Графиня Чёрного замка (СИ) - Джонсон Лия
— Я слежу за порядком на границе Багдурского леса. На мне лежит ответственность за всю территорию от Чёрного замка до Ледяных гор.
Я округлила глаза, мысленно присвистнув. Не дурно!
Слова Сафиры я помнила хорошо, но, пользуясь случаем, всё же решила уточнить у своего новоявленного мужа.
— Сафа говорила про каких-то чудовищ за пределами Айтарии… Почему они так опасны? От них ты защищаешь лес?
Кивая, Рагнар нахмурился и задумчиво уставился куда-то поверх моей головы. Близкая мужчине тема ощутимо его расслабила, и эти перемены отразились даже на его лице. Теперь граф выглядел спокойным и уверенным, и эта раскованная, даже дерзкая поза невероятно ему шла.
— Ксавия — это огромная бескрайняя дикая зона, посреди которой и расположена наша империя. Нашим предкам в своё время удалось потеснить зверей и обустроить свою безопасную территорию. Животные не любят, когда попирают их свободой. Они никогда не прекращают попыток прорваться обратно в Айтарию, чтобы снова заявить права на своё место. Нам приходится всё время быть на чеку.
Что же у них здесь за животные такие, что даже армии магически одаренных воинов не в силах раз и навсегда покончить с угрозой? Страшно представить.
— Почему вы тогда просто не уничтожите их всех?
— Большинство из них слишком полезны для этого мира. Они — естественная часть природы Ксавии. Баланс нарушится, если первые существа будут истреблены. Ксавийцы всё ещё дышат чистым воздухом, а императорские земли плодовиты и богаты на урожай лишь потому, что звери живы. Мы вынуждены сосуществовать.
Всё же природа во всех мирах одинакова. Везде необходим баланс. Взять, к примеру, земные стихийные бедствия. Всё ведь из-за пренебрежения природой и её дарами.
Кивая, я прикусила губу и задумалась над остальными, ещё не заданными, вопросами. Тёмный тяжелый взгляд Рагнара вдруг переметнулся на мои губы, и впервые в этих глазах вспыхнуло что-то более яркое и обжигающее, чем обычное любопытство.
Мне даже стало жаль прерывать такой момент, но мужчина был непривычно расположен к беседе, и упустить шанс я не могла. Потому, насильно утихомирив своё дрогнувшее от первых непонятных эмоций в глазах мужа сердце, я задала следующий вопрос:
— Я видела дорогу позади замка… Что там за город? Он похож на Лавию?
Пожалуй, данная тема меня пока волновало больше всего. Если, не дай боги, за этим уютным тёмным природным уголком расположено то же ослепительно-белое порочное царство, то я готова прямо сегодня паковать чемоданы в Ледяные горы. Уж там-то точно никаких городов с надменными капризными девицами вблизи нет!
— Это Мигдар — один из самых спокойных и маленьких городков Айтарии. Он очень далек от столицы. — Мужчина вдруг снова напрягся, странно взглянув на меня исподлобья. — Вам понравилось в Лавии? Вы хотели бы поселиться ближе к императрице?
— Боже упаси! — воскликнула я так, что граф невольно вздрогнул, непонимающе приподнимая густую чёрную бровь. — Мне хорошо везде, где ею даже не пахнет!
Всё ещё не совсем уверенная, стоит ли кому-то, даже мужу, показывать своё истинное отношение к Элеоноре, я поспешила перевести тему:
— Твои слуги… Я видела там женщин… Разве это не исключительно императорская привилегия?
— Женщины важны и ценны, но некоторым ксавийкам за всю жизнь так и не удается занять хорошее положение в обществе. Им приходится работать наравне с мужчинами, чтобы обеспечить свою жизнь. Наш мир — это не Лавия. Столица сильно отличается от всей Аллирии. Не верьте всему, что там говорят и делают. У всего есть обратная сторона.
Я удивленно вскинула брови, встречая его пристальный многозначительный взгляд. Мужчина не просто оказался умным и интересным собеседником, он так же умел наставлять, и я впервые за всё время с ним на самом деле почувствовала себя защищенной. Рагнар не станет слепо слушаться, более того — он ещё и убережет от чисто женских глупостей.
Я сделала правильный выбор.
Граф внезапно одернул себя и нахмурился, снова недовольно поджимая губы. Его чёрные глаза переметнулись на дверь в конце столовой, и от чего-то без его внимательного проницательного взгляда мне вдруг стало холодно.
— Уже довольно поздно, миледи. Позвольте проводить вас в вашу спальню? — не глядя на меня, мужчина поднялся и склонил голову.
Проказница во мне так и подбивала поинтересоваться, часто ли разделяют ксавийские супруги ложе, но я решила подонимать его на эту тему завтра. Очевидно, что Рагнар моими вопросами уже сыт по горло. Да и у меня веки потяжелели. Всё-таки, это был нелегкий день. От впечатлений даже мелко потряхивало руки.
Кивая, я торопливо вытерла ладони маленьким мягким бежевым полотенцем и поднялась.
— Идём.
Глава 15. Неудачная вылазка в город или "верните моё платье!"
Рагнар
Едва дверь за девушкой закрылась, я резко свернул в другой коридор и, наконец, позволил своей тьме вырваться. Чёрные вихри магии тревожно метались под плащом, сгущаясь вокруг тела плотным коконом. Былые страхи и давно омертвелые эмоции подняли внутри нежелательный ураган, от чего сводило зубы и грохотало в голове набатом.
Как, чёрт возьми, меня так угораздило?
До боли дернул волосы на голове и невидящим взглядом уперся в безжизненно серую стену впереди. От тяжелого рваного дыхания доспехи стали сдавливать грудь тисками.
Один за одним всплывали воспоминания. Картинки, которые я надеялся не увидеть больше никогда…
Не знаю других миров, — не видел и видеть не хочу — но в нашем женщины хуже тварей Ледяных равнин. Такие же холодные, жестокие и бесчувственные, только, в отличии от зверей, наделенные необъятной властью. И каждая, чем больше имеет, тем ненасытнее становится.
Я помнил их всех, будто они были здесь вчера… Их белоснежные волосы, от которых, казалось, кожа покрывалась инеем; пустые светлые глаза прозрачнее льдов Кариды; чужой терпкий аромат столичной грозии, навевающий тоску и тревогу, от которых тьма внутри выла раненным зверем.
Каждая из них хотела экзотики… приручить нелюдимого тёмного графа… заставить его ползать на коленях дрессированным щенком. И каждая не получала, чего хотела, со своим уходом забирая вместе с собой часть хорошего внутри меня.
Они не хотели быть моими женами. Они не переносили этот тихий свежий лес и Чёрный замок. У них перекашивались лица каждый раз, когда моя магия просыпалась и невольно вырывалась наружу.
Я больше не желал иметь с этим дело. Никогда.
Но эта иномирянка…
Чего она хочет? Почему смотрит так… осознанно? С предвкушением? Интересно было всем… до поры до времени. Но всегда случалось что-то, что выводило их из себя, а я облегченно выдыхал, едва этот отвратительный терпкий аромат уносился вслед за ними прочь из замка.
Слуги, лес, тьма, скука, моё отношение… Женщинам никогда не нравилось быть со мной. Они не получали, чего хотели и убирались обратно в чёртову Лавию, раздразнив мужчину во мне и снова оставив его наедине с самим собой без женских тепла и ласки.
Едва я имел возможность почувствовать желанное тело, оно ускользало от меня, подобно светлячкам у Озера Правды. И я запер все свои желания и надежды глубоко внутри, надежно их закрепив на самом дне.
В конце-концов, во мне перестали находить что-то интересное и забавное. Ксавийки оставили меня в покое. Последних двух почти даже и не заметил. Просто шел вразрез всем правилам, и они сами торопились убраться.
Но ещё никто не пытался занять место хозяйки в этом замки.
Теперь же у меня была жена.
И от осознания этого факта тьма и кровь внутри едва не менялись местами. Обе то леденели, то вспыхивали обжигающим пламенем, от чего почти лихорадило.
Эта женщина… другая. Она пахла лесом и солнцем. Её серебристые раскосые глаза хоть и светлые, но не мёртвые от безразличия и внутреннего холода. А эти волосы… чёрные и длинные — они завораживающе переливались такой близкой мне тьмой…
Каролина сильно отличалась от всех ксавиек. Столь же упрямая и тёмная, словно создана для меня и моего замка.
