Принцесса-служанка для лорда Валтора (СИ) - Рэйн Ева
Я чувствую, как мое тело становится легким, как перышко, и держась за руку Аршаил, перепрыгиваю через подоконник. Как же высоко… наш замок находится в горах, и когда мы летим вниз, в ушах свистит ледяной ветер. Если бы я раньше не летала так с помощью ее магии, то сейчас, наверное, кричала бы от страха во все горло. И только тут до меня доходит, что именно наставница сказала про моего отца и королеву. Я дергаю руку, пытаясь вернуться обратно, но Аршаил крепко стискивает мои пальцы и еще яростнее тянет за собой в ледяную тьму. Мой голос тонет в завывании ветра, на глазах выступают слезы. Папу… убили?! Нет, это не может быть правдой!
Глава 2 «Путь в темноте»
Когда магия Аршаил иссякает, мы приземляемся, и я оглядываюсь по сторонам, надеясь, что все это — какая-то глупая шутка. Мы находимся на опушке старого леса, в котором я раньше никогда не бывала, но знаю, что здесь крайне опасно. Помимо диких зверей, в лесу до сих пор обитает злая магия, оставшаяся тут со времен клановых битв за земли. Битв, которые мы в итоге проиграли, причем даже не эльфам, а людям. Самый страшный позор нашего народа за все время его существования. Впрочем, сейчас меня куда больше пугает другое…
— Что ты сказала про моего отца и Эленир? Я надеюсь, что неправильно тебя поняла.
Аршаил смотрит на меня, и в ее глазах я читаю страшную правду.
— Нет, Сели, ты все поняла. И давай обойдемся без слез — сейчас ты должна быть сильной. Пойдем. Я все расскажу тебе по дороге.
Не в силах спорить, я бреду следом за наставницей, едва переставляя ноги. Горе, обрушившееся на меня, нельзя описать словами. Даже не зная деталей, я осознаю, что Аршаил сказала правду — я не чувствую жизненную силу отца. И не только его… Триал, мой друг, мой жених и первый мужчина — наша связь с ним тоже пропала.
— Я убью эту тварь. И ее сына тоже. — кажется, со стороны мой голос сейчас звучит, как рычание безумного зверя.
— И я помогу тебе, Сели. Но ситуация куда хуже, чем ты предполагаешь. За те пару часов, что ты сладко спала, произошло много страшных вещей. Видимо, королева уже давно вынашивала свои планы по захвату престола, она очень хорошо подготовилась. Ночью, после приема, я пошла к королю, чтобы еще раз обратиться к нему с просьбой — снова отправить людей на поиски первой королевы, твоей матери. Но когда я вошла в королевские покои, то увидела ужасную картину — Эленир уже успела отравить твоего отца, он умер у меня на глазах. Его потеря невосполнима, но есть то, о чем ты должна знать. И возможно, Сели, именно в этом ты найдешь утешение: я верю, нет, я знаю — твоя мать жива.
— Почему ты так решила?
— Как ты знаешь, я родилась в другом клане, но попала к твоему отцу еще будучи юной девушкой, став своеобразным подарком на его коронацию, символом прекращения вражды между двумя знатными родами. И когда к королю привезли твою мать, его невесту, я быстро с ней подружилась. Со временем наша духовная связь только возрастала, и наконец, мы стали чувствовать друг друга, как родные сестры. Когда королева пропала, я точно чувствовала, что она жива. И чувствую это до сих пор. Твой отец, к сожалению, на такое не способен, но вот ты точно понимаешь, о чем я.
— Да… понимаю. Не все эльфы, даже из высших родов, способны ощущать жизненную силу родных и близких на большом расстоянии.
— Верно. Но ты — можешь. Эта способность досталась тебе от матери. Со мной она тоже когда-то поделилась своей магией, и впоследствии я годами развивала ее, добившись определенного успеха. Впрочем, это мы обсудим после, а сейчас давай поговорим о другом. Скажи, ты действительно хочешь вернуть себе трон и отомстить за убитых?
— Конечно! Я ни за что не позволю этой безродной шлюхе, убившей моего отца, остаться безнаказанной!
Аршаил кивает в ответ, чуть замедляет шаг, и вот мы уже идем по замерзшему лесу бок о бок, увязая по колено в пушистом снегу. Несмотря на теплый плащ и зимнее платье, я дрожу — то ли от холода, то ли от гнева. В темноте деревья кажутся живыми — поскрипывая на ветру, их ветви качаются, словно костистые руки, шарящие в поисках добычи. Чувствуя нарастающий страх, я снова вспоминаю легенды о древней магии, и чувствую, как по спине пробегает противная дрожь.
— Нам обязательно идти именно здесь? И вообще, куда конкретно мы направляемся?
— В первую очередь нам нужно выжить и найти союзников, чтобы заручиться их поддержкой в твоих притязаниях на трон. Мы пойдем к моим родственникам, в клан Альтир. Думаю, они помогут нам и в поисках твоей матери. Идти далеко, аж до эльфийских земель по ту сторону Зеленых гор, но я обещаю, что там нас примут с радушием. К тому же, там, возможно, еще живы старшие члены рода твоей матери. Это крайне важно, потому что в твоем дворце не осталось никого, кто мог бы подтвердить твою кровную связь с королем Иммерином — королева свалила всю ответственность за собственные злодеяния на твоих родных, обвинив их в убийстве короля… и тебя.
— В каком это смысле — «меня»? Я ведь жива!
— Да, но кроме нас двоих об этом никто не знает. Эленир, как оказалось, владеет магией подмены. Она убила одну из служанок и придала ее телу удивительное сходство с твоим. Внешне вы были похожи, как две капли воды.
— Ну и что с того? Если мы вернемся, мне достаточно просто прикоснуться к Найлу, и все поймут, что я — дочь короля.
— Нет, не «достаточно»! Научись, наконец, слушать, что тебе говорят!
Удивленная ее резким тоном, я останавливаюсь, настороженно глядя на наставницу.
— Хорошо. Расскажи все по порядку, я до сих пор ничего не понимаю.
Аршаил устало вздыхает и опускается на ствол упавшего дерева. Я сажусь рядом, кутаясь в плащ.
— Сели, только прошу, держи себя в руках. То, что ты сейчас услышишь, тебе совсем не понравится.
Глава 3 «Странный попутчик»
Я киваю, внимательно глядя на Аршаил. Странно… кажется, она боится моей реакции, а такое я наблюдаю впервые.
— Сели, долгие годы я верила, что между нами никогда не будет этого разговора. Но теперь у меня нет выбора, так что, умоляю, отнесись с пониманием. Видишь ли, мне известна неприятная тайна об Эленир… и Найле, твоем сводном брате.
— Погоди. Ты сказала — «сводном»? Но ведь у нас с Найлом один отец, значит, мы одной крови.
— В том-то и дело, Сели, что нет. Эленир родила Найла не от короля, а от своего любовника, Элтерена, и…
Я вскакиваю, не дослушав, руки сами собой сжимаются в кулаки.
— Это что, шутка?! Как ты могла все эти годы молчать о таком и "надеяться, что этого разговора не будет"?! Ведь теперь… теперь получается, что все, кто сегодня умер — умерли из-за тебя!
Я вижу, как лицо Аршаил становится мертвенно-бледным. Она опускает голову, но я успеваю заметить, как у нее дрожат губы и понимаю, что чуть не довела ее до слез.
— Послушай, Сели. Я понимаю, что ты имеешь полное право злиться. Но когда я узнала об измене Эленир, я не решилась ничего рассказать твоему отцу по двум причинам. Первая — его буйный нрав. Если бы Иммерин узнал об измене жены, он не пощадил бы ни ее, ни Элтерена, ни даже новорожденного Найла. Нести ответственность за смерть невинного ребенка я не решилась. Вторая — отсутствие серьезной причины для подобного поступка. Я знала, что король никогда не отдаст престол сыну от второй жены, а значит — Найл изначально не был для тебя угрозой. По крайней мере, я так считала…
Аршаил замолкает, спрятав лицо в ладонях. Я снова сажусь рядом и кладу руку ей на плечо — мне становится стыдно за свое поведение. Конечно, в чем-то я права, но это уже неважно. Наставница не могла знать, к каким последствиям приведут ее действия, к тому же, она сделала все, что могла, чтобы спасти хотя бы меня.
— Прости… я не хотела кричать на тебя. Просто мне сейчас очень тяжело. Забудь мои слова, хорошо?
Она тяжело вздыхает, положив свою ладонь поверх моей.
— Нет, Сели, ты абсолютно права. Я приняла неправильное решение, и теперь это будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Но я сделаю все, что только смогу, чтобы вернуть тебя на законное место наследной принцессы. И раз уж ты не убила меня на месте, отвечу и на второй твой вопрос — да, нам необходимо проделать первую часть пути именно по этому лесу. Здесь нас будет сложнее найти убийцам, которые уже идут по твоему следу. Найл и королева не будут медлить, ведь с твоей гибелью они одержат окончательную победу. Кстати, об этом… я уже немного восстановила свою магию, так что могу защитить нас чарами скрытности. Возьми меня за руку.
