Роза опалённая (СИ) - Шолох Юлия

— И господин Браббер, конечно, один из лучших магов в стране, но… со странностями.

— С какими же?

Вот это уже интересно. Вдруг Туя что-то расскажет?

Та лишь горько вздохнула, посмотрела в сторону столовой.

— Давай вечером встретимся? Тогда и поговорим.

— С удовольствием! Где и когда?

В результате они договорились прогуляться за воротами. Неподалёку от Дома магических изысканий имелся парк с небольшим прудом, в такую погоду малолюдный. Вот туда девушки и направились после ужина.

Туя не спешила заводить разговор, а Розалин, которая уже несколько недель не выходила за ворота, наслаждалась прогулкой и свежим, морозным воздухом.

За последние несколько дней выпал первый снег. Ещё совсем слабый, лёгкий, он метался под ветром, не зная, куда прибиться. Голые деревья зловеще чернели на фоне пустых улиц. У местных самым любимым деревом были “свечки” — ствол, перпендикулярно которому вокруг кругами росли ветви, ряд за рядом, от земли и до самой верхушки. Покрытое листвой, оно действительно напоминало свечу, а сейчас, голое, казалось странным ажурным столбом. Лантана рассказывала, что перед приходом весны, когда отмечают начало нового года, эти деревья принято украшать разноцветными огоньками, чем-то похожими на ёлочные гирлянды, которые в Питомнике хранились в кладовке и доставались на новогодние праздники. И на главной площади города — Императорской — целая аллея таких столбов. В последние зимние ночи она вся сияет и это безумно красиво. Существует даже традиция в это время проходить между деревьями и загадывать желание, считается, что тогда оно обязательно сбудется.

Местные во многом как люди Питомника… Даже праздники очень похожи. Новый год, День рождения, День страны, День матери и праздники, посвященные урожаю. Так почему они не могут ужиться? Почему одни обязательно должны уничтожить других? Хотя в их случае реализуема только первая часть — уничтожить Питомник. Обратного не получится, даже если бы Розалин с сёстрами захотела. Не было у них такой возможности, при всех их знаниях, умениях и поддержке Старцев — не было.

Они могли только защищаться.

В парке девушки спустились к пруду и пошли вдоль берега по дорожке, чтобы хоть немного спрятаться от ветра, который и в парке не оставлял их в покое. Поверхность воды была совершенно ровной и серебряной, будто зеркало.

Люди почти не встречались. Розалин не торопила и Туя, наконец, решилась, и заговорила.

— Знаешь, в прошлом господина Браббера много странного. Я, конечно, понимаю, что в твоём положении это очень хороший вариант, я ведь и сама так говорила. Но тогда я не думала, что ты решишься выйти за него замуж. Да и тебя не знала, мало кого интересует судьба незнакомцев. Хотя… почему я не думала? Он ведь самый подходящий для этого вариант.

— А Ассоль? Ты спокойно относишься к тому, что его решила завоевать Ассоль.

— Ассоль из знатного рода. Из многочисленного. И весьма влиятельного. За неё есть кому вступиться, поэтому с ней ничего не случится.

— А со мной? — Осторожно спросила Розалин.

Туя увильнула от ответа. Вместо этого спросила:

— Что ты знаешь о прошлом господина Браббера?

— То же, что и все остальные. Великолепный маг, знаменитый учёный, который смог сдержать безумие искушённых. Строил образцовую карьеру, но внезапно исчез… Много слухов, но ничего определённого… Отчего-то вернулся и продолжает работу в Доме магических изысканий. Что ещё? Была невеста…

— Что ты знаешь про невесту? — Туя нахмурилась.

— Ничего. А ты?

— Это моя дальняя родственница. Господин Браббер, к счастью, не в курсе.

— Ах, вот как! Мне не зря казалось — здесь замешано личное. И что? Ты хочешь сказать, что знаешь о причине разрыва их отношений?

— Да. Я знаю правду. В общем-то это не секрет, просто его стараются лишний раз не афишировать. Дело в том, что господин Браббер иссушил её почти до смерти.

— Что?..

Розалин неожиданно растерялась. Она почему-то ни разу не думала, что господин Браббер может быть злодеем… в этом смысле. Ведь иссушение человека противозаконно, это расценивается как прямое покушение на жизнь и здоровье, а в летальных случаях — как преднамеренное убийство. Вынужденная мера. Магия так желанна, так сладка… и так труднодоступна. Если бы в мире не было подобного жёсткого закона, маги бы только и делали, что иссушивали всех подряд людей и друг друга, пока не остался бы один, последний, маг. И человечество прекратило бы своё существование.

В общем, иссушивание — настоящее преступление.

— Но почему тогда он не в тюрьме? — Шёпотом спросила Розалин.

— Его оправдали.

— Как оправдали? Разве такое могут оправдать?

— Как показывает практика, очень даже могут.

— Но…

— Расскажу, как было. — Туя глубоко вздохнула. — Его невесту зовут Далинь. Она давно уже замужем за другим и счастлива. Но тот случай… Говорят, господин Браббер не очень-то хотел заключать этот брак. Что его заставили. Ну, и он смирился. И однажды Далинь отправилась с родителями к нему в поместье, договориться о сроках свадьбы… и там её почти иссушили. Был скандал.

— Как узнали, что это сделал господин Браббер?

— Он признался.

Розалин, которая уже было хотела задать новый вопрос, вдруг замолкла с открытым ртом.

— Сам?!

— Да. Сказал, что проводил некий опыт и находился в неустойчивом состоянии, а она без приглашения явилась к нему в лабораторию во время сеанса, да ещё в одиночестве, ну… он не сдержался. Был суд и его оправдали.

— Надо же… никогда не слышала, чтобы такие случаи оправдывали.

— Отец Далинь приложил много сил, чтобы господина Браббера наказали. Но суд его оправдал. Далинь пришла к нему сама, это доказали. Что он находился в состоянии, когда не мог себя контролировать — доказали. И в его поместье не нашлось больше ни одного мага, который мог бы это сделать вместо него.

— Но тогда выходит, что господин Браббер не виноват?

— Выходит, — вздохнула Туя. — Но ты же понимаешь… Не знаю, как объяснить. Он всё-таки это сделал. И он продолжает… продолжает свою работу. Вдруг однажды не вовремя придёшь ты?

Розалин чуть не задохнулась от тёплого и ласкового ощущения чужой заботы. Оно было тем более приятно, что неожиданно. От посторонних, даже на первый взгляд благодушно настроенных, не ждёшь участия, поэтому порой оно ещё более внезапное, чем удар исподтишка.

— Спасибо тебе, Туя, что всё мне рассказала! — Розалин взяла её за руку. — Спасибо!

— Ты не подумай, что я его ругаю! Или намереваюсь сказать, что господин Браббер плохой! Просто хочу, чтобы ты знала, на что он способен.

— Теперь я знаю. Благодаря тебе. И буду очень осторожна.

— Но ты не передумала?

— Я не могу отступить. — Розалин посмотрела ей в лицо прямо, ничего не скрывая. Да, она хотела бы обойтись без мужа, но не может. Значит, выбор прост, и никуда от этого не деться.

Туя помолчала, только сочувственно сжала ей руку. Они ещё с полчаса гуляли, и Розалин старалась как-то развеселить Тую, которая казалась слишком грустной, будто взяла на себя ответственность за выбор Розалин. Однако к концу прогулки обе забыли про свои горести и просто смеялись. И даже слепили пару снежков, которые, впрочем, сразу же развалились, поскольку снег был слишком сухой.

На обратной дороге Розалин не забыла попросить Тую посодействовать и найти какой-нибудь способ встретиться с господином Браббером наедине. Туя обещала подумать.

Этой ночью Розалин спалось особенно плохо. Она шла по коридорам и лестницам к своему мужчине… и никак не могла дойти. Вроде бы осталось всего несколько секунд: вон там, за поворотом, у последней ступеньки… или в конце коридора… но раз за разом она оказывалась на другом этаже и нужно было идти заново.

Она двигалась с упорством трактора. Шла, ни секунды не задерживаясь, потому что ничего вокруг не имело смысла. Кроме момента, когда она, наконец, дойдёт до места назначения. Когда увидит его…

Коридоры путались, ковровая дорожка уходила из-под ног, ступни проваливались в пустоту, а Розалин словно обезумела — шла и шла, и ничего не соображала. Немного… осталось совсем немного, чуть-чуть…