Большие Надежды (СИ) - Варвара Оськина
— И в сожалении, — прошептал Артур, а потом снова склонился над Флор.
Суприм ничего не ответил. А через пару мгновений послышался лязг тяжёлых шагов, что постепенно становился всё тише и тише, пока окончательно не растворился в густой зелени. Суприм уходил. Он был больше не нужен ни Городу, ни этим людям.
Артур остался один.
Он посмотрел на чуть желтоватый свет, что лился из окон Оранжереи — над Городом медленно и лениво ползло тусклое солнце. И, в общем-то, что ещё ему оставалось? Других дел на сегодня у них с Хантом всё равно не было. Больше нет. Совсем. Ничего.
Артур повернул голову, посмотрел на лежавшую в его руках Флор и, боясь потревожить цветок, снова аккуратно поправил укрывшую её мантию. На мгновение показалось, что она просто спит. Плотно смежила веки и вот-вот нахмурится, когда бледный луч солнца доберётся до столь же бледной щеки. Но… этого не случится. Ничего. Никогда.
Увы, но длинная тень от ресниц не задрожит ни от дыхания, ни от биения сердца, безжалостно руша с каждым новым лучом мечты и иллюзии. И Артур хотел бы обманываться. Он наклонился и прижался губами к холодному лбу, прежде чем со всей силы зажмурился. В груди бухнуло сердце, когда малодушно захотелось навечно остаться в этой исчезающей ночи, что ещё лежала ошмётками на улицах Города, продлить её на тысячу лет, а потом ещё на миллион дней, чтобы вот этот момент осознания так и не наступил. Никогда. Ни за что.
Но… И Артур стиснул в руках мёртвое тело, прижавшись щекой к кудрявой макушке, что больше не пахла ни пылью, ни кровью. От Флор веяло Флор и почему-то цветами. Как в ту самую ночь, за которую он теперь отдал бы всю свою жизнь, чтобы доцеловать, досмотреть, сбежать вместе с ней и забыть, но… Этого больше не будет. Ничего. Никогда. Ни за что.
Всё, что ему остаётся, смотреть на серое солнце с мёртвой мечтой на руках.
Откуда-то снизу долетел тихий звон, и Артур открыл глаза. Какое-то время он ещё смотрел на окружавшую его зелень, вслушивался в шум воды за спиной, а потом заставил себя подняться. Его надежду уже не вернуть, но Город…
Город превыше всего.
Эпилог
Артур спустился по ступеням Башни и замер, вглядываясь в затянутое дымкой небо. Стоял полдень, и тонкие облака почти не скрывали его синеву, вынуждая щуриться от яркого солнца. Прикрыв ладонью глаза, он огляделся, прежде чем подошёл к своему глиссеру и приветственно похлопал его по оплавленному боку. Эту машину пытались починить много раз пытались, но повреждения оказались слишком сильны. Впрочем, Артура всё устраивало. Он вновь посмотрел в синее небо, но оглянулся, когда рядом послышались шаги ожидавшего его паренька из службы Сопровождения. Тот уселся на свою машину и с очень серьёзным лицом приготовился исполнить свой долг. Артур закатил глаза. Бога ради, будто он сам не мог добраться до границы Щита!
— И почему вы не хотите себе новый глиссер? — тем временем проворчал выданный Канцеляриатом надсмотрщик, и Артур, глядя на него, тихо хмыкнул. Высокий, всё ещё светловолосый, но уже с пробившимися сквозь безупречные гены огненно-рыжими прядями. Сколько ему было? Около двадцати? Да, наверное. Он определённо был молод и полон свойственной этому возрасту дерзости. Хант покачал головой и уселся в седло.
— В моём возрасте друзей не меняют лишь потому, что они стали старыми.
— Нет-нет, я не это имел в виду, — растерянно забормотал юнец, но замолчал под взглядом Ханта.
— Разве? — ехидно протянул Артур, чем ещё больше смутил паренька. — Что ж, значит, мне показалось.
С этими словами он завёл надменно фыркнувший мотор, натянул перчатки и нацепил свой старый шлем. Надобности в нём уже не было, но привычка оставалась сильна даже под весом всех этих лет. В следующий миг глиссер сорвался с площади перед Башней и понёсся по залитым полуденным солнцем городским улицам, послушно виляя меж редких в это время прохожих. И Артур знал, что мог вообще убрать руки с руля. За столько лет его верный друг прекрасно справлялся с управлением сам, но желание снова почувствовать хоть на пару минут свободу оказалось слишком сильно. А потому он прибавил газу, и глисс радостно рванул вперёд. Да уж, засиделись они в стенах Башни. Артур мысленно покачал головой, наслаждаясь бившим навстречу ветром, но тут, словно из-под земли, выскочил спрятавшийся за очередным зданием Щит, и пришлось резко замедлиться.
— Счастье было недолгим, — пробормотал он, медленно въезжая под густую тень заросших каким-то странным плющом гексагонов. Их коричнево-красные, похожие на засохшую кровь широкие листья отчаянно не нравились Артуру, но Джуди его убедила, что это временно. Потом, когда солнца станет чуть больше, они станут зелёными, ну а пока ему предстояло пялиться на эти ржавые лепестки. Остановившись, он задрал голову и пробормотал: — Некрасиво…
— Вы что-то сказали? — раздался за спиной голос нагнавшего его сопровождающего, и Артур вздрогнул.
— Нет, — отрезал он, спрыгнул с остановившегося глисса и направился сквозь арочный проход.
Привычка разговаривать с самим собой появилась несколько лет назад и, похоже, стала первым предвестником подступающей старости. Или ему просто нравилось думать именно так, потому что второй вариант звучал уж слишком тоскливо. Артур остановился, дотронулся до овивавших прочную железную сетку тоненьких стебельков с непропорционально огромными листьями и снова пробормотал.
— А может, и красиво.
Сзади настороженно переступил с ноги на ногу предусмотрительно промолчавший юнец, а Артур шагнул за пределы Города. Щит молчал уже десять лет.
Джуди он нашёл сразу. Скрестив на груди руки, она стояла около одного из деревьев и напряжённо смотрела вдаль. Её некогда светлые волосы давно посерели, а кожу прорезали первые морщины, но в ней по-прежнему угадывалась вершина селекции. Наверное, одна из последних. Артур приблизился и положил руку ей на плечо в знак приветствия.
— Ждёшь? — спросил он.
— Жду, — тихо ответила она и обернулась. — Господи, Артур! Когда ты уже перестанешь напяливать это ведро!
Он пожал плечами и стянул маску, с наслаждением вдыхая запах нагретой земли. Тихо шелестела листва, пахло смолой и чуть горелой травой. Да, пора избавляться от этой привычки.
— Я думала, Флор давно её выкинула, — покачала головой Джуди и отвернулась, снова уставившись на горизонт.
— Она пыталась, — улыбнулся Артур, посмотрел на погнутые от времени свинцовые контуры и прикрыл глаза. Пожалуй, пора уже было признаться себе, что он просто
