинку стула и глядя на меня долгим, изучающим взглядом. — У тебя ум мужчины и хитрость придворной змеи.
— В этом мире женщине с одним лишь добрым сердцем не выжить, милорд, — ответила я, не отводя взгляда. — Вы сами меня этому научили.
Прежде чем он успел ответить, наш напряженный поединок был прерван. Далекий, но пронзительный звук сигнального рога расколол ночную тишину. Тревога.
Кай вскочил на ноги в то же мгновение. Вся его расслабленность исчезла, сменившись мгновенной концентрацией хищника. В его глазах вспыхнул ледяной огонь. За дверью послышались торопливые шаги, лязг доспехов. Во дворец ворвался хаос.
— Что происходит?! — рявкнул Кай, когда в столовую вбежал капитан его личной гвардии.
— Нападение, лорд-генерал! — выкрикнул капитан, преклоняя колено. — Они проникли через западное крыло. Их немного, но они профессионалы. Движутся быстро.
— Цель?
— Неизвестна, милорд. Они не грабят, они убивают всех, кто встает на пути, и продвигаются вглубь дворца.
Генерал бросил на меня короткий, резкий взгляд. Западное крыло. Там находилась библиотека. И его личный кабинет.
— Увести леди Элайру в убежище. Немедленно! Двойная охрана! — приказал он капитану. — Остальные — за мной!
Капитан исчез. Кай повернулся ко мне. На мгновение я увидела в его глазах колебание. Он хотел сказать то же самое и мне. Отправить меня в безопасное место, спрятать, как хрупкую ценность. Но он посмотрел в мои глаза и осекся. В них не было страха. Лишь холодная, аналитическая концентрация. Я уже прокручивала в голове планы дворца, которые мне показывал Тим, и пыталась понять логику нападавших.
— Они не за вами, — сказала я быстро, мой голос был твердым. — Если бы их целью были вы, они бы устроили засаду снаружи. Они бы не стали прорываться внутрь, где у вас преимущество. Они пришли за чем-то. Или за кем-то, кто не так хорошо защищен.
— За книгами? — в его голосе прозвучало недоверие.
— Возможно. Или за моими записями. Или… — я не договорила, но мы оба поняли. Или за Элайрой. Но ее покои были в другой стороне.
— Оставайся здесь. Не выходи, пока я не вернусь, — приказал он и, обнажив меч, выбежал из столовой.
Но я не собиралась подчиняться. Сидеть взаперти, пока решается моя судьба? Никогда. Как только его шаги затихли в коридоре, я выскользнула следом.
Дворец погрузился в кошмар. Крики, звон стали, тени, мечущиеся по гобеленам. Я двигалась вдоль стен, как призрак, используя все свои знания о тайных ходах и нишах, о которых мне рассказывал Тим. Моей целью была библиотека. Я должна была понять, что им нужно.
Я почти добралась до цели, когда из-за угла выскочили двое нападавших в черных масках. Они тащили за собой упирающуюся девушку. Элайру. Мое сердце рухнуло. Значит, я ошиблась. Их цель — она.
Но что-то было не так. Они не просто тащили ее к выходу. Они двигались вглубь коридора, ведущего к кабинету Кая. Зачем?
И тут я увидела, как один из них приставил к ее горлу кинжал, а второй начал что-то быстро делать с замком на двери кабинета. Это не было похищение. Это было прикрытие. Она была для них живым щитом и отвлекающим маневром, пока они пытались проникнуть внутрь.
В этот момент в коридоре появился генерал. Он был как вихрь смерти. Двое охранников, преграждавших ему путь, упали, не успев издать и звука. Увидев Элайру, он замер.
— Отпусти ее! — прорычал он.
— Еще шаг, генерал, и целительница умрет! — выкрикнул тот, что держал Элайру. Его сообщник продолжал возиться с замком.
Это была патовая ситуация. Кай не мог атаковать, не рискуя жизнью Элайры. А они выигрывали драгоценные секунды.
Я стояла в тени арки, в нескольких метрах позади них. Они меня не видели. Все их внимание было приковано к Каю. Я видела ужас в глазах Элайры, ее бледное лицо, слезы, катившиеся по щекам. Она была беспомощна.
А я — нет.
Я медленно, очень медленно, подняла руку, пряча ее в складках платья. Я сосредоточилась, призывая свою тайную, крошечную силу. В моей ладони зажегся огонек, не больше светлячка. Я направила всю свою волю, всю свою концентрацию не на врагов, а на стену рядом с ними. На тяжелый бронзовый канделябр, висевший на стене.
Мой огонек, невидимый в полумраке коридора, сорвался с пальца и ударил в крепление канделябра. Это потребовало от меня всех сил. Перед глазами поплыли темные круги.
Раздался громкий скрежет. Крепление, ослабленное магическим импульсом, не выдержало. Массивный канделябр весом в полсотни килограммов рухнул вниз, прямо
