Тень терний - Стейси Тромбли

Они знали моего брата. Они хотели видеть его Верховным наследником. Весь мир оплакивал его смерть.

Поэтому они все ненавидят её.

Моя прекрасная фейри теней всё ещё сжимает мою руку, словно боится отпустить. Я боюсь, что она меня отпустит.

Потому что у меня в жизни появилась новая цель. Мечта, ускользающая из пальцев.

Карета резко останавливается.

Пальцы Кейлин выскальзывают из моих. Моё сердце тонет. Я ловлю её взгляд, безмолвно умоляя остаться. Она отвечает печальной улыбкой.

— Это твой звёздный час, Рев. Всё в порядке. Я подожду тебя.

Дверь кареты открывается. Снаружи меня ждёт Королева. Она протягивает мне руку. Дневной свет ослепляет меня, едва я выхожу из кареты.

К горлу подкатывает тошнота, когда толпа встречает меня радостными криками. Мы на вершине холма, откуда открывается отличный вид на огромный город фейри. За моей спиной огромные здания с каменными башнями, устремлёнными в небо, а у подножия холма — ряд узких домиков. Маленькие постройки с голубой, розовой и фиолетовой черепицей и изогнутыми окнами. Улицы заполонили тысячи фейри.

— Жители Хрустального двора, — начинает Королева. Её магически усиленный голос разносится по улицам, но гомон толпы всё равно едва ли не заглушает её. Королева поднимает мою руку. — Встречайте своего спасителя! Чума отступила!

Земля дрожит от их счастливых голосов. У меня в глазах на секунду темнеет. Страх сдавливает горло.

«Вселяющая Ужас», — шепчет внутренний голос.

Существо, с которым мне не справиться. Которое пытало меня. Держало в плену.

Она здесь.

Не знаю, так ли это на самом деле, но ощущается именно так. Эта неестественная дрожь. По телу расползаются мурашки. Паника перекрывает все чувства, и меня трясёт.

Тёмные фигуры скользят сквозь толпу туда-сюда, покачиваясь, точно дым.

Призраки.

Моргаю, и они исчезают. Не знаю, были ли они на самом деле.

Толпа продолжает ликовать, несмотря на землетрясение. Эти фейри любят меня. Верят, что я их спас.

Но в этот самый момент я вспоминаю: может, я и остановил чуму, но выпустил на свободу нечто гораздо хуже.

Кейлин

Бледный как смерть Рев возвращается вместе с Королевой в карету. Я наклоняюсь к нему, надеясь заглянуть ему в глаза, но он не смотрит на меня.

— Ты в порядке? — шёпотом спрашиваю я, касаясь пальцами его колена. Он медленно кивает, но это ложь. Он не в порядке.

Только я не понимаю почему.

Королева сверлит взглядом мою ладонь на его колене, и я убираю руку.

— Где Кари? — спрашиваю я.

— Она решила задержаться, чтобы осмотреть последствия. Ей сложно поверить, что всё оказалось настолько просто. — Рев безучастно смотрит в окно. — Её двор спасён благодаря тебе.

Киваю. Могу её понять. Ей нужно увидеть своими глазами, чтобы убедиться. Чтобы её мозг поверил, что самое страшное действительно позади. Даже лучше, если кто-то проверит земли, не упустили ли мы чего.

Нам ещё предстоит побывать во многих местах, которые нужно избавить от чумы, но сегодня нам есть что отпраздновать. Да, уничтожение заразы не восстановит уже пострадавшие земли. Но мы можем спасти наш мир от новых трагедий. Интересно, будут ли после чумы здесь расти трава и деревья?

— Так… — произношу я, когда карета трогается с места. — Что теперь?

Вспоминаю Тьядина. Он сейчас с Кари? Или вернётся сам? Меня не было с Ревом и Королевой по пути в Хрустальный двор, так что вряд Королева ожидала, что я поеду с ними обратно. Стоило ли мне вообще садиться в карету? Когда фейри начали бросаться камнями, у меня особо не было выбора.

Королева вообще знает, что мы истинная пара? И если да, то как она к этому относится?

Рихган был истинным Бриэлль, её внучки.

Полагаю, она ненавидит меня не меньше остальных. Но не выказывает этого. Ни единым взглядом. Даже когда другие не видят.

— Мы возвращаемся обратно в Верховный двор, — сообщает Королева. Я моргаю.

— Мне выйти?

— Нет уж, дорогая. Ты же не думаешь, что я выпущу тебя из виду?

— Ну, я и не думала, что вы будете рады видеть меня у себя дома. Разве что если у вас там есть подземелье.

Рев вскидывает голову.

Королева усмехается.

— Ты моя гостья. Пока что. — Её улыбка не касается глаз. — Есть ещё несколько активных очагов заражения. Пока мы не выясним, сколько твоей магии нужно, чтобы покончить с чумой насовсем, ты останешься в собственности у Верховного двора.

Рев кашляет.

— В собственности?

Королева закатывает глаза.

— Кейлин поняла, о чём я.

Натужно улыбаюсь.

— Да.

Я прекрасно понимаю, что она имеет в виду: я нужна ей. Она ещё не решила, стоит ли помиловать меня, и склоняется к отрицательному ответу, если не найдёт способ держать меня под контролем.

Я пленница.

Но всё нормально. Я могу с этим жить.

Мы не возвращаемся в Светящийся двор, что уже хорошо. Я не возвращаюсь в мир людей, и это тоже хорошо. Я остаюсь с Ревом.

Во всём этом мне не нравится только одно.

Я всё ещё недостижимо далеко от Двора Теней.

Мы проезжаем полторы тысячи километров меньше чем за час. Всё это время я задумчиво смотрю в окно, но не обращаю внимания на мелькающие пейзажи.

Карету потряхивает, и время от времени я чувствую вибрации магии — полагаю, в эти моменты мы перемещаемся порталами. Сейчас мы хоть и в большом городе, но не в столице двора, поэтому порталов, ведущих напрямую на остров Верховного двора, здесь нет.

Снова вибрации портала, и воздух внезапно теплеет. Я моргаю, привыкая к внезапно изменившемуся миру. На самом деле мир остался тем же, но ощущался совсем другим.

Верховный двор — это остров в Источнике — океане, который