Ведьма на госслужбе - Анни Романова
Последних это, конечно, ужасно раздражало.
«Родись я в обычной семье аристократов, какой бы я стала?», — подумала мельком Мелани, докрашивая глаза. — «Вряд ли бы я прошла зеркальную инициацию до первой сотни лет и умела делать сложные, длинные вязи из рун».
Перед приемом ей стоило посетить ближайший храм Вечной матери. Богине, конечно, не было никакого дела до смертной власти, но подспудно Мелани надеялась, что та поможет своим последователям отстоять свое право на использование магии.
* * *
Уже по дороге в храм Мелани осознала наивность своих мыслей. Для богов изменения, смерти и катастрофы всего лишь естественный порядок вещей. О чем тут говорить, если даже мать Мелани так спокойно приняла свой итоговый проигрыш? Попытавшись переиграть положение дел, конечно, но уйдя на круг перерождений со смирением.
Мелани остановила самоходку, захлопнула дверь и молча уставилась на лес. Похожий на тот, что окружал столичный храм, и все же другой. Медленно она прошла по знакомой тропинке, позволив воспоминаниям затопить свой разум. Ей удалось договориться с духом, что он останется при храме. Чувствуя его недовольство, она отпустила их связь в лесу, оставив тоненький канал, который безболезненно прервется в случае ее смерти.
С призраками же прошлого Мелани стоило разобраться до схватки с Дамой зеркал.
У дверей ее ждала знакомая жрица. Прошедшие годы почти не изменили ее, только добавилось седины в темных волосах да у глаз морщин стало больше.
— Давно не виделись, — сказала жрица. — Долгая была дорога.
— Долгая, — кивнула Мелани. — Я хочу помолиться.
Жрица кивнула и провела ее в знакомый зал для медитаций. Изнутри все храмы выглядели одинаково, имея одну и ту же планировку. Залы для молитв всегда выходили на западную сторону, туда, где садилось солнце.
Жрица остановилась у входа в зал. Мелани посмотрела ей в непроницаемо-темные глаза, радужка и зрачок не различались цветом, создавая пугающее впечатление.
— Спасибо за науку, — сказала Мелани и склонилась. — Благодаря вам я выжила и стала той, кто я есть сейчас.
Жрица улыбнулась.
— Я рада. Ты выросла смелой и сильной ведьмой. Наша госпожа любит таких.
Мелани выпрямилась, кивнула и прошла к алтарю. Выпустила щепотку своей энергии и прикрыла глаза.
— «Проводи мою душу, если я погибну», — мысленно произнесла она, обращаясь к Вечной матери. — «И позаботься о моем духе».
Всем существом она ощутила согласие Вечной, следом на душу Мелани сошли спокойствие и уверенность. Чем бы не закончился прием у Дамы зеркал, она готова к любому исходу.
* * *
Мелани вернулась к обеду. Перекусила, пообщалась с сестрами и братом, провела два часа за сборами, надев идеальное платье для таких приемов — снизу штаны, сверху пышная юбка, под которой легко спрятать и ритуальные ножи, и арбалет, и руны. Туда, по правде, влезло бы еще столько же, но против Дамы зеркал физические атаки бесполезны.
«Она точно захватила контроль над чужими телами», — подумала Мелани, проверяя болты. Серебряные, с нанесенными на древко рунами. Само древко, конечно же, было сделано из березы. Духи терпеть не могли березы, и попадания такого болта должно быть достаточным, чтобы прервать контроль духа над телом.
Проверив снаряжение, наряд и косметику, Мелани подошла к зеркалу в ванной.
— Ты готова, — кивнуло ей отражение. — Давай вначале потанцуем с ней? Прежде, чем попытаемся ее убить.
Мелани усмехнулась.
— Согласна. Но при условии, что ты закроешь мой разум от нее.
— Если ты свихнешься, я стану сильнее.
— Временно. И очень не надолго. Потому что я очень быстро умру.
— М-да. Ладно тогда.
Отражение пропало, а Мелани, ощущая привычный азарт и возбуждение, царственно спустилась вниз. В холле ее ждало все семейство Кромвели. Мелани едва удержалась от того, чтобы плюнуть в папашу, без сознания лежащего на ковре.
— Не стоит, — увидев ее взгляд, предупредил Фин. — Чтобы ты не задумала, не стоит.
— Как скажешь, — кивнула Мелани. — Фантомы?
— Поедем в полном составе. Мы заказали карету.
Мелани поморщилась.
— Архаично.
— До нашей глубинки прогресс еще не докатился, — хмыкнула Кэти. — Но я рада, что нашла кого-то в семье, кто разделяет мое отношение к лошадям и каретам.
— На самоходке вызовем слишком много внимания, — кивнул Фин. — Придется потерпеть.
Мелани вздохнула.
— Ладно, поехали, а то опоздаем.
В карету сели трое прекрасных девушек и один юноша, тоже прекрасный, как и положено почти-принцам. Ехали они молча, думая каждый о своем, и кучер доставил троицу прямиком до сияющего всеми огнями особняка.
Каменная ограда, кованные ворота, аж четверо слуг, открывающих их для въезжающих гостей. Посыпанная гравием широкая дорожка, ведущая к особняку, делающая круг у крыльца и идущая дальше, к запасному и не столь помпезному входу, чтобы кучеры не создавали пробку у парадного.
Мелани и фантомы ее семьи спустились с подложки, поднялись по невысокому крыльцу и кивнули дворецкому. Их без вопросов пропустили внутрь.
Мелани внимательно оглядывалась кругом, старательно подмечая детали. Спрятанный под воротом аметист ожидаемо раскалился, едва она переступила порог особняка Андервиль. В холле появились еще странности: слуга у стойки с шампанским странно подергивался, когда никто не смотрел. У другого глаза стеклянные, как будто он пил, не просыхая, пару недель. Общая атмосфера натужно-праздничная, словно гости решили отметить свой последний день на земле.
Мелани сжала в руке карманное зеркальце, отжатое у брата, и приоткрыла крышку. Тут же свободной рукой приняла бокал у подергивающегося слуги, улыбнувшись ему.
— Благодарю, — с достоинством произнесла она. — Не подскажете, где можно найти дамскую комнату?
Слуга моргнул. Как-то очень не по-человечески, хотя Мелани бы затруднилась сформулировать, что было не так.
— Разумеется, — теперь из зрачков слуги на Мелани смотрело совсем чуждое смертным существо. — Я даже могу проводить.
— Пока не нужно, — мягко улыбнулась Мелани. — Я еще планирую потанцевать. Надеюсь, хозяин дома не откажет мне в этом.
— Не переживайте, леди. Не откажет, — слуга почтительно склонился, и ощущение присутствия чуждого и хищного ослабло.
«Пошла за телом основного хозяина», — подумала Мелани, направляясь в указанном направлении. Толкнула золоченную дверь, чуть прикрыв глаза из-за яркого света, подошла к зеркалу.
— Она хочет с тобой поиграть, — довольно пропело отражение. — И я теперь внутри!
— Как мы можем ее убить?
— Погоди убивать.
Мелани раздраженно фыркнула.
— Сожрать не дам.
— Тут еще двое зеркальных мастеров, — довольно сказало отражение. — Отражение одного я уже нашла, второго только чую.
Медленно открутив
