Избранница Дикой Охоты - Мари Дюкам
— Пожалуйста, не отдавайте меня ему… — прошептала я, когда мужчина одной рукой собрал поводья, второй крепко прижал меня к груди. Понимая безнадёжность ситуации, я всё же не могла не попытаться надавить на жалость, но проще было заставить плакать камень.
— Ты невеста повелителя, — ответил он таким тоном, будто это всё объясняло.
Конь встревоженно задёргал ушами. Ему явно не нравилась такая компания на своей спине. Всадники переглянулись, и Экхарт первый взмыл в воздух, в три прыжка оказавшись выше верхушек сосен.
Почувствовав толчок, я глянула вниз. Земля стремительно удалялась. Ещё несколько мгновений — и изменить ничего будет нельзя. Хотелось ругаться и плакать одновременно. Но только когда мы вынырнули из леса, я вдруг вспомнила слова Хильдры:
«Призыв — это ещё и проклятье для того, кто встал у тебя на пути».
Конечно, инструкция могла бы быть и точнее, но выбора. не осталось. Схватив мужчину за запястье, я негромко, но чётко произнесла:
— Защищай меня или сгниёшь заживо.
Скачущий впереди Экхарт встревоженно обернулся, и в этот же миг конь под нами беспокойно заржал. Споткнувшись, словно в воздухе нашлась яма, он беспомощно заскрёб копытами, а потом, завалившись на бок, полетел вниз, выбросив нас обоих из седла.
Глава 9. Связанные
От ощущения падения желудок прижался чуть ли не горлу. Вцепившись в мужчину, я закрыла глаза, не успев толком пожалеть о бездарно загубленной жизни. Вот сейчас будет удар!
Странно, но его не последовало. Прямо над ухом Рейнар что-то прохрипел, на миг нас окутала тьма, выплюнув уже у самой земли. От удара меня отбросило от всадника. Перед глазами потемнело: кажется, я всё-таки повстречалась с деревом, а затем туман беспамятства милостиво принял меня в свои объятия.
Очнулась я от скрипа металла, будто кто-то точил нож. Всё тело ныло, словно я добрых десять километров тащила на себе мешок картошки. Даже открыть глаза казалось чем-то невыносимо тяжёлым. Снова навалится ворох неразрешимых проблем, остаться с которыми один на один — выше моих сил. Нет уж, благодарю.
Мирно потрескивал огонь, пахло поджаренным хлебом, свежими дровами и срубом. Я позволила себе минутную слабость: уютно пригрелась под тяжёлым покрывалом, радуясь, что ничего не болит и больше никуда не надо бежать.
Так, погодите.
Незаметно пошевелив левой ногой выяснилось, что хоть и туго перебинтованная, тем не менее она не вызывала дискомфорта. Ушибленные ребра ещё ныли, но уже как будто меньше. Странное дело, я ощущала себя вполне сносно.
— Поднимайся. Надо собираться и уходить, — прозвучал строгий мужской голос.
Я подскочила на постели, как ошпаренная, разом вспомнив все события прошедшей ночи.
Лес сменился стенами сруба. В крохотной комнате только и помещалась низкая кровать, занятая мною. Изголовьем она примыкала к кривой кладке печки, а изножьем упиралась в стену избушки. Я не знала, день сейчас или ночь: ни единого окна в комнате не имелось.
Всадник, чёрт бы его побрал, сидел на полу напротив, рядом с дверью. Он вдумчиво оглаживал лезвие меча точильным камнем, как бы невзначай перекрывая мне путь к побегу.
— Что ты тут делаешь? — глупо спросила я, ожидавшая чего угодно, но не такого пробуждения.
— Защищаю тебя, конечно, — спокойно ответил мужчина.
В его голосе проскочили лёгкие нотки сарказма, а по тому, как сжались челюсти, я поняла: эта невозмутимость была деланой.
Откинув залатанное одеяло в сторону, я спустила ноги на пол, но, когда босые пятки коснулись грубых досок, с визгом подобрала их обратно. Из одежды на мне осталась одна рубаха. Рейнар освободил меня не только от сапог, но и от кафтана со штанами. Ушибленные рёбра были перевязаны чистой тканью, синяки смазаны вонючей травяной мазью. Он что, раздевал меня догола?! Я аж задохнулась от возмущения:
— Ты! Никогда больше так не делай!
Нет, в прежнем мире я не жила в монастыре, но остаться перед мужчиной голой и без сознания?! Хоть какие-то рамки приличий должны иметься в этом Средневековье!
Рейнар невозмутимо посмотрел на мои голые коленки, на которые я тут же натянула одеяло, но ничего не ответил. Вернувшись к заточке меча, он лишь кивнул на разложенную на печном приступке еду.
— Поешь. И поторопись: лучше нам здесь не задерживаться.
Чуть успокоившись, я с удивлением опознала хлеб и сыр из своего заплечного мешка, к которому добавилось вяленое мясо, горсть сушеных ягод и глиняная кружка, в которой, судя по запаху, заваривались травы. Ладно, выдыхаем. Не похож он на маньяка. Вроде. Тем более у меня имелась парочка вопросов, на которые мог ответить только всадник.
— Как… — Я поёжилась, вспоминая, как пыталась проклясть Рейнара. Неужели получилось? — Как я… мы здесь оказались?
— Хочешь узнать, как мы выжили после падения с Фиделиса, и что это за место? — Рейнар испытывающе посмотрел на меня, отложив меч в сторону. — Спрашивай, Агата, я с удовольствием отвечу на все вопросы.
В его голосе сквозила уже неприкрытая издёвка.
— Мне нужна была помощь, только и всего, — буркнула я, хмурясь.
— Ты могла убить меня на месте, — холодно отчеканил он, заставив меня невольно вздрогнуть. — И тогда никакой Призыв бы тебе не помог: размазало бы по земле ровным слоем.
— Мы и так упали! — воскликнула я, скрестив руки на груди. Отчитывать себя, как маленькую девочку, я никому не позволяла последние лет десять.
— И если бы не я, то благополучно погибли бы. Ты — разбившись насмерть, я — сгнив в полёте заживо. Этого же ты пожелала?
— Будто у меня был выбор! — вспылила я, ткнув пальцем в сторону двери. — Ты вёл меня к своему командиру, как жертвенную овцу на заклание, и думал, что я не стану сопротивляться? Так вот знай: вы все ошиблись, я не стану женой Хейдрека! Никогда!
— Ты прошла отбор, обменялась кровью с повелителем. Ты не можешь этого избежать.
Я чуть было не ляпнула, что никакой отбор я не проходила и своего согласия на всё это безумие не давала, а всего-то повздорила с братом-наркоманом и попала в западню братков, но вовремя прикусила язык. Ещё не хватало, чтоб Рейнар считал меня не просто сумасбродкой, а сумасшедшей.
— Что-нибудь придумаю, —
