Невеста на спор, или Эльфиечка меж двух огней - Кира Райт
— Так на что Вам принцесса? Здесь я. Её отец. И сам могу принять решение, за кого ей выходить замуж и на каких условиях.
Эльфиечка, до этого безучастно разглядывающая пол, резко подняла взгляд, в котором даже против её воли мелькнул испуг. Её видимо мачеха тоже посмотрела на мужа с удивлением. Кажется, никто из них не ожидал такого заявления от отца семейства. Я тоже напрягся.
В смысле он будет принимать решение⁈
— Озвучьте титул и положение жениха, и я решу, стоит ли выдавать свою дочь замуж за того, на кого Вы укажете.
Я чуть не выразился неподобающе. Что значит, он решит⁈ Ополоумел совсем⁈ Она ему дочь или кто⁈ Да, в нашей стране так и поступали… Но в Южной империи, как я успел прочитать в энциклопедиях (да-да, Дану она всё рассказывала, а я не хотел ударить в грязь лицом и читал сам), ничего такого не было!
— Отец, — подала голос эльфиечка, нахмурившись, но он приказал ей замолчать движением руки.
Растерянная принцесса вновь опустила глаза, очевидно, чтобы никто не заметил её настоящих чувств. Чтобы удержать лицо при других. Хотя было видно, как её задели эти слова. Но перечить при всех она не стала. Как же… Гордая, воспитанная… Бестолочь!
Как бы устроила ему тут скандал, что она не кобыла, чтобы отдавать её кому попало без её на то желания! Или она сама, может, замуж хочет⁈
Тут её мачеха привстала на цыпочки и что-то горячо зашептала мужу на ухо, но и от неё он отмахнулся небрежно. Женщина даже брови подняла, взирая на супруга возмущённо и с непониманием.
— Я предлагаю Вам выдать дочь за моего сына, — мой отец указал жестом на Дана.
Правда, тот стоял чуть позади меня, поэтому было не очень понятно. Для других. А вот я прекрасно понял по тому взгляду, который он на меня бросил…
Осознав, что прямо сейчас эльфийку выдадут-таки замуж за Дана, я уже не очень соображал. И даже сам не понял, как сразу после жеста отца, выступил вперёд, слегка поклонившись.
— Для меня большая честь взять в жёны Вашу дочь, милорд, — озвучил, сам ошалевая от того, что делаю и говорю. — Этот политический брак ещё больше укрепит отношения между нашими странами.
Опоздавший Дан поперхнулся. Эльфиечка едва не хлопнулась в обморок. Её служанка пронзила меня взглядом, очевидно, мысленно убивая. Или сначала превращая в лягушку, а потом убивая…
— Хм, — её отец задумался, разглядывая меня с некоторой долей недоверия и пренебрежения. — Я должен поверить в его серьёзные намерения?
Он поджал губы, а я взбесился. Чем я ему на роль зятя не подхожу, а⁈
— Я могу доказать Вам всю серьёзность своих намерений, — посмотрел на него с вызовом. Он нахмурился, не понимая. — Позвольте сказать Вам пару слов?
Непонимающе отец принцессы кивнул. Тогда я быстро подошёл к нему и, жестом попросив приблизиться, тихо уведомил о том, что я знаю, кто её мать и родной отец. И готов промолчать, если он сейчас же одобрит нашу помолвку. Или не промолчать, если не одобрит…
Брат императора Юга побледнел, пронизывая меня яростным взглядом. Но я к таким за последнее время привык, так что не проникся даже. Только продолжил смотреть ему в глаза, доказывая, что сделаю то, что пообещал. Хотя на самом деле не был в этом так уж уверен…
Одно дело нагло угрожать брату императора Юга (что само по себе довольно рискованно), другое — впутывать в это ещё и другую страну. Эльфы мстительные. Могли потом всем проблем устроить.
Осознав, что деваться ему некуда, чтобы не разжечь политического скандала, отец Мири, поджав губы, всё же кивнул.
— Ваш сын доказал, что действительно настроен решительно. Я одобряю её брак с этим молодым человеком.
Его жена вцепилась ему в руку, прошипев, что не понимает, что он творит. Мири же опиралась на свою служанку, глядя на меня обескураженно и всё ещё пытаясь скрыть волнение, что ей удавалось не очень хорошо.
Мой отец откашлялся и громко произнёс:
— Значит, так тому и быть. И раз уж Вы сегодня здесь, предлагаю сразу и отпраздновать помолвку.
— На помолвку мы остаться не можем. Я планировал скоро вернуться обратно, — заявил брат императора поспешно, бросая на меня злой взгляд. — Доверю Вам судьбу своей дочери.
Мой сделал вид, что польщён.
— Папа… — прошептала эльфиечка, а по её лицу против воли заструились солёные ручейки. Ну чего она ревёт⁈ Так ужасно стать моей женой⁈ Тоже мне трагедия…
Её мачеха тоже пыталась что-то возмущённо втолковать мужу, но он лишь отворачивался, не желая слушать. Трус.
В такой атмосфере слуги и начали возвращать вещи принцессы обратно, повинуясь моему жесту. Дан хмурился, вглядываясь в моё лицо. Отец жевал губу задумчиво. Родители Мири спорили о чём-то в сторонке. А я решил идти ва-банк. И так уже моим планам отправить её домой с глаз долой не суждено сбыться, значит, надо хотя бы получить выгоду из того положения, в каком оказался.
— Отец, — подошёл к своему. — Раз уж принцесса станет моей невестой, то ей незачем оставаться в крыле, которое предназначено для невест старшего брата. Пусть поселится рядом с моей комнатой.
Если честно, не очень рассчитывал на успех этой просьбы, но отец усмехнулся.
— Ну что же. Пусть поселится, — одобрил к моему удивлению.
Челюсть Дана едва не повстречалась с полом, ведь он как раз очевидно собирался спорить с отцом и требовать эльфиечку себе. Принцесса, кажется, тоже услышала, потому что вдруг подняла глаза на меня, а встретившись с моим горячим взглядом, побледнела и… лишилась чувств.
Только на этот раз ловить её было некому, мы с Даном стояли довольно далеко. Её няня попыталась это сделать, но лишь замедлила падение, придержав голову. Принцесса же осела на холодный кафель.
На правах жениха я отодвинул всех и поднял её на руки, потащив почти что в своё логово. В комнату рядом с ним. Но это уже куда ближе, чем прежде. И даже от этой мысли я ощущал странное удовлетворение…
Ну а пока нёс, вдыхал её запах и думал, что нисколько не жалею о том, что сделал. Пусть она влюблена в Дана. Пусть ненавидит меня и считает не достойным её. Но теперь она только моя. И
