Ты проиграешь, маг! - Анна Сергеевна Одувалова
– Нам направо, – скомандовала я и пошла прочь от манящих огней ярмарки и никогда не утихающего Королевского бульвара. Сердце столицы впечатляло и никого не оставляло равнодушным, но сегодня нашей целью были улицы, которые располагались чуть в стороне.
За нашими спинами осталась величественная крепостная стена, которую студенты активно разбирали на сувениры. Считалось, что отколупанный камушек непременно принесет удачу на зачете или экзамене. Я к таким суевериям относилась скептически. Как древний булыжник может принести удачу? Скорее уж неприятности и штраф. Стену охраняли с недавних пор стражники и артефакторы, потому что от исторического наследия и так очень мало осталось. Администрация города желала сохранить остатки. Впрочем, это я сейчас так думала. Какие мысли придут в мою голову ближе к сессии – непонятно. Может, пойду атаковать стену в первых рядах суеверных студентов.
– Мне кажется, мы неправильно идем, – снова недовольно пробухтела Молли, едва мы завернули за угол.
– Почему это? – удивилась я. – Кленовая улица там! Это же самый центр! Тут не заблудишься!
– Погода мерзкая! – Молли пониже натянула на глаза несуразную вязаную шапку и подняла повыше воротник пальто. На улице действительно начал накрапать противный моросящий дождик, а порыв ветра бросил в лицо пригоршню пожухлой листвы. – Если бы прошли через королевский бутик, вышло бы короче. А так придется обходить по кругу всю площадь!
– Ну-у, так-то есть в твоих словах доля истины, – призналась я. – Не подумала. Но сейчас поворачивать назад точно неразумно. Нам осталось недалеко.
– Надеюсь, а то ноги отваливаются.
– Молли, мы прошли совсем немного, меньше квартала! Как у тебя могу отваливаться ноги?
– У меня неудобные туфли, – призналась она. – На каблуке.
Я осмотрела на ее неприметные лодочки на невысоком квадратном каблуке, перевела взгляда на свои шпильки и промолчала. Есть такие люди, им бы только поныть.
– Обратно поедем на экипаже, – примирительно сообщила я, а Молли даже не удосужилась мне что-то на это ответить. Вот послали же боги мне унылую соседку! Я правда старалась с ней найти общий язык, но получалось пока с трудом.
К счастью, мы достаточно быстро добрались до трехэтажного особняка с колоннами. На окнах сверкали разноцветные магические гирлянды, несколько крутящихся магических фонарей зависли в воздухе, создавая праздничное настроение. Веселье начиналось уже во дворе. Прямо на входе, улыбчивые девушки в коротких юбочках, черных пиджаках и карнавальных масках всем прибывающим смешивали коктейли. На открытой площадке перед домом выступали факиры, а толпа уже пьяненьких студентов весело шарахалась по саду.
Молли от коктейля отказалась, скорчив недовольную физиономию, а вот я не стала себе отказывать и выбрала ядовито-зеленый, украшенный долькой лайма. Не прогадала. Коктейль оказался кислый, вкусный и бодрящий. Все как я люблю!
Мы миновали оживленный двор и прошли внутрь дома, где грохотала музыка, народ танцевал, общался и не обращал внимания на вновь прибывших. Гардероб оказался переполнен и, похоже, никто за ним не следил, поэтому я не рискнула повесить туда пальто, просто перекинула через руку и попыталась протиснуться дальше.
– Ну, и что мы тут будем делать? – уныло спросила Молли, раздраженно посмотрев по сторонам. Руки у нее были сложены на груди, а на лице застыло выражение то ли презрения, то ли скорби. А я растерялась. Сама не знала. Андреас позвал меня, чтобы я могла разочароваться в Дерейке, но я не видела ни того, ни другого. Разочаровалась я пока только в одном. В том, что позвала Молли с собой. Никогда в жизни у меня еще не было такой причитающей по каждому поводу компании.
– Ну, пойдем прогуляемся, может быть, увидим кого-нибудь из знакомых, – предложила я и смело нырнула в толпу.
Почти тут же я столкнулась с высоким парнем, который куда-то спешил. Я не видела его раньше в академии, но это ровным счетом ничего не значило. Мы проучились всего неделю, конечно, кого-то еще не видели. На первокурсника парень точно похож не был. Белоснежная улыбка, русая, падающая на глаза челка и милые ямочки на щеках. В его внешности мне почудилось что-то знакомое, но как я ни старалась, так и не смогла понять, что именно.
– Осторожнее! – обворожительно улыбнулся мне он, придержав за локоть. В глазах зажегся интерес, который, не скрою, мне польстил. – Ты кто?
– Я? Молли… – следуя легенде, представилась я.
– Молли… – Мое имя парень пробормотал с таким кислым выражением лица, что мне стало не по себе.
– С имечком тебе не повезло! – бросил он и, обогнув меня по дуге, скрылся в разномастной толпе.
– Имя, как имя… – растерянно пробормотала я, обращаясь к своей соседке, но с ужасом обнаружила, что ее нет. Куда настоящая Молли могла потеряться за те пять минут, пока мы из холла перемещались в гостиную? Нет, тут, конечно, полумрак и людно, но я искренне считала, что моя рыжая, яркая шевелюра горит, как сигнальный костер. Потерять меня в толпе просто нереально!
Я закрутила головой, чуть не пролила своей вкусненький коктейль, так как кто-то пробирался мимо меня и поддал под локоть, но соседку так и не увидела.
– Куда же ты делась, Молли?! – пробормотала я и отступила к стене. Магические шары под потолком кружились, и свет менялся с яркого, на приглушенный, рассыпался бликами по полу и иногда менял оттенок. Из музыкальных шкатулок, расположенных в углах, грохотала музыка, и все это дезориентировало. Вспышка – и ты отлично видишь тех, кто тебя окружает, только начинаешь приглядываться к лицам, как они тонут во мраке, а когда свет вспыхивает ярче, тебя окружают совсем другие люди.
Чуть не заорала, когда кто-то дернул меня за руку, увлекая в какой-то темный угол за занавеску. Я хотела было возмутиться, но, оказывается, меня коварно подкараулила соседка. Именно она пряталась за пыльными портьерами.
– Ты что тут делаешь? – удивленно выдохнула я.
Вид у Молли был порядком испуганный. И испуг – это первая эмоция, которую я увидела на ее унылой физиономии.
– Эрика, ты с ума сошла? – зашептала она. Причем, шепотом она пыталась перекричать грохочущую музыку.
– С чего такой вывод подозрительный? – уточнила я, коктейль Молли не брала, тогда почему так странно себя ведет? Если бы какой-то шутник запустил веселящий газ, думаю, странно вела бы себя не только Молли, но и все остальные, включая меня. А я ничего необычного
