Генерал Скала и сиротка (СИ) - Суббота Светлана

Выглянувший из кабинета наставник хмуро сдвинул брови и, задумчиво подбрасывая в руках книгу из тех, что я прихватила из Посольства, сказал: «Сделаю. Заодно сплетни разведаю» и опять исчез в комнате. Слух у него был отличный, и, можно биться об заклад, весь разговор с баронессой он прекрасно слышал.

— Как только с Анифы снимут браслет, ее замучают оскорблениями и неприличным вниманием, — Мириам озвучила то, что беспокоило нас всех. — Не выдержит она…

Младшая быстро-быстро закивала головой. Несмотря на великолепную память и склонность к наукам, эмоционально она была трепетна словно новорожденный. Тряхни и разрыдается.

— Это точно. Объявлять Анифу бастардом опасно, — медленно сказала я. И та буквально сползла по креслу, облегченно выдыхая. — Но и отослать ее к леди Камалии нам не позволят.

Младшая побледнела и запричитала как в детстве.

— Хани-и-и! Ну пожалуйста-а-а! Ну придумай что-нибу-удь!

— Выход пока вижу только один. Побудешь вместо меня наследницей?

— Ч-что? — она прижала руки к груди и неверяще переспросила. — Я?! Я-а?! Что ты. Ну какая из меня наследница?

— Сыграть роль, на самом деле, не так уж и сложно. Тебе помогут браслеты и вуаль. Если соседи начнут задавать вопросы, не реагируй — ответит Мириам. Выходить придется только на простые бытовые встречи, вроде местного завтрака. А я под видом бастарда спокойно буду тренироваться, съезжу по делам в город, книжек тебе навезу оттуда. Читай сколько угодно. А от брачных подстав мы тебя с Мириам защитим, одну нигде не оставим.

Анифа задумалась.

— Ой… Вот в этом не стоит торопиться, — скромно сказала она и сощурила блестящие, едва не разлившиеся слезами глаза. — Предпочту внимательно рассмотреть варианты. Если кандидат достойный, то почему нет, я от тебя всего на пол года отстаю…

Я покачала головой и решительно поднялась с кресла.

— Вот именно! Целых полгода… Да и откуда здесь достойные? Дома себе кого-нибудь присмотришь. Значит решили?

— А на балах? — вдруг вспомнила сестра. — Я по-местному танцевать не умею, а еще — вдруг меня расспрашивать начнут, я же умру от ужаса?

— На приемах я тебя заменю, — пообещала я. — Прикрою лицо вуалью и выйду сама. Роста мы с тобой одинакового, так что план беспроигрышный и подмены никто не заметит. Итак… Все согласны? Тогда предлагаю сесть за стол и обсудить детали за ужином.

Не успели мои слова прозвучать, как в дверь грубо стукнули и сразу заглянули внутрь.

— Пэры Хельвины, вы уже приехали? — весело спросил заплетающимся языком какой-то белобрысый юноша. — Я от принца Людвига. Он сегодня будет занят. Не ждите.

Пару секунд длилось потрясенное молчание. Мы с сестрами осознавали объем и глубину нашего горя.

— Вот беда-то какая, — наконец высказалась я. — Передайте принцу, что лэры так переживали, что заболели. И неделю точно будут не в состоянии принимать его в гости.

А там, надеюсь, о нас забудут.

— Как же так?! — спросил изумленный блондин, пошатнулся и едва не уронил шляпу с пером. Он был пьян до такого состояния, что удивительно как на ногах держался.

— Сами негодуем, — сообщила я и пошла к двери. — На всякий случай извещаю, что к нам лучше не приходить без приглашения. Мы, джунгарки, народ пугливый, темный и до жути провинциальный. Сейчас при вашем появлении чуть за хлысты не схватились, а зачем вам лишние шрамы?

— Но это… скандально, я почти граф, — на всякий случай предупредил гонец, но отшагнул подальше.

— Думаете графа рубцы украсят?.. Нет? А вы соображающий молодой человек, может быть до старости и доживете. Добрых снов!

И лично, не дожидаясь помощи служанок, закрыла дверь на ключ. Отполированный металл холодком погладил пальцы.

Проходной двор, а не дворцовые покои.

ГЛАВА 13. Нести ответственность за трех девиц на выданье

Проснувшись ни свет ни заря, я обнаружила, что Мириам уже встала и в дополнительной, четвертой спальне, которую мы выделили для горничных, уже сидит с ними, рассматривая уцелевшие наряды.

— Жалкие остатки, — печально сказала она, поправляя и так аккуратную прическу. В отличие от нашей младшей сестры, чистой брюнетки, ее волосы выглядели скорее темно-русыми, чем черными. Зато глаза были карими, без Хельвинской зелени, которая в полной мере досталась мне и немного, крапинами — Анифе. — По паре южных платьев в отличном состоянии. Из бальных только по одному сохранилось, да часть измятых-истоптанных. Кейси и Иванка, — она кивнула служанкам, — успели подшить кое-где оборки. Еще маменька половину своих повседневных комплектов отдала, но красиво перешить — это мастер нужен. Кроме того, из Посольства она забрала несколько подходящих рулонов ткани, поэтому…

— Все-все, поняла, швеи нужны.

От разложенных по всей комнате шелков рябило в глазах, но с советами я пока не лезла — Мири прекрасно знает мой вкус. Да и нравится ей возиться с материалами-украшениями, в этом ей равных мало — вон как наши горничные на нее преданно смотрят.

— Хани, это важно. Иначе уже завтра мы не сможем сменить платья к обеду.

Я коротко кивнула, затянула туже пояс на тренировочном костюме — удобная серая рубашка и широкие юбка-брюки. Так, нам нужен курьер, не дергать же на посылки пожилого Гектора. Да и другие у него задачи. Теперь еще и швей нанять надо. А мне срочно нужно было придумать, где раздобыть денег. Причем — не разовый приход, а серьезные постоянные поступления.

А еще нужно не забывать про торговые дела и посольские документы, которые до сих пор не привезли. Столько дел, что голова кругом. Папа, кажется, я начинаю понимать каково это — нести ответственность за трех девиц на выданье.

На стук во внешнюю дверь мимо меня скользнула самая молоденькая служанка из двух, Иванка. Она прислушалась, закивала головой и впустила бодрого, опирающегося на палку Гектора.

— Утро! Почему наша мечтательная лэра замерла столбом? Быстро на тренировку!

Ракхотовы синие сосцы[6]…Не успела вчера вечером рассказать наставнику про дуэль.

Зная своего воспитателя, я заторопилась на выход, на ходу туго заворачивая косу и закрепляя узел длинной спицей. И едва увернулась от удара деревяшкой пониже спины.

— Ой, надо же, ты еще что-то помнишь после двух недель безделья? — кхекнул Гектор.

— Я занималась, — огрызнулась я, прыгая через ступеньку. Позолоченные лестничные перила приятно холодили ладонь на поворотах. — И вообще — мы были в дороге!

— Лентяйка!

На время занятий наши отношения претерпевали кардинальные изменения. Я становилась воспитанницей, как в далеком детстве, когда мне еще никто не сообщил, что я наследная герцогиня, зато обязанностей и требований было уже выше неба. В подростковом возрасте я пару раз вставала в гордую позу и пыталась поскандалить, требуя к себе уважения даже на спортивных уроках, но несколько хлестких ударов палки по ногам быстро решили вопрос нашей внутренней иерархии, а заодно и величавых статичных стоек.

Простой человек не имел права ударить аристократа… но существовали логичные исключения, например — физические тренировочные игры. В итоге, как только начинались занятия, вежливый и обходительный Гектор превращался в совершенно безжалостного деспота, даже разговаривать приходилось на бегу.

— У меня сегодня дуэль!

Я кинулась к выходу и едва не зарычала, обнаружив настолько плавно двигается дежуривший в прихожей дворецкий. При виде меня юноша вальяжно «поплыл», намереваясь распахнуть передо мной двустворчатые двери. Но пока он доползет, меня отмутузят за задержку. Пришлось прорываться с боем, буквально плечом снося медленного слугу, и вылетая чуть не в обнимку с ним наружу.

В следующую секунду он отпрянул, чуть не заваливаясь на спину, а я понеслась вниз по широкой парадной лестнице, одновременно оценивая подъездную площадку перед дворцом. Жаль, не удобная. Но хорошо, что уже не темно и нормальная видимость.

Хагиран еще не посмотрел на мир, но серое утро намекало, что первые лучи скоро расцветят дворцовый комплекс.