Эприлинн Пайк - Крылья

Сегодня эта красота куда-то пропала.

Лорел посмотрела на заросли кизила во дворе. Если верить Тамани, у нее больше общего с деревьями, чем с живыми, дышащими родителями, ждавшими за дверью.

Лорел опустила глаза на свои ноги, бездумно скинула шлепки и зарыла пальцы в рыхлую землю на клумбе. Часто и мелко дыша, она в ужасе отряхнула ноги и сунула их обратно в шлепки. Что будет, если пойти во двор, зарыться ногами в землю и поднять руки к небесам? Ее кожа постепенно затвердеет и превратится в кору? У нее вырастут новые цветы - на животе или на макушке?

Ужас!

Впрочем, у Тамани вид был вполне человеческий. Если они с Лорел и впрямь одинаковые, значит, она тоже не изменится? Но можно ли ему доверять, вот в чем вопрос…

Скрипнула входная дверь, и на крыльцо высунулся отец.

- Услышал шум… Что ты тут делаешь?

Лорел помолчала, пытаясь вспомнить, зачем присела на крыльце.

- Да вот, закатом любуюсь, - натянуто улыбнувшись, ответила она.

Папа вздохнул и прислонился к косяку.

- Красиво, правда?

Лорел кивнула и с трудом проглотила ком в горле.

- Ты последнее время очень тихая… Все хорошо?

- Это из-за школы, - соврала она. - Учиться труднее, чем я думала.

Папа сел на ступеньку рядом с ней.

- Но ты справляешься?

- Да, просто сил много трачу.

Он улыбнулся и положил руку ей на плечи. Лорел обмерла, но папа не заметил ни ее напряжения, ни лепестков под тонкой блузкой.

- Ну, персиков у нас предостаточно, так что силы будут!

- Спасибо, пап.

- Пойдем домой, ужин почти готов.

- Пап?…

- Да?

- Когда я была маленькой… я отличалась от других детей?

Отец помолчал, заглянул Лорел в глаза и снова сел на ступеньку.

- В каком смысле?

- Ну, к примеру, я питаюсь не так, как остальные… Всем это кажется странным.

- Ты не странная, просто немножко другая. Я не встречал людей, которые ели бы столько овощей и фруктов; с другой стороны, это полезно. И проблем со здоровьем у тебя нет, верно?

Лорел покачала головой.

- Меня вообще показывали врачу?

- Конечно. Когда мы оформляли родительские права, к нам домой приходил педиатр. - Папа умолк. - Любопытная история, кстати. Он осмотрел тебя и сказал, что в целом все хорошо, только ты почему-то не пиналась, когда тебя стучали молотком по колену. Это его насторожило, но я ничего страшного не увидел. Тогда врач достал стетоскоп, и вот тут началось странное. Он все слушал, слушал тебя, а потом велел позвать маму. Хотел поговорить с нами обоими. Я привел ее, а он только улыбнулся и заявил, что ты совершенно здорова.

- А в чем тогда было дело?

- Я тоже задал ему этот вопрос, но он даже не понял, о чем я. В общем, твоя мама тогда окончательно разуверилась в докторах. Несколько недель возмущалась, какой он идиот.

- Вы так ничего и не узнали?

Папа пожал плечами.

- Да все с тобой хорошо! Наверняка у него сломался стетоскоп или он что-то напутал. Понял свою ошибку и быстро все замял, чтобы не показаться неучем. Врачи ведь никогда не признают свою неправоту. - Папа внимательно посмотрел на Лорел. - А почему ты спрашиваешь? Хочешь сходить в больницу? Мы освободили тебя от медосмотра в школе, но если надо, давай пройдем.

Лорел покачала головой. Этого она хотела меньше всего.

- Нет, не надо.

- Все нормально?

- Да вроде, - улыбнулась Лорел.

- Точно? - ласково, но озабоченно переспросил отец.

Она кивнула.

- Да, не волнуйся.

- Вот и хорошо. - Папа встал и взялся за ручку двери. - А, кстати! Утром пришло предложение от Барнса.

- Замечательно! - ответила Лорел, глядя на темнеющий горизонт. - Вот бы побыстрее все продать.

«Я не хочу туда возвращаться», - мысленно добавила она.

ГЛАВА X

Утром Лорел поджидала Дэвида на крыльце его дома. Он вышел, посмотрел на нее долгим взглядом, потом вздохнул и запер дверь.

- Извини, - сказала Лорел, пока он не повернулся. - Зря я на тебя накричала. Ты так искренне пытался мне помочь…

- Все нормально, - пробормотал Дэвид; убирая в карман ключи.

- Нет, не нормально! - воскликнула Лорел, шагая с ним в ногу. - Я ужасно себя вела… наорала на тебя. Я никогда не ору. Но мне было так плохо…

Дэвид пожал плечами.

- Сам напросился. Не следовало на тебя давить.

- Я не умею смело встречать трудности. В этом ты лучше меня.

- Потому что проблема не моя. У меня цветы нигде не растут.

Лорел остановилась, схватила Дэвида за руку и развернула к себе. Держать его за ладонь было приятно, и она ее не отпустила.

- Одна я не справлюсь. Прости меня.

Дэвид покачал головой, медленно поднял руку к ее лицу и убрал за ухо прядь волос, мимоходом погладив щеку.

Лорел стояла неподвижно, наслаждаясь его прикосновениями.

- На тебя невозможно злиться.

- Здорово.

Стоя так близко к Дэвиду, чувствуя тепло его вздымающейся груди, Лорел вдруг захотела поцеловать его. Не медля ни секунды, она встала на цыпочки и подалась вперед, но тут мимо проехала машина, и Лорел резко отвернулась и пошла вперед.

- Не хочу опаздывать, - сказала она, сухо рассмеявшись.

Дэвид быстро ее нагнал.

- Ты хотела поговорить?

- Не знаю, о чем тут разговаривать…

- А вдруг он прав?

Ему не требовалось уточнять, кто именно. Лорел покачала головой.

- Чушь. Да, я немного отличаюсь от остальных, и этот цветок - бог знает что, но какое же я растение? Почему я тогда вообще живу?

- Ну, растения многое умеют. Больше, чем ты можешь представить, - и это только те, что известны науке. Ученые допускают, что в джунглях есть такие растения, о которых мы никогда не узнаем.

- Ты хоть раз видел, чтобы растение выбралось из земли и пошло по улице?

- Нет. - Дэвид пожал плечами. - Но если мы чего-то не видим, еще необязательно, что этого нет. - Он закатил глаза. - Каждый день в этом убеждаюсь.

- Чушь, - повторила Лорел.

- Я много думал… Конечно, я не знал, захочешь ли ты вообще со мной разговаривать… Но раз уж захотела, есть легкий способ доказать это или опровергнуть.

- Какой?

- Образцы тканей.

- Что?

- Ты дашь мне образцы своих клеток, мы изучим их под микроскопом и посмотрим, животные они или растительные. Результаты будут однозначные.

Лорел скривилась.

- И как же я тебе их дам?

- Можно взять эпителиальные клетки с внутренней стороны щеки, например. Как в криминальных сериалах.

Лорел рассмеялась.

- Хочешь меня исследовать? - Если ты не против. По-моему; мы должны выяснить, правду ли говорил этот парень… как его…