Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 5 - SWFan
— В моё время тоже была талантливая девушка, которая претендовала на первое место. Возможно, она была даже более одарённой, чем моя сестра; возможно, она могла победить её на дуэли. «Возможно». Моя мать приказала придушить её и выбросить тело в пустошь на съедение зверью перед началом экзамена.
— Хм… так нам следует от неё избавиться? — спросила женщина.
— Нет… пока нет. В те времена к нам было много вопросов. Мы вырвали все языки, которые смели задавать последние прежде, чем их услышала Секта, но это было опасно. Именно поэтому я приказала сперва проверить, насколько сильна эта девчонка. Лучше всего, если Жуань сама зарубит её во время экзамена, но если у неё не получится, если они окажутся равны по силам, если, в единственном на миллион случае, эта Мао Хуа окажется сильнее… — Старая женщина прикрыла веки, и в комнате повисла тишина. В клане Юй было негласное правило, запрещающее беспокоить Матриарха, когда последняя пребывает в размышлениях.
Наконец Юй Бао медленно заговорила:
— Пускай… Даже если Жуань не справится, моя сестра позаботится о том, чтобы эта девчонка, Мао Хуа, не дожила до конца экзамена. Двести лет назад нам приходилось идти на рискованные меры, но теперь… — старая женщина шагнула на балкон, с которого открывался прекрасный вид на протяжённый город, сверкающий ледяными черепицами. — Теперь эти земли принадлежат не Секте Ледяного Сердца, но нам.
Сунь Шу, после смерти девчонки её собаки начнут лаять — позаботься о них. Нам следует вырезать её племя. Если стая породила одного одарённого щенка, значит, могут появиться и другие. Чем оставлять нашим потомкам подобную мороку, лучше разделаться с ними прямо сейчас. Скажем, что на них напали разбойники… нет, звери, которые сожрали всех до последнего мальчишки. Сорняки нужно вырывать с корнями, — невозмутимо приказала старая женщина, как если бы судьба Мао Хуа уже была предрешена.
— Будет исполнено, — смиренно поклонился юноша. Затем помялся и прибавил:
— В компании девушки были не только стражники её племени, но ещё одна пара. Правда, простые люди, без культивации.
— Ненужно рассказывать мне про всю грязь у неё под сапогами, — раздражённо махнула Юй Бао. — Иди.
— … Будет исполнено.
…
Следующие несколько дней прошли относительно мирно. У Сима было некоторое желание посмотреть город Серебряной Звезды, но прямо сейчас это было слишком опасно, а главное — холодно, а потому юноша ограничился тем, что поглядывал на него из окна своего номера. Лу Инь была не против — по характеру она была домоседом. Мао Хуа же постоянно гуляла, разглядывая такой непривычный для себя мегаполис, и временами приносила сувениры. Со временем, однако, девушка стала уделять всё больше и больше времени тренировкам, готовясь к предстоящему экзамену.
Время шло неумолимо, и вскоре настал знаменательный день великой битвы за право стать ученицей Секты Ледяного Сердца…
Глава 19
Начало экзамена
Город Серебряной Звезды становился всё более оживлённым, а в день экзамена напряжение достигло своего апогея, и когда Сима впервые за долгое время вышел из отеля, то обнаружил, что на улице было не протолкнуться.
Гремели сапоги. Хрустел снег под ногами. Люди со всей марки прибыли в столицу, чтобы посмотреть на грандиозное событие, и в царившем шуме то и дело раздавались обрывки голосов:
— Ставлю всё своё состояние, что первое место займёт Юй Жуань!
— Уверен? А что насчёт этой… Мао Хуа? Говорят, она сотворила собственную технику.
— Ха! Поверю, когда увижу.
— Клан Юй вот уже сотню лет не уступал первое место, а Юй Жуань и вовсе называют величайшим дарованием века.
— Но Мао Хуа достигла 99% Трансформации тела…
— Точно? Небось в её захолустье перепутали 99 и 9, ха-ха…
В экзамене собирались принять участие больше сотни юных девушек из разных кланов, племён и городов, однако главное внимание было приковано именно к двум претендентам за первое место. Кто же одержит победу? Наследница древнего и могучего семейства? Или же тёмная лошадка из безымянного захолустья? Замечая лёгкую улыбку на губах последней, Сима отметил, что сама Мао Хуа находилась в удивительно расслабленном состоянии.
— Ты не волнуешься, эм… младшая Мао? — смущённым голосом спросила Лу Инь.
Мао Хуа сама попросила себя так называть, и хотя действительно была немного младше (девушке было пятнадцать), Сима подозревал, что сделала она это просто ради забавы.
— Ни капельки, — сверкая улыбкой ответила Мао Хуа. — Если справлюсь, значит справлюсь. Если нет — стану вольным воином и пойду бродяжничать.
Лу Инь неуверенно кивнула. За последние несколько дней они сдружились и теперь казалось, что она беспокоилась за Мао Хуа едва ли не больше неё самой. Впрочем, это можно было сказать и про телохранителей девушки и генерала Гу, лица которых кривились каждый раз, когда в толпе раздавался очередной уверенный голос, согласно которому «у деревенской девчонки не было ни единого шанса в борьбе против наследницы великого клана Юй».
По мере приближения к центру города над крышами стал вырастать высокий каменный дворец, представляющий собой священную обитель ставленника Секты Ледяного Сердца и покровителя марки, могущественного воина на стадии Цветения. Прямо перед ним размещалась мощёная площадка из серого кирпича, а ещё немного дальше — просторные трибуны.
Последние строили прямо перед началом экзамена, а после сразу разбирали, чтобы не мешались. В этом году они были особенно массивными, ибо загадочные неполадки с передающими кристаллами не позволяли проследить за экзаменом со стороны, а потому даже те, кто при иных обстоятельствах был не против наблюдать последний через маленький экранчик, но в уютной комнате, теперь вынуждены были присутствовать на месте событий.
Среди них — Сима. Вообще он был согласен и просто узнать результаты экзамена «постфактум», лишь бы не приходилось выходить на мороз, но Лу Инь, к сожалению, хотела поддержать свою новую подругу.
В итоге они нарядились в три шубы и всё равно дрожали, как пара — неразрывная — банных листьев, собирая на себе презрительные взгляды местных, которые были более привычны к низким температурам.
— У-удачи, — стуча зубами проговорила Лу Инь, когда они заняли сидячие места в первом ряду (для родственников и друзей экзаменуемых).
—
