Тень терний - Стейси Тромбли
Легко поддаться этой иллюзии прекрасной жизни, где я всесилен и всеми любим, и задвинуть неудобную правду глубоко в подсознание. Стучу пальцами по своей ноге, осматривая свою новую спальню.
Огромная, оформленная в том же стиле, что и мои покои дома в Светящемся дворе: белые мраморные стены, кровать с четырьмя столбами и сверкающее серебряное постельное бельё. Главное отличие — массивная арка, ведущая на террасу с видом на океан.
Здесь есть столик со стульями в ближайшем к двери углу, на котором стоят множество подносов с едой и напитками. А ещё серебряный бархатный диван и два кресла вокруг кофейного столика у горящего камина.
Тревога пожирает меня изнутри.
Королева проводила Кейлин в другую комнату, чуть дальше по коридору, оставив меня здесь одного. Она сказала нам отдыхать, пообещав, что ужин принесут каждому в покои. Я крайне признателен ей за это, потому что во всей этой ситуации у нас весьма мало времени на отдых. А та магия, что я сотворил сегодня, истощила меня. Не только физически.
Я правда хочу побыть в одиночестве.
И в то же время это чертовски невыносимо.
Перекусив фруктами со стола, я устраиваюсь на небольшом, но довольно удобном диване у камина. И мои мышцы вскоре расслабляются.
Раздаётся тихий стук в дверь, и я подскакиваю. Моргаю, веки кажутся неподъёмными. Мой мозг ещё не проснулся, но я уже поднимаюсь на ноги и оглядываюсь по сторонам. Похоже, я заснул моментально.
Стук повторяется. Это Кейлин? Скорее слуги принесли ужин. Живот отзывается при мысли о том, что я могу нормально подкрепиться.
Если там кто-то другой, просто захлопну дверь перед его носом. Мне сейчас не до чёртовой политики. Только не сегодня.
Дверь скрипит, когда я её открываю на себя, и едва мой взгляд останавливается на фейри передо мной, я понимаю, как сильно поторопился с обещаниями самому себе.
Как я мог забыть про Дина?
В мгновение ока мои руки заключают его в объятья, в горле застревает ком. Господи, да что со мной сегодня? Я отстраняюсь с неловким смешком.
— Рад тебя видеть.
Он с круглыми глазами осматривает меня.
— Ты в порядке?
Киваю, хотя это не совсем правда.
— Просто рад тебя видеть.
Он чуть приподнимает уголки губ.
— Честно признаться, я скорее пришёл к Кей, чем к тебе.
Смеюсь.
— Я бы тоже выбрал её. — Встряхиваю головой и отступаю назад, придерживая дверь открытой. — Заходи, нам есть о чём поболтать.
На столе четыре кувшина с напитками. В одном вино — оставлю его на другой раз. В другом вода. В третьем сок. Я беру последний с огневиски и наливаю каждому из нас.
— Так что там с твоим великим путешествием? — спрашиваю я. Мы садимся в кресла напротив друг друга у окна.
Он качает головой.
— Сейчас есть кое-что поважнее.
— Например, Кейлин?
Он кивает.
— И ты. И чума.
— Мне жаль. Знаю, как ты хотел поучаствовать в возвращении королевства гномов.
Дин мрачно кивает, делая большой глоток обжигающего горло напитка.
— Как ты справляешься со всем этим? — спрашивает он, переводя разговор на меня.
— С чем? — вскинув брови, улыбаюсь я.
— Ты спаситель. Исцеляешь земли от чумы. — Он театрально вскидывает руки. — Мы вступаем в новую эру процветания!
Морщусь.
— Но ты что-то не рад.
— Я совершенно подавлен, — признаюсь я.
Он моргает, высоко подняв брови.
— Правду говорят о синдроме самозванца. Но разве то, что ты сделал, не потрясающе?
Киваю.
— Однако не всё так просто. Чума — не единственная угроза нашему миру.
Дин хмыкает.
— О, в мире много всякого зла. Взять хотя бы твою теневую фейри…
Откашливаюсь.
— Да, это одна из моих проблем.
Делаю обжигающий глоток. Огневиски бурлит в моём бокале.
— А в чём именно проблема? — подталкивает он.
— Мне нужно, чтобы все увидели её такой, какой её вижу я.
— А какой ты её видишь?
Он подаётся вперёд, пристально вглядываясь в меня.
Улыбаюсь, позабыв о том, что в нашу прошлую с Дином встречу, моё сердце было полно ненависти к Кейлин. Тогда я поверил, что она убила моего брата с огромным удовольствием, и был зол на неё за это.
— Она настоящая героиня. Она… — Закрываю глаза. — Словами не описать, какой я её вижу.
— Ты видишь её своей истинной парой, не так ли?
— Нет.
Он хмурится.
— Она значит для меня намного, намного больше этого.
Дин задумывается, а затем ухмыляется.
— Сложно будет заставить мир смотреть на неё с тем же обожанием.
Усмехаюсь.
— Это ты верно подметил.
— Так что, ты больше не делаешь вид, что не влюблён в неё по уши?
Киваю.
— Но из нас двоих это касается только меня. Она… сомневается.
Дин опускает взгляд на шипучий напиток.
— Она пережила много боли.
Я ничего на это не отвечаю. По этой причине она держит меня на расстоянии?
— Ты ведь не дашь ей уйти, правда?
— Предлагаешь запереть её на замок?
Смеюсь.
— Нет, я предлагаю тебе бороться за неё, чёрт возьми.
Опрокидываю в себя остатки огневиски и, морщась, проглатываю.
— Это я тебе гарантирую.
— Хорошо. Мне бы не хотелось бить тебя по башке, чтобы ты увидел то, что находится прямо перед твоим носом.
Он тоже допивает свой бокал.
— Ещё?
— Решил напиться в первый же день после возвращения?
Пожимаю плечами. Его слова напомнили мне о Кейлин.
— Ты знаешь, где её поселили? — внезапно спрашиваю его.
Дин моргает от неожиданности и смеётся.
— Ого, как это ты так перескочил с темы на тему?
