Спасти демона - Дарья Ву

– Глупый ты. Мы всё сможем!

– И особенно ты, – хихикнул Жан.

– А то! – я решительно не показала своих мыслей по поводу его сарказма. – Я всё смогу.

Преподаватели собрали первые классы на опушке густого заросшего старого сада. Поговаривали, что сад давно заброшен, и в нём поселились тени. Ещё в детстве Аргус любил запугивать меня байками об этом саде, ограждая от попыток влезть в полуразрушенный домик в сердце заброшенного сада. На самом же деле сад этот ежегодно использовала высшая школа алхимии для различных турниров, соревнований и просто занятий, так что заброшен он лишь с первого взгляда. И если в нём на самом деле проживают тени, то за ними упорно следят, не позволяя свободно нападать на студентов.

Я огляделась по сторонам и отметила, что каждый первокурсник решил проверить свои силы. Курт Вольф что-то вещал об аккуратности и бесстрашии. Он также показал нам ромб размером с ладонь взрослого широкого мужчины, переливающийся всеми цветами радуги. Такие спрятали по всему саду. Их предстояло найти. Нам раздали круглые медальоны на цепочках, как на занятиях по концентрации и поиску природной Силы. Предстояло зарядить свой медальон и с его помощью отыскать спрятанный ромб.

– На ромбах будут изображены птицы вашего класса! Берите только их, – строго наказал директор. – Для каждого класса спрятано всего два ромба!

Ребята вокруг меня зашептались, я же нервно сглотнула и посмотрела на Жана. Друг мой встряхнул чёрными спутавшимися волосами и беззвучно приоткрыл рот. Курт Вольф оглашал цель, сроки и правила задания. Я всё больше убеждалась, что хоть Жан мне и друг, но сейчас он мой враг. Жан тоже осознал это и недовольно бурчал себе под нос всякие ругательства. Мы оба хотели попасть на состязание, но не факт, что удастся у обоих. Даже, несмотря на то, что от каждого класса выдвинут двух участников!

– Начали! – скомандовал директор.

Студенты выхватили медальоны и ринулись в заброшенный сад. Никто не передвигался с осторожностью, боясь пропустить место Силы. Все, как полоумные, носились туда-сюда, то и дело, мелькая перед глазами и прячась в кустарниках. Спустя минут пять после начала Жан потерялся из виду, всё больше углубляясь в сад. Я пыталась не отстать, но совершенно растерялась и не понимала куда идти. Да и байки про живые тени уже не казались байками. Высокие раскорячившиеся деревья отбрасывали длинные тени, а воздух заволокло сероватым туманом. Будто вовсе и не светлый солнечный день, стоящий за пределами старого сада.

– Игра началась, – попыталась я пошутить и поёжилась.

Однако медальон в моей руке нагрелся, давая знак. Я выставила руку с ним перед собой и притормозила, медленно ступая за возрастающим жаром внутри раскачивающегося на цепочке медальона. Он привёл меня к толстому пню, поросшему вытянутыми поганками. Я осмотрелась и довольно улыбнулась, ведь поганки росли идеальным кругом. Так, первый пункт задания оказался выполнен. Осталось найти ромб.

Я шла сквозь подлесок. В саду совсем не было снега, зато мокрую землю испещряли мутные ручейки и лужи, скованные по краям прозрачным льдом. Сырая погода заставляла растирать озябшие руки и прикрывать покрасневший от холода нос. А вскоре зарядил сильный дождь, и я насквозь промокла и замёрзла, но продолжала блуждать по саду в поисках припрятанного ромба.

Спустя некоторое время мне почудилось, что я в саду совсем одна. Неслышно было студентов, как и другую живность. Это настораживало! Во всех садах и лесах (а место вокруг меня всё больше походило на лес) всегда водятся грызуны, птицы и насекомые. Мне же никто не встретился! Я бы могла списать неактивность зверушек на дождь, но где студенты?

Страх и усиливающийся дождь завели меня в полуразрушенный дом. Я устало прислонилась к кирпичной стене и порадовалась сохранившемуся куску крыши. Сильнее сжала заряженный медальон и закрыла глаза, концентрируясь на ромбе, увиденном в руках директора. Медальон ответил мне противным трезвоном в ушах.

Отлично! Сначала играли в «тепло-холодно», а теперь в «тихо-громко»? Ну, хорошо! Я шагнула по направлению, как мне казалось, правильному, но трезвон затих. Выругалась и шагнула в другую сторону. На нос упала дождевая капля.

– О нет, – простонала я, готовая захныкать.

Возвращаться под дождь категорически не хотелось. Вот только этот трезвон! Я плотно сжала губы и нырнула в дождь. Через десяток шагов меня начало мутить. Я уже ничего не слышала, помимо зазываний медальона. Мне померещилось какое-то движение вокруг дома. Серая кружащаяся тень наблюдала за мной издалека, но не подходила.

– Привет, – глупо произнесла я.

Тень качнулась и просочилась в землю. Я вздрогнула и замерла, даже противный дождь отошёл на второй план. Тень вынырнула передо мной и прошла насквозь. Ощущения от столкновения с ней напомнили поцелуй Тадеуса. Во всяком случае, ослабла я ничуть не меньше! Лишаясь сил, упала лицом в землю и больно ударилась обо что-то носом.

Ромб! С вычерченным соколом! И переливается всеми цветами радуги! Сначала я схватила находку и пустилась в глупый пляс, позабыв о встреченной тени. Натанцевавшись, воровато огляделась и вспомнила, как Курт Вольф велел возвращаться.

Я с размаху кинула медальон перед собой и с визгом отскочила. Поскользнулась, вновь упала, теперь в лужу, и выронила ромб.

На месте круглого медальона зияла раскрытая клыкастая пасть. Я подхватила ромб и на четвереньках подползла к краю. Брезгливо передёрнула плечами и поморщилась. Внутри пасти оказалось очень глубокое горло, уходившее так далеко, что терялось в густой тьме. Стенки его покрыты слизью, видимо, слюнями создания. Я сглотнула и ужаснулась. Да, директор сказал, что медальон откроет портал, но он раскрыл пасть!

Прижимая ромб к груди, я встала на край разинутой пасти и зажмурилась, ступила вперёд, готовая быть поглощённой неведомым чудищем.

Вместо того чтобы оказаться съеденной или же разбиться после долгого падения, я зависла и от удивления широко распахнула глаза. Тьма вокруг меня сгустилась в плотное желе, преобразовалась в туман и растаяла, словно пушинку, опуская меня на истоптанный снежок.

Рядом стоял Галлахи Патрик и поправлял круглые очки, сжимая свой ромб.

Часть вторая. Победа будет за мной

Глава седьмая. С Новым годом!

Студентик шагнул ко мне. Он полез в карман и протянул носовой платок. Я ухватилась за него, но не особо поняла зачем.

– Кровь, – рассеянно произнёс Патрик и протёр под собственным носом.

Я повторила его движение и с ужасом увидела, как платок окрасился красным. Меня одолело смущение, оно возрастало по мере учащения хлопков старших студентов, поздравляющих четверых победителей отборочного испытания. Как только аплодисменты стихли, Курт Вольф выстрелил в небо, выпуская огненный фейерверк. Уже через минуту местами сгущался неестественный густой туман, а когда он в неизвестном направлении растворялся, на его месте оставались выдохшиеся и расстроенные студенты. Жан понуро опустил голову и запустил руку в чернеющие кудри. Девушки