Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога
— Годится, — после минутной паузы, потраченной на размышления, сообщил нам маркиз. — Вы избавляете меня от призрака, который живет в замке и портит всем жизнь.
Восстанавливаете колодец, питающий замок водой. Ну и делаете мне оберег.
— А взамен? — спросил Карел.
— Пользуетесь моим гостеприимством, живете в замке на всем готовом. Любые просьбы, связанные с осуществлением ваших обязательств, будут выполняться незамедлительно. После их реализации вы получите доступ в мою библиотеку и сможете выписать интересующие вас сведения из любых книг. Время, необходимое для этого, вы также можете провести здесь.
— Мы согласны, — ответил за нас обоих Карел.
— Договорились, — равнодушно кивнул мужчина. — Все вопросы решать с моим помощником, Ковалем. Меня не беспокоить. Я люблю покой и привык трапезничать в одиночестве. Поэтому не ждите, что я стану развлекать вас.
— Мы поняли, — кивнул мой напарник.
— Коваль! — сухо позвал маркиз мужчину, который весь разговор простоял в стороне и не вмешивался. — Займись!
На этом хозяин дома нас покинул. Странный тип, должна сказать. Кто же его так обидел по жизни, что он не хочет ни с кем общаться? Даже любопытства, свойственного всем нормальным людям, не проявил.
Коваль молча показал нам на дверь и проводил на другой этаж до гостевых комнат.
Мрачных и неуютных, вынуждена заметить. Впрочем, задерживаться тут мы не планировали, так что воротить нос и требовать чего-то другого не стали.
— Ну и? — спросила я напарника, когда наш сопровождающий ушел.
— Неприятные люди, — буркнул он, покосившись на дверь. — Когда приступим?
— Да сегодня и приступим, — дернула я плечом. — Не нравится мне здесь. Чем быстрее все сделаем, тем быстрее сможем уехать.
— Ладно. Тогда я отправлюсь в подвалы искать призрака и изучать магический фон. А ты займись оберегом или колодцем. Наверное, лучше начать с воды, но это тебе решать.
Обговорив все детали, мы разделились. Я отловила какого-то лакея покрупнее и потребовала вести к тому самому пересохшему источнику воды, сказав, что это распоряжение маркиза. Мужик уточнил у Коваля и смирился со своей участью.
Находился иссякший колодец под замком, кстати. Так что можно было нам с Карелом идти вместе, если бы знали об этом заранее.
Каменный подвал оказался еще более неприятным и неуютным, чем сам замок.
Наверняка, где-то здесь имелись и казематы, в которых когда-то давно держали пленников. И не удивлюсь, если сохранилась комната для пыток, а к какой-нибудь из стен до сих пор прикован скелет невинно убиенного. Или «винно убиенного», но все равно скелет. Бр-р-р!
Не нижний уровень жилого строения, а какой-то лабиринт из коридоров, тупиков, ниш и запертых помещений. Неудивительно, что у них тут призраки бродят. Если бы меня здесь заперли, уж я бы точно всем так жизнь отравила, что мало не показалось. Хе-хе! Из меня получилось бы очень зловредное и противное привидение. Ух и показала бы я им, где раки зимуют… Я даже улыбнулась от этой мысли и попыталась представить, с чем, точнее, с кем придется столкнуться Карелу.
Мы дошли до самого низа, преодолев несколько лестниц с истертыми ступенями. Большая комната с круглым каменным сводом и голыми стенами была абсолютно пустой. Единственное, что тут имелось — это колодец в центре и несколько старинных факелов на стенах.
Убедившись, что сопровождающий никуда не сбежит, я принялась изучать вверенный мне участок работы. Колодец оказался выложен серым неотшлифованным камнем и явно был старым и довольно глубоким. Я бросила туда камушек и через некоторое время услышала тихий стук. Мда, воды в нем действительно нет даже на самом дне. А вот чтобы понять, почему ее нет, придется спускаться на дно.
— Эй, любезный, — помахала я рукой, привлекая внимание лакея, казалось, впавшего в анабиоз. — Нужна крепкая веревка, фонарь и кое-что еще. Мне придется отправиться вниз. А вам нужно найти кого-то щуплого, кто полезет со мной.
— Зачем? — моргнул мужчина.
— Затем, что мне может понадобиться помощник, и лазить вверх-вниз каждый раз я не собираюсь. Моя задача совсем иная. И вообще, я леди, а не сантехник!
Ну, допустим, я ни разу не леди, но им об этом знать не обязательно.
Пошли мы в итоге наверх, собрали то, что могло пригодиться мне в работе — веревку, нож, лопатку, компактные фонари, перчатки. И после мучительных размышлений и дополнительного приказа Коваля лакей позвал пацана из дворовых слуг. Я не очень поняла, чем мог заниматься парнишка лет четырнадцати, но мне его выделили в сопровождающие, и мы уже втроем снова отправились в подвал. Пацан представился Лесиком и, не испытывая никакого почтения перед магом, задал несколько вопросов. Я отвечала ему вежливо и доходчиво, так как его живое любопытство мне импонировало.
В комнате с колодцем я заставила зажечь факелы на стенах, так как тут должен был остаться лакей, и пусть он лучше видит, где стоит. А то еще удерет со страха и бросит меня с малолетним помощником. Потом я лично проверила, насколько хорошо привязана к петле на каменном бортике колодца веревка, и отстегнула накладную юбку, оставшись в брюках.
Поправила свою рабочую сумку и велела мальчишке:
— Так, Лесик, ты лезешь первым. Ты все же мужчина!
«Мужчина» хлипкой наружности посмотрел на меня как на чокнутую, но когда адептов ВШБ сие смущало?
— И это… — сделала я вид, словно смутилась. — Если паутину встретишь, смахни ее, пожалуйста. Пауков не выношу. Мерзкие они такие…
— Тоже мне, магичка! — презрительно фыркнул мальчишка и расплылся в улыбке превосходства. — Чего ж их бояться?
— Ну, у них ноги такие… — Я пошевелила пальцами, изображая паучьи лапки в движении.
— Бр-р! И мокрицы еще… Фу-у-у.
— Девчонка! — без малейшего уважения презрительно бросил Лесик, взял фонарь и полез вниз.
Ну да, девчонка, и что такого? Я и правда терпеть не могу пауков. Визжать и биться в истерике, конечно, не буду, если увижу, но постараюсь отойти в сторону. Это как таракан, не страшно, но противно до тошноты.
Когда свет от фонаря моего бесстрашного помощника удалился, я крикнула в колодец:
— Ну как? Есть пауки?
— Нету! — эхом забился о каменные стены его ответ.
— А мокрицы?
Парнишка прыснул, но отозвался:
— Пока нет. Сейчас на дне гляну.
— Ага! Ты это, если мокрицы есть, растопчи их. Ладно?
За моей спиной издал сдавленный смешок лакей, но говорить он ничего не стал.
— Эй! Магичка! — спустя время раздался крик со дна колодца. — Слазь! Нет тут никого, все сухо.
