Красная пыль - Алек Д'Асти
Рэй забрался с ногами на широкий подоконник, наблюдая за играющей на улице Айсой. Черный кружил вокруг нее, мурлыча. Красный оставался холоден и безучастен. Эксперт вздохнул, улыбнувшись.
– Зачем ты это сделал? – тихий вопрос раздался неожиданно близко, почти ему на ухо. – Зачем… освободил меня?
– У меня есть на то свои причины, Лорна.
Черный дунул на Айсу теплым воздухом, получая в ответ снежок в покатый бок.
– Я… я ведь теперь могу даже уйти от тебя, правда? – еще один вопрос на ухо. Спокойным, ровным голосом.
– Можешь, – не поворачивая головы, тихо подтвердил Эксперт и продолжил наблюдать за сестрой. – В любой момент.
– И ты позволишь?
– Да, – Рэйлеон глянул, наконец, на жену и кивнул, поясняя. – При этом ты не будешь ни в чем нуждаться. Сможешь выбрать занятие по душе. Хочу, чтобы ты знала об этом. Если не сможешь больше со мной, просто скажи.
Лорна смотрела на него, чуть наклонив голову, напряженно, словно разбирала полученную информацию на составляющие, раскладывала по полочкам, завязывая «узелки» на память.
Рэй в который раз порадовался, что все же не умеет читать ее мысли. Острый синий взгляд мог скрывать все что угодно, в том числе совершенно невероятные задумки разной степени тяжести. Вздохнув, он снова отвернулся к окну – Алгерон завершал демонтаж МАГов, чуть вздрагивая, как будто поводя мощной покатой холкой.
Лорна, закончив с «узелками», скользнула ближе к супругу, прижалась к его плечу и горячо подышала ему в шею и под ухо, прошептав:
– Согрелся? – ее нежный запах опутал тонкой невесомой пелеринкой, мгновенно сбивая с мысли и словно вытряхивая все неприятные раздумья. – Давай, оттаивай. Считай, что я просто уточнила некоторые пункты нашего с тобой, хм, нового контракта.
– Иди ты… – хрипло пробормотал Рэй, уже касаясь губами ее виска и спускаясь к щеке. Лорна торопливо подставила ему шею, приподнимаясь на цыпочки…
За окном раздался тяжелый вздох, с деревьев посыпались снежные искры. От Алгерона взмыли вверх оба МАГа и, со свистом рассекая воздух, черными точками растворились в высоком безоблачном небе.
Боевой монстр закрыл за ними продолговатые шлюзы и затих.
– Два? – нахмурилась Лорна, вглядываясь. – А как же…
– МАГ Айсы ни в коем случае не должен попасть в чужие руки, – усмехнулся Рэй. – Все-таки Дот действительно был авторской разработкой отца, Айзел нисколько не преувеличивал своего вклада. Настройки этого странного синего МАГа очень тонкие, знаешь, я не до конца понял… то есть, я совсем не понял, как он работает. От него нужно избавиться. Стандартный МАГ выдает из проб Айсы только те самые ни на что не годные Гелии, а вот синий…
– И куда мы его? – снова заволновалась Лорна, покусывая губы.
– Айзел не любил расставаться со своими изобретениями, синий МАГ составит ему компанию в последнем полете, – Эксперт слез с подоконника, мимоходом приглаживая растрепанные белые волосы жены. – Ты как хмурая взъерошенная птичка. Не переживай. МАГ и Айзела я отдам Голодной. Давно пора. А после – на Трикс. Нужно сбросить груз, обещанный Совету.
– Нас не возьмешь? – Лорна глянула вопросительно и почему-то совсем грустно. – Можно… нам с тобой?
– Так, вижу, ты опять что-то там себе надумала, – фыркнув, Рэй стремительно развернулся к поникшей хмурой птичке и подхватил в объятия, выговаривая сердито в печальные синие глаза. – Заканчивай, поняла? Давай договоримся, что думаю о будущем в нашей семье я. Расслабься, освобожденная ты моя женщина! – поставив жену на место, он прошагал в спальню, громогласно выдавая указания. – Отправляемся через два часа. Черт, Айсе надо бы достать Скиннер. Непорядок, что она у нас по Алгерону так носится, без защиты. Хм, Черный загоним в Алгерон, пусть она в нем сидит и не отсвечивает. Стилл свой прибери, чтоб не валялся! Айсу зови, пусть переодевается, а то простынет. Ты запоминаешь последовательность действий?
– Ага, все законспектировала, бегу исполнять! – выкрикнула Госпожа Экгер в сторону берлоги командира и махнула из окна Айсе. – Уже собираемся!
* * *
Алгерон осторожно приблизился к самому ненасытному и огромному монстру Галактики – первичной черной дыре, жадно затягивающей в себя окружающее пространство и время. Недалеко от нее нее клубились несколько раскаленных туманностей – уже готовились к скорому поглощению.
Ошеломленная Лорна с жадным любопытством рассматривала на Экране странное, как будто плоское нечто.
Это был ослепительно черный зрачок, похожий на совиный. Вокруг него сияла огнями обреченная радужка – звезды, ледяные глыбы, свет. Голодная была всеядна, и даже красива в своей сумасшедшей разрывающей силе.
Алгерон чуть дрогнул, и Рэй немедленно отвел его на более безопасное расстояние, оглянулся:
– Где Айса?
– А-а-м, – Лорне потребовалось время, чтобы оторваться от наблюдения за Голодной. – Она уснула в Черном. Он… он ее убаюкал. Я тоже часто в нем засыпала.
– Хорошо, пусть, – вздохнул Эксперт и черкнул пальцами по панели – из бокового шлюза к черной дыре рванулся синий МАГ со спецкапсулой внутри. – Айзел был какое-то время очень увлечен этой звездой наоборот. Извел десяток зондов – хотел узнать что там, внутри. Я нашел его послание на случай смерти. Он изъявил желание отправиться сюда, к Голодной, после.
– А что еще было в том послании? – Госпожа Экгер повернулась к застывшему мужу. Тот жадно проследил за удаляющимся МАГом и ответил чуть слышно:
– Ничего. Ничего больше.
– Ты жалеешь, что сделал это?
– Я… Я задумался перед ответом. Значит жалею. Да, конечно жалею.
– Ты ведь помнишь его еще не настолько одиозным?
– И его, и Марлу – Рэйлеон кивнул, поделившись мыслями по этому поводу. – Эти искры между ними, редкие улыбки и взгляды, такие наполненные. Я помню. Только потом все это исчезло. Угасло. Он должен был отпустить ее. Отпустить, а не пользовать.
Синий МАГ окончательно скрылся из виду, приближаясь к горизонту событий Голодной.
Мотнув головой, Рэй тяжело уселся в капитанское кресло, наклоняясь над панелью и корректируя курс. Лорна быстро вытерла слезы, присела рядом с ним, на выпуклый подлокотник, и уставилась мужу в висок.
– Я занят, Лорна. Жалеть меня не надо.
– Я не жалею. Я тебя люблю. Айса и вовсе от тебя без ума. Ты нам нужен. Нет, ты наш! Можешь считать, что мы захватили тебя и держим. И не надейся на освобождение. Исключительного для тебя не предусмотрено, понял?..
Рэйлеон дернул жену за руку, перетаскивая к себе на колени, но Госпожа Экгер сделала по-своему. Прошипев что-то, она вывернулась из его рук, подскочила и села, как ей хотелось, верхом, сжимая бедрами властно. Глянула в глаза так, что Эксперт быстро поднял руки вверх, мол, «Сдаюсь!».
Лорна коснулась
