Нежный Лепесток для Темного Князя - Рин Скай
* * *
– Ты где ходила?! – воскликнула Элли, едва я вернулась в торжественный зал. -Церемония отбора скоро начнется!
– Тебе удалось потанцевать? – озабоченно спросила я, немного волнуясь за подругу.
Элли – девушка хорошая, добрая, будет очень обидно, если моя единственная союзница отправится сейчас домой из-за того, что так «звезды сложились».
– Да! – счастливо улыбнулась невеста. – Его светлость Рональд пригласил меня все же! Но все равно, так волнительно!
– Представляю, – кивнула я.
Возможно, уже через полчаса я буду свободной и смогу сосредоточиться на поисках пути обратно в свой привычный мир.
– Не переживай так! – по своему оценила мою задумчивость Элли, – Бывали случаи, когда с невестой не танцевали, но все же выбирали в следующий тур.
– Только бы это был не мой случай, – пробормотала я, наблюдая за тем, как Арабелла в окружении репортеров выходит на середину зала. Церемония, скорее всего, сейчас начнется.
* * *
Нас опять попросили встать в ряд, словно вновь для памятной фотосессии. Я и еще восемнадцать девушек приняли красивые естественные позы. Принцесса Орейская встала по центру, потеснив своей персоной утренних дебоширок – Антонию и Аралию. Вспышки фотокамер усилили свою интенсивность. Понятное дело – когда в отборе участвует сама принцесса, остальные невесты уже мало кому интересны.
– Леди! – обратилась к нам Арабелла, – Настала главная часть нашего вечера. Выбор невест! Вы готовы?
Джулия царственно кивнула за всех, но никто и пискнуть не посмел.
– Господа, невесты ждут вашего решения, – приторно улыбнулась Арабелла, а затем посмотрела прямо в объективы фотокамер, – момент истинны настал! Ваше Темнейшество, назовите имя первой невесты, прошедшей в следующий тур.
Рейнхард оглядел нас всех быстрым, но теплым взглядом, лишь мазнув по нашим лицам, не останавливаясь ни на ком, кроме:
– Джулия Аманда Грей! – мило улыбнулся он главной фаворитке.
Нисколечко не сомневаясь в себе Джулия вышла вперед из нашей линии. Она сделала несколько шагов до того места, где стояли женихи и Арабелла.
– Вы согласны пройти в следующий тур, ваше высочество? – Рейнхард с достоинством поцеловал протянутую узкую ладонь принцессы.
Он взял тонкое плетение изящного браслета из платины, что услужливо подал ему лакей на большом подносе, оббитом бархатом.
– С превеликим удовольствием, – одарила его надменной улыбкой Джулия.
Тогда Рейнхард, не скрывая счастья на лице осторожно защелкнул замок браслета на тонком королевском запястье.
Принцесса встала под широкой аркой украшенной настоящим цветами где должны были собраться в итоге все счастливицы, прошедшие этот тур.
– Ваша светлость, а по вашему мнению, какая из невест должна занять место в арке? – продолжила Арабелла обращаясь теперь к Рональду.
Младший князь обвел нас более пристальным взглядом чем его брат. Он задумался, но лишь на несколько мгновений, а потом, улыбнувшись произнес:
– Аделина фон Рейтаннер!
Звезда, встряхнув роскошной гривой из копны волос не менее торжественно и напыщенно чем принцесса до этого подошла к Светлости и протянула руку для наручника. браслета, то есть. Украшение на этот раз оказалось золотым. Так… получается, что у Сиятельства, в смысле у Уолша, браслет по логике должен быть из серебра. Вон оно как! На каждом испытании прошедшая далее невеста будет получать такую метку, а потом в конце что? Посчитают кто сколько раз кого выбрал? Похоже на то, иначе зачем вообще вся эта волокита с браслетами?
– Мэддок Уолш Грасский, какая из невест очаровала сегодня вас? – подливала масло в огонь Арабелла елейным тоном.
Тайный советник не смотрел на меня изо всех сил, хотя его глаза то и дело скашивались в мою сторону.
– Понимаю, выбрать трудно, – подбадривала его Арабелла, – но у вас помимо этой еще четыре возможности выбора, смелее!
Мэддок свел брови к переносице, насупился, и отвернувшись гаркнул:
– Аййя из рода Блад Ашшес!
На Аййю без солнцезащитных очков смотреть было сложно. Она светилась медяком на площади в фонтане. Попыталась так же пронести себя с достоинством, как принцесса и Аделина до этого, но стати явно не хватило.
Спотыкнувшись слегка, она чуть менее торжественно подошла к тайному советнику, получила как я и предполагала серебряный браслет на запястье и прошествовала к арке.
– Превосходный выбор, господа! – прокомментировала действия женихов Арабелла. – Три невесты уже прошли дальше. Кто же будет следующей? Ваше Темнейшество, выберете вторую невесту!
И снова девушки застыли в надежде, а репортеры в предвкушении. На новом круге Темнейшество выбрал некую Оливию, я практически с нею не общалась и сказать мне про нее было нечего. И трех оставшихся, Алексу, Дебору и Ульяну, Рейнхард так же выбрал руководствуясь только ему известными мотивами. Что ж… охладел ко мне мужчина. Тем, лучше! Рональд точно меня не выберет, он хоть утром и глазел на меня с восхищением, но искры между нами не пробежало.
Как я пророчила до этого, золотые браслеты Рональд надел на Элли (и я порадовалась за подругу), дебоширок Антонию и Аралию, и некую Софию.
Уолш же был слишком уязвлен словами отказа, чтобы меня выбирать. С серебряными браслетами, помимо Аййи толпились та самая безумная Альбина, Диана и Каролина.
– Господин тайный советник, настало время последнего на сегодняшний вечер, выбора. У нас осталось пятеро претенденток, а именно леди Мария, Милана, Тиана, Анна и Мелисса. Ни одна из них не удостоилась ни единого танца за сегодняшний вечер. Кто из девушек по вашему мнению должен пройти в следующий тур?
Мысленно я уже танцевала «макарену», во всю пакуя чемоданы, чтобы вернуться обратно домой, когда впервые за этот вечер поймала мимолетный недоверчивый взгляд его Темнейшества. Наверно я выглядела слишком счастливой для такой ситуации, вот он и уловил отголоски неприемлемых в такой ситуации эмоций.
Пауза затягивалась. Напряжение нарастало. Стоявшие рядом со мной девушки перестали дышать. Я тоже как-то заметно занервничала. Ну чего он тянет?!
Глава 11
– Господин тайный советник? – поторопила его Арабелла вновь.
– Я готов сделать выбор. – кивнул Мэддок и уставился на меня, приподняв слегка брови в немом вопросе.
А этот вопрос я поняла без слов. Вновь захотел попытаться затащить меня в постель таким немудренным шантажом. Да пошел он куда подальше! Я вздернула нос и демонстративно отвернулась. Ну теперь он наверняка поймет мой прямой посыл и выберет себе более сговорчивое развлечение.
– Мелисса из рода Блад Ашшес! – мстительно, с нажимом произнес гад мое имя.
Я вздрогнула наряду с оставшимися девушками. Бросила взгляд на их поникшие плечи и потухшие глаза быстро наполнявшиеся
