Пожирающие жизнь - Огинская

Мне вспомнился его пьяный бред. Интересно, помнит ли он ту ночь?

— В каком смысле?

— Мне тяжело в одиночестве. Раньше я считал, что это моё заслуженное наказание. Сейчас… я не могу его выносить. И разговаривать открыто я могу только с вами. Прошу, не бросайте меня.

Моё лицо вспыхнуло, сердце забилось, как сумасшедшее. Я испугалась, что он заметит моё состояние.

— Хорошо, я буду вашим секретарём, — ответила я, с трудом справляясь со странным состоянием. — Правда, сейчас от меня толку мало.

Я указала на руку.

— Прошу прощения, — виновато произнёс лорд.

— Нет, что вы. Я не хотела вас винить! Просто работать будет проблематично. Но нога, к счастью, уже почти не болит.

— Я подготовил список ваших обязанностей. Судя по рассказам Лиси, вы не любите сидеть без дела. Да и по вам видно, что вы — жадный до работы человек.

Я смутилась. Мне не раз говорили, что я трудоголик. Обычно это звучало как упрёк, но сейчас — как искусный комплимент.

— Тем не менее, загружать вас работой я не собираюсь, — сказал он, задумавшись, и протянул мне список. — Хотите отвлечь себя от тяжёлых мыслей?

— Нет, жизненная закалка, — ответила я, сама себе не веря, принимая листок, перевязанный синей лентой.

— Работа — хорошее обезболивающее, но не более, — грустно заметил он, задумчиво глядя на меня.

— Могу я идти? — спросила я, заметив, что наше молчаливое созерцание друг друга затянулось.

Он покосился на кипу бумаг на столе и ответил неохотно:

— Да, вы можете заниматься своими делами.

Мне показалось, или на его лице промелькнула едва заметная улыбка? Рад, что я согласилась? Или что ухожу?

Я встала и направилась к выходу.

Глава 24

Мои обязанности в замке изменились в корне. Теперь я должна была лично следить за почтой и документами, которые попадали к лорду на стол. К тому же каждое утро я должна была приносить ему свежие газеты. Правда, бегать за ними мне не приходилось — этим занимался Иван. И ещё множество мелких дел.

Сейчас я поняла, что погорячилась, принимая предложение лорда. Судя по списку, мне предстояло находиться рядом с ним чуть ли не круглосуточно.

Когда же мне заниматься своими прямыми обязанностями? Времени осталось мало, а дел много. Я решила, что позволю себе немного отдохнуть, а потом начну упорно трудиться на благо свободных душ. Ладно, буду действовать, как всегда, по обстоятельствам.

— Что теперь? — спросил меня шагающий рядом Иван. На рост он явно не жаловался — практически на голову выше меня. Здоровый мальчишка, странное сочетание: тело взрослого парня, а поведение и замашки остались детскими. Но в серьёзности и ответственности ему не откажешь.

— Буду работать, — ответила я, глядя перед собой.

— Милана, скажи честно. Мне ты можешь доверять. У тебя с лордом что-то есть?

— Да. Договорённость о временной работе секретарём. Скоро я покину замок навсегда.

— Так сильно поругались?

— С чего ты взял, что у меня с ним что-то есть?!

— Ну… я видел, как вы обнимались. Я не подглядывал! — тут же начал оправдываться он, выставив руки перед собой, словно щит. — Просто я принёс ему письмо. Я постучался! Он иногда не отвечает, когда сильно увлечён работой. Я и зашёл. А там вы… обнимаетесь. Я ошалел и тихонько прикрыл дверь. Потом ты вылетела из кабинета, точно метеор, ни догнать, ни разглядеть…

— Нет, ничего подобного! — заверила я, остановившись и притопнув ногой. — Это просто череда нелепых случайностей, не более! Закроем эту тему навсегда.

— Как хочешь, закроем. Но вот вопрос: за что лорд хотел тебя сжечь?

— Украла у него кое-что, — почти честно ответила я, понимая, что такие "горячие новости" моментально разлетятся. — Он и разозлился. А обнимались мы… я его обнимала, умоляя простить.

— И он, стало быть, простил, раз обнял в ответ?

— Нет… то есть да. Он просто успокаивал меня. Я разревелась, пустила слёзы, слюни… в общем, всё подряд.

— И после этого он взял тебя в секретари?

— Да. Я вернула то, что украла, и поклялась больше так не поступать. Великодушный человек! — подытожила я, решив, что разговор окончен.

— Понял, — махнул рукой Иван и, с наигранной пренебрежительностью отвернувшись, сказал глухой стене: — Не хочешь, чтобы поползли слухи о твоём романе, вот и наговариваешь на себя. Я скажу всё, как ты хочешь. Так и так, главный свидетель я, а Фина ничего не помнит.

— Ты ведь не станешь требовать с меня что-то взамен? — сдалась я, понимая, что вечный двигатель людских языков уже не остановить.

— Нет, что ты! Я человек безвозмездный, — ответил он, утерев нос рукавом потёртого пиджака. — Всё сделаю просто так.

Поздно вечером приехала Афина. Она оказалась голубоглазой шатенкой маленького роста. Войдя в замок, она нерешительно остановилась у входа.

— Афина, — лорд подошёл к ней, остановившись в полуметре. — Добро пожаловать.

— Добро, — улыбнулась девушка. — Виктор?!

Она рывком подбежала к нему и крепко обняла.

— Ты такой же большой… как и был! — счастливо сказала она, а он обнял её в ответ.

— Я тоже скучал.

Я с Иваном стояли чуть позади, наблюдая за этим трогательным моментом. Остальные обитатели замка попрятались по комнатам.

— Добро пожаловать, миледи, — произнесла я, присев в реверансе. Иван, заметно смутившись, замер, а затем торопливо поклонился.

Миледи улыбнулась ещё шире. Её поведение было совсем не леди.

— Прошу вас, не стоит. Мне было бы гораздо комфортнее, если бы вы обращались ко мне по имени.

Я украдкой посмотрела на лорда. Его лицо выражало шок и недоумение.

Афину я понимала: она привыкла к такому обращению. К тому же, ей предстояло продолжить обучение, так что не стоило привязываться к формальностям.

— Миледи, — аккуратно начала я. — Позвольте вам помочь. Я провожу вас в комнату. Время позднее. Если хотите, я могу принести вам ужин.

— Не надо, — подняв подбородок, грустно ответила она, но тут же воспрянула духом, повернувшись к брату. — Я скучала! Но где мама и папа?

— Афина, родители… — он сделал шаг к ней.

Жрицы храма мёртвых сразу понимают. Жест, взгляд, интонация могут рассказать гораздо больше, и она это знала.

— Я поняла, — перебила она, и он остановился. — Давно?

— Шесть лет, — тихо ответил он.

Она едва заметно кивнула, губы задрожали, глаза наполнились слезами.

— Доброй ночи, брат. Я устала и приму помощь этой девушки. Как вас зовут, кстати?

— Милана.

Она прерывисто обняла брата и, пытаясь улыбнуться, сказала:

— Пошли.

Я вопросительно посмотрела на лорда. Он кивнул.

Афина отказалась от еды, как и от помощи с переодеванием. Оно и понятно: ей это было не