Волки и клинки - Мелани Карсак

— Бабуля…

— Я переплавила свои столовые приборы из стерлингового серебра. Отнесла их и штык твоего дедушки кузнецу. Он сказал мне, что кинжал в основном состоит из серебра, но он укрепил его для большей прочности. Элиза рассказала… Ну, она рассказала мне совсем немного о работе, которую тебе предстоит выполнять. Если я что-то и понимаю в том, что вас ждёт, так это то, что серебро — лучшее оружие.

— Бабуля, спасибо. Дедушкин клинок… не знаю, что и сказать, — ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Я никогда не знала бабушкиного мужа. Он умер задолго до моего появления в ее жизни, но она говорила о нем как о герое. Штык, которым он орудовал во время Наполеоновских войн, всегда висел на стене нашей гостиной. Я даже не заметила, что он пропал.

— Ничего не говори, девочка моя. Только будь осторожна, — сказала она, вынимая оружие и пристегивая его к моему поясу. — А теперь иди. И не забывай правильно питаться, Клемени. И будь начеку. Никогда не знаешь, вдруг встретишь какого-нибудь красавца. Элиза говорила, что в агентстве работает много неженатых мужчин.

— Бабуля!

— Что? Никогда не знаешь, где найдёшь…

Я вздохнула и крепко-крепко её обняла.

— Будь осторожна, — прошептала она мне на ухо.

Я поцеловала её в щеку.

— Конечно, — улыбнулась я и, схватив сумку, отправилась на свой первый день в качестве агента Общества Красного Плаща. Я тогда еще и представить не могла, что кинжал бабушки не раз спасет мою шкуру.

Я отстегнула кинжал от пояса и положила его на кровать рядом с собой. Кузнец придал рукояти кинжала форму ветвей дерева. Обычно на рукояти изображалось какое-нибудь животное, цветок или символ. Но дерево? Я покачала головой. В следующий раз, когда увижу бабушку, надо будет не забыть спросить у нее, почему она — или кузнец — выбрала такой дизайн. Но пока я над этим размышляла, мои глаза начали медленно слипаться.

Два часа. Мне нужно всего два часа сна. Два часа после того, как я не спала последние тридцать, — я ведь не слишком многого прошу, правда?

Но прежде чем мой мозг успел выдать ответ, я уснула.

Глава 13: О чем знает Гусеница

Хотя обычно я была не слишком признательна за раздающийся каждый час гудок на фабрике рядом с домом для незамужних девушек «Глобус» миссис Колридж, сегодня он помог мне прийти в себя. Я проснулась, к моему огромному огорчению, и вернулась к работе, не успев до конца развеять туман в голове. Только когда я оказалась у входа в «Гриб», моя голова начала соображать.

Ровно в час прибыл Львиное Сердце. К моему удивлению, он приехал на двухколесном веломобиле. Странное устройство щелкало и выпускало пар, когда его выключали. Он припарковал его рядом с другими машинами у таверны и снял кожаный шлем и очки.

Взъерошенные рыжие волосы придавали ему мальчишеское очарование, совершенно не соответствующее тому, кем он был на самом деле. Или нет? Кем же он был на самом деле? Кем был Ричард Спенсер до появления волчьего недуга? Рыцарем, верным своему королю. Рассматривая с этой точки зрения, я взглянула на него в совершенно новом свете. Может, он и стал волком, но он также был воином и заслуживал моего уважения.

Он пригладил волосы, поправил пиджак и окинул меня взглядом.

— Вы собираетесь пойти в этом внутрь? — поинтересовался он.

А может, и не заслуживал. Я опустила взгляд на свои кожаные штаны, корсет и облегающий верх. Моя одежда мало чем отличалась от той, что носят члены экипажа дирижабля.

— Плащ, — уточнил он. — Остальное смотрится очень даже недурно, — добавил он с усмешкой.

Я закатила глаза.

— Есть места, где стоит оставаться тем, кто ты есть. Это одно из таких мест. По крайней мере, для меня.

Львиное Сердце вскинул брови.

— Действительно, Мелкая Рыжуля?

— Да, действительно. Пойдемте, — сказала я, затем повернулась и направилась внутрь.

Здесь было темно и пахло алкоголем, опиумом и опасностью. По всему помещению были расставлены маленькие столики, тускло освещенные разноцветными стеклянными лампами, от которых по комнате расходились лучи искрящегося света. Я жестом подозвала Львиное Сердце, и мы заняли место в углу.

В баре я увидела прихвостня по прозвищу Плут. Он что-то прошептал на ухо маленькому мальчику-альбиносу, который кивнул, а затем поспешил в заднюю часть комнаты. Там шелковые занавески закрывали место для встреч. Когда мальчик вошел, я заметила там еще по меньшей мере трех человек, включая, как я предполагала, и босса.

— Выпьете что-нибудь? — спросила хорошенькая девушка, наклонившись так, что нам стала хорошо видна ее колыхающаяся грудь.

Львиное Сердце ухмыльнулся и отвел взгляд.

Девушка явно заметила его выражение лица. Она сделал шаг назад, а затем повернулась ко мне, и на ее лице появилось обиженное выражение.

— Два виски.

Девушка кивнула и вернулась к бару. Она встала рядом с Плутом, который поднял свой бокал и негромко обратился к девушке. Она посмотрела на нас через плечо, а затем ответила ему. Что ж, пока все идет гладко.

Я осмотрела комнату. Здесь были бандиты, торговцы опиумом, пираты с воздушных кораблей и воры. И они заметили меня, настороженно косясь на мой красный плащ.

— Они говорят о нас, — сказал Львиное Сердце, откидываясь на спинку стула.

— Хорошо. Продолжайте слушать. Как прошла ваша встреча со стаей?

— Я вряд ли смогу сосредоточиться на них и одновременно говорить с вами. Достаточно сказать, что мы сделаем то, о чем просит Ее Величество.

— Отлично.

— Посмотрим.

— Вот, пожалуйста, — сказала девушка, возвращаясь со стаканами, которые она поставила перед Львиным Сердцем и мной. — Комплимент от хозяина, агент.

— Благодарю. Мы можем поговорить с Гусеницей?

Девушка кивнула, но ничего не сказала.

Она вернулась к бару и заговорила с Плутом, который осушил свой стакан, а затем повернулся и пошел в заднюю комнату. Он бросил мимолетный взгляд на нас с Львиным Сердцем. Дьявольски красивый негодяй. Почему все мерзавцы так отчаянно привлекательны?

Я вздохнула. Мне действительно нужно найти себе мужчину.

Я подняла стакан.

— Боже, храни королеву.

— Боже, храни королеву, — ответил Львиное Сердце, стукнув своим стаканом о мой, и сделал большой глоток.

Я чувствовала, что Львиное Сердце испытывает дискомфорт. Я не раз ощущала, как от Куинна исходит тот же дух. Словно Львиное Сердце не хотел связываться с этой проблемой. Куинн никогда не проявлял неуважения ни ко мне, ни к работе, но в последнее время я чувствовала в нем усталость. С другой стороны, Львиному Сердцу было