Развод с генералом драконов - Елена Солт
Она тянется в карман, достаёт магический уголёк, задирает мне рукав рясы и быстрыми движениями чертит на коже защитный символ, скрывающий дар.
— Что ты…
— Скоро подействует! Обновляй её, пока каратели не уберутся из города! И сиди тихо! Есть шанс, что тебя он не почувствовал!
Дэллия резко опускается вниз, оказываясь на одном уровне глаз с притихшей Вики, всё ещё жмущейся к моим ногам:
— Будь хорошей девочкой и слушайся маму, — касается губами её лба. — Она у тебя слишком добрая! Заботься о ней! Обещаешь?
Вики кивает, шмыгая носиком.
— Что ты задумала? — с ужасом смотрю на подругу, всё ещё не веря, что это происходит.
Снаружи гремит:
— Я предупреждал про виселицу…
— Идите! — Дэллия подталкивает меня к распахнутому люку в полу.
— Нет! Давай с нами! Вместе! — пытаюсь ухватить её, но пальцы цепляют лишь воздух.
— Я сказала идите!! — прикрикивает Дэллия. — Нет времени!
Где-то у входа раздаётся шум. Дэллия подталкивает нас к люку. Обливаясь слезами, подхватываю Вики на руки, и мы с ней спускаемся в лаз. Как только достигаем нижней ступеньки, люк над головой захлопывается, отрезая нас от карателей, Дэллии и всего остального мира.
Привычным движением собираю огарки свечей и складываю их в каменную чашу. Запах воска и ладана успокаивает. Тихие песнопения, доносящиеся из артефакта за алтарём, наводят грусть.
Этот длинный день, наконец-то подходит к концу. Столько всего стряслось, что хватило бы на целую жизнь. Воспоминания вертятся в голове, на сердце тяжесть. То и дело смотрю по сторонам, ища привычную деятельную фигурку Дэллии, которая всегда была рядом, а теперь её нет.
Подземный лаз привёл нас с Вики в кладовые под кухней. Я убедила зевающую малышку, что наше путешествие состоится в другой день, а сейчас ей нужно вернуться в приют, чтобы как следует отдохнуть и никому-никому не рассказывать о том, что случилось.
Увидев меня, сестра Зарина почему-то выпучила глаза. Ей я объяснила, что мы с Дэллией разделились на рынке, и что подруга вернётся позже. Злобный огонёк, вспыхнувший в чёрных глазках монахини и хитрая ухмылка заставили задуматься. Так ли уж случайно здесь объявился Верховный Каратель?
Закончив с огарками, принимаюсь за подметание пола. Сестра Зарина поставила меня одну на уборку храмового зала, и дело движется медленнее, чем обычно. Поясница ноет после долгого таскания Вики на руках, не до конца зажившие ладони саднят от трения о древко метлы. Мысли роятся в голове, и столько вопросов, с которыми теперь разбираться мне одной!
Что сталось с Дэллией? Явится ли Каратель и за мной тоже? Это может случиться в любой момент. И что тогда будет с Вики? Как теперь спать? Вздрагиваю от каждого шороха. Мучительное ожидание выматывает.
Замечаю в держателе огарок, который пропустила. Прислоняю метлу к стене, подхожу к держателю, тянусь за огарком. Что-то песнопений не слышно, возможно, артефакт разрядился? Вытягиваю шею в сторону алтаря, отвлекаюсь.
— Ауч! — неосторожно обжигаю палец. Подношу его ко рту и всё внутри замирает.
В оглушительной тишине зала со стороны входа за спиной раздаются шаги. Их звук вспарывает разум, потому что это явно не кто-то из послушниц, нет.
Шаги тяжёлые, уверенные, мужские.
Замираю. Внутри теплится слабая надежда, что если не двигаться, то меня не заметят. Но шаги приближаются и стихают прямо у меня за спиной.
Сам воздух вокруг незримо меняется, становится тягучим и вязким, напитывается опасностью, магическими разрядами и вот-вот рванёт.
Чужой пристальный взгляд давит между лопаток, сжимает плечи, впивается в затылок и шею. Мучительная тишина лишь сильнее разгоняет внутреннюю волну паники и в какой-то момент она становится невыносимой. Накопившееся за день напряжение достигает критической точки. Кажется, я даже вдохнуть не могу.
Сжимаю пальцы в кулаки, усилием воли глуша трусливый страх, и оборачиваюсь.
Медленно, сантиметр за сантиметром, веду дёргающийся взгляд снизу, от начищенных чёрных сапог, вверх, к мощным ногам, широкой груди в тёмно-синем генеральском мундире, спотыкаюсь о жёсткий волевой подбородок, острые скулы и ледяную лазурь глаз дракона.
Рэйвен.
Проклятье.
— Так и думал, что это была ты, — произносит он, и последняя надежда рушится. Узнал. — Как жизнь, Мелинда? Или правильнее теперь сестра Мелинда?
Рэйвен усмехается. Что именно так его веселит? Моя одежда? Новый статус, на который сам же жестоко обрёк меня против воли? И теперь хочет поболтать о жизни? Серьёзно?
— Прошу меня извинить, дела, — сжимаю каменную чашу с огарками и пытаюсь обойти его по дуге, не приближаясь.
Вздрагиваю, когда дракон делает шаг в сторону, заступая мне дорогу. В подсвечниках тихо потрескивает огонь. Аромат воска и ладана нещадно перебит тревожным запахом железа и дыма, который принёс с собой генерал Сторм. Кем бы он ни был, он не должен быть здесь в столь поздний час, когда храм уже закрыт для посетителей. Но не спрашивать же его об этом, и тем более не отчитывать?
Следить за порядком — компетенция настоятельницы, а не моя. В моей власти лишь уйти и запереть крепко-накрепко дверь кельи. А завтра напроситься на целый день собирать красную лаванду на склоне. И послезавтра — тоже. Каждый день, до тех пор, пока Рэйвен не уберётся отсюда.
— Я задал вопрос, — чеканит глухим равнодушным голосом. — И жду ответ. Или ты здесь совсем одичала? Отучилась от хороших манер? Напомнить тебе, как должна вести себя женщина, когда мужчина с ней говорит?
Проклятье! Что ему нужно? Чего добивается?
— Господин генерал, — вежливо, спокойно и тихо пытаюсь объяснить ему очевидную вещь, — сейчас вы разговариваете со служительницей Обители, а не с женщиной. Ваше присутствие здесь и в столь поздний час вряд ли уместно.
— Отчитывать меня вздумала?
Светлейший! Да почему ж всё идёт не так?
— Не смею, господин генерал, — старательно рассматриваю серебристую круглую пуговицу на тёмно-синем мундире, намеренно не смотрю в глаза, чтобы не воспринял как вызов, вот только это не помогает, чувство такое, будто Рэйвен намеренно провоцирует, выводя на конфликт. Зачем?
Он знает, что я до сих пор не прошла постриг? В этом всё дело? Или нет?
— Тогда говори! — дракон принимается обходить меня по кругу, медленно и неторопливо. Кружится, будто хищник вокруг добычи. Отчётливо слышу, как он шумно втягивает воздух. Его зверь принюхивается? Чтобы — что?
Тяжёлая каменная чаша с огарками скользит во вмиг ставших влажными ладонях. От греха подальше пристраиваю её на ближайший держатель. Вытираю ладони о юбку. Смотрю вперёд, в сторону спасительной двери в коридор.
Выпрямляю спину
