Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
— Это может быть опасно. Конечно, ты богат, но вряд ли этого будет достаточно, чтобы противостоять королю, — прошептала она, прижимаясь так сильно, что Ашер едва мог мыслить. Все его внимание было сосредоточено на месте, где Лиана соприкасалась с ним. — Не стоит спорить с королем. Я пойму, если ты отойдешь в сторону.
Ашер бросил на нее резкий взгляд, но ничего не сказал, так как в этот момент они добрались до экипажа.
Аня действительно так думала. Она оценила попытку Ашера защитить ее. Все-таки с невестой богатого человека будут обращаться более осторожно и бережно, чем с простой прислугой.
На короткий миг она даже подумала, что это хорошая идея, но потом поняла, что подобная связь может навредить уже самому Ашеру.
— Ты не одолжишь мне свой плащ? — спросила Аня, решив, что сейчас самое время придумать новый план побега.
— Зачем? — Ашер нахмурился, признаваясь себе, что не поспевает за мыслительным процессом девушки.
— Король не станет слушать, — она удрученно покачала головой. — Я не сделала ничего плохо. Может быть, была немного глупа и наивна, но это совершенно точно не должно караться смертью, — Аня фыркнула, сожалея, что для прошлой владелицы тела все обернулось именно так.
— Почему?
— Что «почему»? — Аня тоже нахмурилась, поглядывая то на Ашера, то в сторону окна.
— Почему король не станет меня слушать?
Аня сосредоточилась на сидящем напротив Ашере. Тот выглядел хмурым и раздраженным. Ему явно не нравилось происходящее.
— Потому что мое слово будет против слова аристократки, — Аня вздохнула. — Не нужно думать дважды, чтобы понять, на чьей стороне будет король. Ты ведь слышал, что сказал стражник.
Ашер задумался, вспоминая, что именно сказал тот червяк прежде, чем он заткнул его рот.
— Зачем ты притворялась аристократкой? — с любопытством спросил он, вспомнив маркизу и первую встречу с Лианой.
Аня смутилась. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Не хотелось лишний раз ругать погибшую Лиану за совершенную глупость, но и полностью промолчать она не могла.
— Понимаешь, — начала она неуверенно, — я просто поверила в… эм… в слезливую историю любви?
— Ты спрашиваешь? — уточнил Ашер.
— Нет, нет, — Аня махнула рукой и вздохнула, решаясь. — Маркиза пришла ко мне и рассказала, что ее хотят связать узами брака с нелюбимым и страшным человеком. Но она не могла на это согласиться, так как уже влюблена в принца, который отвечает ей взаимностью. Им просто требовалось немного времени, чтобы убедить всех в том, что идея их брака очень удачна. Я должна была просто подменить ее на помолвке.
Аня замолчала и посмотрела в окно, не решаясь встретиться взглядом с мужчиной. Она ощущала себя невыносимо глупой в этот момент.
Ашер задумчиво покачал головой. Лиана не показалась ему наивной и доверчивой. Создавалось впечатление, будто речь шла о другом человеке.
— Что заставило тебя передумать? Имя жениха? — последние слова были произнесены с легкой нотой горечи.
— Нет, — Лиана фыркнула, сложив руки на груди. — Меня столкнули с лестницы, а когда я пришла в себя, то услышала разговор маркизы с подругой, в котором они обсуждали мое будущее. Мне не понравилось то, что они задумали, поэтому я сбежала.
Да, подумал Ашер, вот это очень похоже на Лиану, которую он знал.
В принципе, всю эту информацию он уже и так знал еще до того, как начал тесно общаться с Лианой. Анжелика Беро — якобы подруга Аттвуд — с радостью поведала о том, где пряталась маркиза и что та хотела сделать. Но он не стал показывать свою осведомленность.
— Получается, она просто подошла к тебе, — Ашер попытался добавить в голос сомнения. Он был плохим актером, но надеялся, что этого будет достаточно.
— Верно, — ответила Лиана. Казалось, она не обратила внимания на несколько деревянное поведение собеседника. — Мы с ней похожи внешне. Не знаю, почему так получилось. Наверное, просто случайность, бывает, — Лиана пожала плечами, давая понять, что действительно не в курсе причин странной схожести.
У Ашера на этот счет имелось свое мнение. Он не особо верил в случайность, подозревая, что в прошлом девушек скрывалась какая-то тайна.
— Она была убедительна, — продолжила Лиана и скривилась. Казалось, ей самой не нравилось, как легко она в прошлом дала себя обмануть. — Плакала. Говорила, что сильно любит принца, а он ее, но родители пока не готовы принять их союз. Сказала, что жестокий правитель Гиблых земель посягает на ее тело и магию и она не знает, что делать.
Услышав о жестокости, Ашер остался равнодушен, хотя и знал, что эти слухи возникли на пустом месте. Конечно, как правителю, ему приходилось быть твердым, но он никогда не находил удовольствия в чужих страданиях, стараясь достичь положительного результата с наименьшими потерями для всех.
— И в чем был план? — как можно спокойнее спросил Ашер, все еще не до конца понимая, как Лиана могла согласиться.
Он не знал ее долго, но даже этого времени хватило, чтобы понять, насколько сообразительной и в какой-то мере проницательной была девушка.
— Она хотела, чтобы именно я появилась на помолвке. Маркиза планировала открыть правду сразу после церемонии. Она понимала, что мне вряд ли удастся дурачить ее отца долго. Мы с маркизой хоть и похожи, но все-таки разные. Помолвку можно разорвать только через год, Аттвуд уверяла меня, что этого времени ей и принцу будет достаточно, чтобы убедить родителей позволить их брак.
Ашер со скепсисом на нее посмотрел. Он уже видел пробелы в подобном плане.
— И почему ты убежала? — задал он еще один вопрос, пытаясь понять, как работает голова Лианы. Пока у него получалось плохо. Она была довольно… противоречивой личностью.
— Как я уже сказала, меня столкнули с лестницы, а потом, когда очнулась, я услышала разговор маркизы с подругой. Тогда я поняла, что Аттвуд планировала во всем обвинить меня. Она рассчитывала, что меня казнят за то, что я выдала себя за аристократку.
— Но зачем ей это? — вкрадчиво поинтересовался Ашер. — Помолвку можно разорвать через год.
— Да, — Лиана фыркнула. — Но невеста при этом не бессмертна. Маркиза знала: как только ее отец поймет, что вместо дочери кто-то другой, то тихо удавит