Принцесса в подарок - Мари Лаврова

— А если он уйдет отсюда с этой девочкой? Я готов сделать на нее ставку… — дракон кивнул в мою сторону головой и помахал в воздухе мешочком с монетами.

Я до сего момента думала, что меня уже ничем в этом мире не удивить… В глазах женщины появился алчный блеск.

— Половина моя. Мне нужно узнать, кто поставит против, — выхватив мешочек, она быстро удалилась.

— Что это было? — прошипела я. — Это таверна, бордель или игорный дом?

— Все вместе, — спокойно ответил дракон.

— Откуда такие познания? — я слегка прищурила оба глаза и поджала губы.

— Это пройденный этап. Лет сто назад от скуки я ударился в азартные игры, но вовремя остановился. Мое внимание тогда привлек один философский трактат, изучение которого оказалось намного интереснее, чем бессмысленное ожидание халявы. Но определенный жизненный опыт и связи остались… — разоткровенничался мужчина.

— Почему ты уверен, что Лан здесь?

— Я чую знакомый запах. Такой был на тебе первое время. Значит, здесь кто-то, с кем ты раньше общалась. Попробуй пока это. Вполне съедобно… — дракон, поменяв тему разговора, подвинул ко мне блюдо с едой.

Пока мы в ожидании неизвестно чего расправлялись с обедом, я заметила некоторое оживление. Люди проходили мимо нашего столика и как бы случайно пытались остановиться или бросить лишний взгляд на… меня? Некоторые под конец уже внаглую рассматривали меня. Хорошо, что на достаточно далеком расстоянии, а то уже руки чесались запустить в них недоеденной котлетой.

Наконец женщина вернулась. Вид у нее был более чем довольный.

— А ты мне нравишься! — неожиданно обратилась она ко мне. — Хотя выглядишь довольно невзрачно…

Вот похвалила, так похвалила. И чем я ей понравилась? Тем, что не составлю конкуренцию ее ярким девочкам?

— Почти все поставили против. Но я-то в некоторых вещах хорошо разбираюсь! Я тоже поставила на тебя — не подведи! — она подмигнула мне и понизила голос. — Пойдемте, провожу вас в другое место, чтобы вы могли отдохнуть после дальней дороги.

Следуя за женщиной, мы спустились по лестнице и оказались в комнате с совсем другой атмосферой. Там было такое же неяркое освещение, но вместо деревянных стульев — мягкие диванчика и изящные столики. Слышна негромкая музыка. Столики отгорожены друг от друга полупрозрачными занавесками. Вдоль проходов неспешно прогуливались девушки в откровенных нарядах. Или же собирались небольшими группами возле столиков, где присутствуют мужчины.

— Здесь лучше обзор. Напитки за счет заведения, — хозяйка предложила нам место, где разместиться, и скрылась в неизвестном направлении.

Мое внимание почти сразу привлекла фигура мужчины, который то ли спал сидя, положив голову на сложенные перед собой руки, то ли делал вид, что спит. Неподалеку от него толпилась небольшая кучка девиц. Одна из них наигрывала тихую приятную мелодию на незнакомом мне музыкальном инструменте.

Неужели это действительно он?! Я сразу направилась к мужчине, подошла и осторожно тронула его на плечо. Сердце почему-то затрепетало от волнения. Как будто я встретила старого друга.

— Уйди, дева! Мое сердце принадлежит другой, — не поднимая головы, Лан стряхнул мою ладонь.

— Да мы не претендуем на твое сердце! — хмыкнула одна из девиц.

— И тело тоже принадлежит только ей! — не меняя положения, буркнул Лан.

— Безнадежно. Ты у нас новенькая? — спросила другая, перебирая струны. — Он ждёт, пока объявится какой-то дракон, которому он жаждет отомстить…

— Не забудь сказать, что у него есть выбор: или сделать это сейчас или ждать здесь не меньше двух лет… — прошептал мне на ухо как всегда незаметно подошедший сзади дракон. Его дыхание обожгло мне кожу.

Я предприняла вторую попытку. Почему-то у меня пропал голос, и вместо того, чтобы позвать рыцаря по имени, я взяла его за руку. Он вздрогнул, резко поднялся и, повернув в мою сторону голову, грозно глянул на ту, что осмелилась прикоснуться к нему. Мне стало не по себе от его взгляда. Я невольно отступила на полшага.

— Лан… — тихо позвала я.

Он замер от неожиданности на долю секунды. Его возмущение сменила растерянность… Затем, опомнившись, он быстро схватил меня и крепко прижал к себе.

— Ты… Я… — бросив попытки что-либо сказать, он наклонился ко мне. Его губы медленно приблизились к моим.

Но в самый интересный момент вмешался дракон. Он положил руку на плечо Лана, остановив его:

— Не стоит этого здесь делать.

— А ты кто такой?! — сверкнул глазами Лан.

— Не стоит забывать, в каком заведении мы находимся, — дракон был спокоен и невозмутим.

В этот момент я поняла, что в помещении царит полная тишина и все глаза устремлены на нас.

— Давай уйдем отсюда… — предложила я.

Мы с Ланом под прицелом молчаливых взглядов направились на выход. Дракон шел позади, немного отставав от нас.

Глава 9

Я сидела в экипаже на небольшом расстоянии от Лана. Напротив нас сидел дракон. У него под ногами, прямо на полу валялось несколько мешочков с монетами. Кони постукивали копытами, увозя нас от притона, замаскированного под таверну. В воздухе витало небольшое напряжение.

— Никогда не доверял драконам, — буркнул Лан, не сводя глаз с нашего спутника.

— Надо было быстрее бегать! И не пришлось бы жалеть, что я тогда улетел, — парировал дракон.

— Ну да, тебе точно не пришлось бы ни о чем больше жалеть. В своей жизни, — в голосе Лана звучала плохо скрываемая угроза.

Я не вытерпела и вступилась за дракона:

— Лан, ну ты же слышал — он не собирался никого есть! Он даже пожертвовал своим молочным зубом! И помог найти тебя!

— Уверен, у него есть свои скрытые мотивы, — обратился ко мне Лан, не обращая внимания на присутствие дракона.

— Конечно, есть. Я же не благородный рыцарь, чтобы совершать бескорыстные подвиги ради прекрасных дам! — дракон явно не собирался молчать.

— Я готов на все. Но только ради одной прекрасной дамы, — сказал Лан.

— Действительно, твои мотивы — как на ладони. Не поймет только слепой. Подождёшь ещё пару лет — не помрёшь, — голос дракона был спокоен, сам он сидел немного небрежно. Лан же сидел прямо и был предельно собран.

— Давайте успокоимся! — я уже не знала, что делать с этими двумя. — Нам надо добраться до принца раньше королевы.

— И королева может решить, что вначале выгоднее расправиться с тобой, а потом с принцем. Или кого раньше найдет, — подхватил дракон.

— Мы могли бы справиться и без посторонней помощи! — отмахнулся Лан.

— Знаю. Я всего лишь выполняю свою часть уговора. Но если настаиваешь…Тогда я забираю ее и возвращаюсь к себе, — дракон пристально посмотрел на меня. Лан сжал