Империя. Фаворитка (СИ) - Бурунова Елена Михайловна

- это не заметными, не болтливыми и верными. Мия, как раз таки, такой и была. Подбежав, Мия прошептала на ухо Изабелле:

- Моя госпожа, леди Бригитта просила передать вам, что ваша семья прибыла в Акету, но тут же была арестована и помещена в Хазгард.

Кровь холодным потоком отхлынула от лица Изабеллы, оставляя за собой в глазах беспорядочный танец разноцветных мушек.

Хазгард - неприступная крепость в черте города, построенная её славным предком королём Ургердом X, а ещё тюрьма для изменников и заговорщиков. От туда выходили только, чтобы пройтись дорогой позора на эшафот.

Вот почему Изабеллу не тронули, не арестовали и не бросили в темницу! Узурпатор хотел заставить фаворитку сына смотреть на казнь близких ей людей. Подлая месть умирающего короля дочери Морны Хараз.

ЧАСТЬ 5. Жернова Касс. ГЛАВА 1.

Морну Хараз обвинили в заговоре против короля. И тут же была создана комиссия для судебного разбирательства, в которой ведущую роль обвинения представлял канцлер Самеш. Начались аресты. Так называемые чистки при дворе.

Изабеллу обходили стороной, боясь попасть под подозрение, а вельможам было чего опасаться. Допрашивали всех, кто хоть как-то пересекался с дочерью и внучкой свергнутого короля. Леди Регину, как королевского бастарда, не трогали, а вот леди Бригитта не избежала этой участи. Но, как только казематы Хазгарда остались позади, она тут же через Мию передала своей подопечной весточку о встрече в дальней аллее королевского сада. Там мало кто прогуливался. Слишком далеко от фонтанов и самого дворца.

Понимая всю опасность таких встреч, Изабелла окольными путями добиралась до назначенного места, оглядываясь на каждом шагу. А вдруг шпионы идут и за ней? При дворе быстро постигают науку выживания. На счастье обоих заговорщиц в тот день соглядатаев канцлера не интересовали пешки в большой королевской игре. Они исполняли другие приказы.

- О, Великая Матерь! - шёпотом воскликнула леди Бригитта, заключая в объятья девушку. Давняя подруга её матери, тайно исповедуя веру отцов, лишь на людях поклонялась чужому богу. Она каждое утро тихо молилась, глядя на солнце. Так поступала и мать баронеты.

Все, кто сохранили свою истинную веру, тщательно скрывали это, ведь на стихийцев велась настоящая охота. Инквизиторы, желая под корень вырвать инакомыслие среди своей паствы, использовали фанатичных осведомителей. Порой доходило до ни чем не прикрытого грабежа одних другими. Многие, утратившие совесть клиркане, жаловались в исповедальни на своих неугодных родственников или более успешных соседей, чтобы не только поквитаться, но и хорошо нажиться. Ведь по закону, одна треть имущества еретика переходит доносчику. Ну, а две трети, соответственно, идут в казну Великого Клирка. Альфред мог затребовать себе часть имущества еретика, но только, если тот являлся должником, либо сам давал деньги в долг королю. Вот какая страшная вера сплотила под своим идолом всех алчных людей, перед жестокостью и коварством которой роптал народ Акелонии. Но, в клирканстве был один спасительный пунктик для людей попавших в лапы инквизиторов, о котором знали только умеющая читать знать. Если публично покаяться перед Верховным слугой Клирка и попросить жизнь в стенах клиркана, отказавшись от мирских благ, то он не вправе отказать грешнику в своей милости.

В чём только не обвинял король Морну Хараз, но её поклонение Четырём Стихиям канцлер Самеш обходил стороной. Ведь тогда заговорщица попала бы под юрисдикцию веры, а не короны. И у неё был бы шанс остаться в живых. Пусть в стенах одного из женских клирканов, но живой. Такой исход Альфреда не устраивал. Он требовал крови своих врагов, а услужливый канцлер зорко за этим следил, поэтому и отпустил леди Бригитту.

- Изабелла, девочка моя бедная!

За время, проведённое Изой при дворе, её отношения с леди Бригиттой стали походить на отношения матери и дочери, что радовало девушку, ведь без её мудрых советом она не выжила бы в серпентарии Альфреда Касс. Но не в тот день. Леди Изабелла больше не могла держать спину прямо и делать вид, что арест родных никак не повлиял на неё. Повиснув на плече доброй подруги матушки, она дала волю слезам.

Как много произошло за эти дни! Изабелле угрожали. И кто?! Леди Моргана! Она подкараулила соперницу в оранжерее и, ядовито шипя, недвусмысленно дала понять, что её дни сочтены. Со слов леди Ульрики следующей в списке стоит нищая баронета. Угрозы угрозами, но что делать с покушением? Изабеллу хотели отравить. К счастью отравленный десерт ухватила с тарелки обезьянка, подаренная принцем. Несчастное животное так страшно умирало! Когда об этом узнал Эдуард, то приказал проверять пищу, прежде чем подавать её к столу своей фаворитки. А ещё эти двери! Эти закрытые двери везде, куда только не стучится Изабелла. Никто не хочет помощь семье барона Кормака. Даже принц! Нет, он, конечно, пытается. Только этого мало. Что делать, когда к королю не пускают собственного сына? Канцлер Самеш охраняет своего хозяина лучше цепного пса.

- Умоляю, - опустившись на колени перед Эдуардом, шептала Изабелла, - спасите их.

Дочь Морны Хараз готова была отдать даже тело, лишь бы увидеть свою семью свободной, а не идущей к эшафоту.

- Я здесь такой же заложник, как и ты, - подскочив к Изабелле, он поднял её. - Я пытаюсь им помочь, - уже обнимая, шептал Эдуард, - но это трудно, поверь мне.

- Вы заложник? - недоумевая переспросила Изабелла.

Как принц, наследник трона, может быть заложником при дворе собственного отца? Но, как оказалось, это было чистой воды правдой.

После поражения под Сомбексом герцог Касс бежал в Ирагон. Он не сразу женился на дочери императора, как Изабелле рассказывала мать. Давла V ни за что бы не отдал женщину крови Игона за пораженца, да ещё и чужеземца еретика. Проще говоря, Альфред Касс в империи был никем. Но никем он был пока первый советник Давла V не обратил своё внимание на перспективы от завоевания Акелонии, которые тот красноречиво расписывал на одном из светских приёмов. Дальновидный политик сделал Касс заманчивое предложение. Дальний родственник короля Эдгара ll должен был принять учение Великого Клирка, жениться на дочери советника Асаи и только после этого он будет представлен Его Императорскому Величеству Давлу V.

В Акелонию Касс вернулся уже не просто мятежником, а предателем сменившим титул герцога на звание ирагонского генерала. Потом... после опустошающей королевство войны хитрый Альфред переиграл условия договора со своим тестем, которого так же коварно предал. И всё ради власти. Ради вассальной короны.

- Я был совсем ребёнком, когда меня вырывали из рук матери, - вспоминал тот страшный день сын узурпатора. - Говорят, что дети забывают всё, что происходило с ними в раннем детстве, но это не так. Меня, пятилетнего малыша, отобрали у мамы, а её задушили, - он замолчал, а глаза заблистали от навернувшихся слёз. - Помню, как она кричала и тянула ко мне руки, а меня уносили всё дальше и дальше. Помню, как мужчина, стоявший позади мамы, накинул ей на шею ленту. И всё. коридоры дедушкиной виллы. Всюду кровь. И дедушка в цепях.

Матерью Эдуарда была не Валенсия, а Асаи - первая жена Касс. Женщина заплатила жизнью за амбиции тщеславного и жестокого мужа. Королю нужна королева, а не дочь советника, и здесь самое лучшее решение - это династический брак.

О тех страшных событиях в империи никто не догадывался, ведь Альфред Касс короновался вместе с приехавшей к нему молодой женой, на руках которой был маленький испуганный мальчик.

Для всех подданных Эдуард был сыном короля Альфреда и королевы Валенсии. И только сам принц уже с малых лет понимал, что рождение общего ребенка мужского пола у монаршей четы лишит его трона, а может быть и жизни.

Сын заложник у отца, как слабая надежда на продление рода Касс. Рода, который Эдуард ненавидел, так же сильно как собственного отца. Ненавидел за смерть матери, за позорную казнь оболганного перед императором деда, за ночи проведенные в детском страхе, прислушиваясь к каждому шороху за дверями. Принц ненавидел короля за все мыслимые и немыслимые грехи, молясь Великому Клирку о скором восшествие на тот же престол, за который его отец продал душу Гарду.