Попаданка и Генерал теней - Ноэль Ламар
— Вот ещё один. Тут тоже ничего нет про твои проходы.
Урсула присела на кресло и потёрла пальцами виски:
— Неужели я так многого хочу? Всего лишь вернуть девчонку домой, чтобы, наконец, закончить начатое и занять её место.
— Мои разведчики рыщут. Найдут, можешь не сомневаться. Не её — так тех, кто скажет, куда она попала. То, что ты ощутила Кристен — это очень хорошо. Значит, принцесса ослабла, раз не смогла закрыться от тебя. А в том, как она сумела очутиться здесь, скорее всего, помог Артур. Надеюсь, позаботилась о нём на этот раз?
— Запихнула его в непроглядную тьму. Сам проверь, ты же у нас Генерал Теней.
Сильвия ахнула и тут же прижала ладони ко рту, испугавшись, что кто-то услышит. Было поздно: мужчина прищурился, огляделся и даже принюхался.
— Мы не одни, — прохрипел он и метнулся к дверям. В коридоре оказалось пусто. Александр осмотрелся, зашёл обратно в библиотеку и плотно захлопнул тяжёлые створки.
Силли шумно отдышалась и с опаской выглянула из-за узкой шторы, что свисала с окна. Убедившись, что никто не заметил, она понеслась в свою спальню, легонько шурша мягкой подошвой туфель.
Хмурый мужчина постоял ещё некоторое время, у дверей и неторопливо подошёл к Урсуле.
— Она ушла, но успела подслушать нас, — спокойно проговорил он и направился к стеллажам.
Ведьма досадно отмахнулась:
— Чёрт с ней, она мне не страшна. Пусть слушает, сколько ей хочется — это ни на что не повлияет. Была бы в ней хоть щепотка магии, а так — просто назойливая соринка в моих глазах.
— Ты тянешь время.
Женщина вскочила, и подол её пышного нарядного платья поднял облачко пыли.
Высокие окна комнаты были плотно закрыты портьерами. Через небольшую щель, шириной в ладонь, пробивалось летнее солнце, роняя полосу света на полки, заполненные учебниками и пособиями.
— Что я могу сделать? — Бросила мачеха разгневанный взгляд на помощника, — и так уже почти месяц штудирую эти записи, сутками не выхожу из зала. Либо никто ещё с подобным не сталкивался, либо Артур запрятал особые книги в другое место.
— Не нужно было торопиться с избавлением от него. Не пришлось бы сейчас так мучиться. Тобой управляют эмоции, их слишком много, — сурово и чётко проговорил Александр, — мы с Мартином не явились бы сюда подчищать за тобой, будь хоть толику хладнокровней и умнее. А теперь ты ещё и запорола заклинание.
Колдунья испуганно рухнула на сиденье и с мольбой посмотрела на возвышающееся над ней лицо. Черты мужчины неуловимо менялись, открывая более жуткую сторону его сущности: глазницы ввалились внутрь, из чёрной их бездны блеснули два красных огонька, затягивая в глубину мрака. Рот скривился в животном оскале, полным острых, как колья, зубов. Урсула вздрогнула и отпрянула назад, уткнувшись в спинку кресла.
— Я всё выполню. Помню обещание. Как только вытащу эту нахалку из того места, где она прячется — сразу же, не раздумывая, скручу и завершу переход.
— Время течёт быстро. Не выполнишь до затмения — и обычной смертью не отделаешься. Вечность твоя душа будет метаться и вопить от нескончаемых пыток. Самолично буду руководить такой бесконечной казнью.
Ведьма громко сглотнула, представив, насколько серьёзны угрозы.
— У меня есть ещё время. Только помоги мне, всего один раз: подскажи, что делать.
Александр возвратил себе человеческий облик и с надменным видом прошёлся перед женщиной.
— Не можешь притащить её назад — подари ей силы сделать это самой. Явись в видениях и передай часть своего могущества. Оно вернётся к тебе, когда ты овладеешь телом принцессы. Не скупись: чем быстрее девчонка найдёт портал, тем лучше для всех нас. Ты ведь заметила, что среди стражи происходят волнения?
Урсула упёрла подбородок в ладони:
— Разумеется. Военачальник расширил поиски и отправил солдат на юг, в соседние города. Ещё немного и поднимется мятеж, так они оказались верны своей ненаглядной принцессе.
— Мои Тени тоже не сидят без дела, — размеренно проговорил Александр, — Рыщут в загробном мире и на перепутье. Часть из них заслал в наши леса, чтобы путать след. Пусть стражи думают, что девчонка была там: духи оставили несколько ложных подсказок, ведущих в дремучую чащу. Сегодня легонько подтолкнём солдат в ту сторону, чтобы они нашли подарочки.
Урсула благодарно кивнула. Мужчина досадливо фыркнул:
— Что-то ты обходишься нам слишком дорого, вместо новых сделок мы только и озабочены тем, что носимся с тобой последний месяц, заметаем хвосты и диктуем следующие шаги. Знал бы, что ты такая беспомощная — с самого начала отверг. Думается мне, что твои придворные — недостаточная плата за потраченные ресурсы.
— Сколько ты хочешь? — обречённо спросила колдунья, опустив голову.
Александр довольно ухмыльнулся и провёл рукой по воздуху:
— Всех.
Ведьма распахнула изумлённые глаза:
— Но мне тогда некем будет управлять!
— Твои проблемы, — равнодушно пожал плечами тёмный генерал, — сядешь на трон, объявишь войну соседнему королевству, завоюешь их земли, а потом следующие и так далее. Наверстаешь упущенное, так сказать. Мне нужны лишь души. Материальными ценностями не заинтересован, оставь себе.
В это время Сильвия стояла на двух стульях, поставленных один поверх другого. Шаткая конструкция прислонилась к кровати, не давая упасть. Стоя на цыпочках, она дотянулась до решётки в стене своей спальни, которая располагалась по той же стороне, что и библиотека. Внутри перегородок меж комнатами было пустое пространство, дающее прохладу в жаркие дни и тепло от печей на первых этажах зимой. Не все знали, что если прислониться к маленькому окошку, то можно услышать голоса из других комнат, что эхом проносились по вентиляционному коридору. Иногда Кристен так вечерами переговаривалась со своей сестрёнкой, комната которой располагалась через несколько дверей по единому ряду. Силли аккуратно спустилась с самодельной башни и расставила стулья по местам. На этаже царила тишина, поэтому она довольно сносно расслышала то, о чём говорилось в просторной и гулкой библиотеке.
Дрожащими руками девочка вынула из книги, стоящей на полке, записку от старшей сестры, оставленную под ковром в день исчезновения. Этот текст Сильвия прочла уже раз сто за последнее время, но теперь взглянула на строчки свежим взглядом.
«Силли, если я вдруг не вернусь, остерегайся мачехи, знай, она связана с чем-то плохим. Будь очень осторожна и внимательна к мелочам».
Девочка оказалась достаточно умной, чтобы никому не показывать обрывок бумаги, несмотря на то, что исчезновением наследницы оказались обеспокоены почти все во дворце и искали любую, даже мелкую зацепку. Кристен никогда не делилась с сестрёнкой тревогами, старалась лишний раз не заставлять ребёнка
