Украденная песня (ЛП) - Рид Отем

— Традиции, — машинально привел я устаревший аргумент.

В данном вопросе я не мог не согласиться с братом. Королями становились не только благодаря победе в ряде испытаний. На турнире проверяли силу, интеллект и мастерство. Но я не сомневался, что также кандидатам требовались принципиально важные качества вроде дипломатии и умения действовать в интересах своего народа.

Жители Туаты заслуживали законного наследника престола. Того, кто веками обучался и готовился занять трон. А именно меня, Ронана и Флинна.

— Я всей душой его ненавижу, — проворчал Ронан.

Проследив за его взглядом, я увидел не кого иного как Куланна, прославленного воина из соседнего королевства Улада. Он был на голову выше всех присутствующих и носил доспехи, будто готовился в любой миг отразить нападение. С его ростом, рыжими волосами и румяными щеками он мог сойти за ирландское божество. Черт, Куланн был о себе настолько высокого мнения, что итак мнил себя таковым.

Половина женщин в зале с интересом смотрели на него, включая его спутницу. Я не был знаком с ней лично, но до меня доходили слухи о черноволосой красавице, державшей ворона вместо домашнего животного. Птица прилетела вслед за ней и, сделав круг по залу, села на потолочную балку. Морган Таурок была прославленной светской львицей, нацелившейся на Куланна и собиравшейся поддерживать его на протяжении всего турнира. Во многих отношениях, как я догадывался.

— Хоть люби его, хоть ненавидь, он представляет собой реальную угрозу. Нельзя просто отмахнуться от него.

Ронан хмыкнул, вероятно, потому что крыть ему было нечем. Осмотрев зал, я подметил множество женщин и мужчин, обладавших как силой, так и доблестью. Некоторые были вполне способны заставить нас попотеть. Однако больше всех меня беспокоил Куланн. Даже когда я был в лучшей форме, он мог составить мне конкуренцию. А с учетом моего плачевного состояния и подавно.

— Вот вы где, — подошел к нам Флинн с раздражением на лице. — Может, уже начнем, чтобы поскорее закончить?

— Поддерживаю, — оттолкнулся от стены Ронан.

Они посмотрели на меня, и я пошел вперед, по привычке взяв на себя инициативу. Как делал всю свою жизнь.

Едва мы сели за главный стол, как гости последовали нашему примеру и нашли себе места. Когда выяснилось, что Анлон — наш дальний родственник и вечная заноза в заднице — решил присоединиться к нам, Флинн пнул меня под столом.

— Твой любимчик.

— Заткнись, — тихо буркнул я, чтобы не услышал никто, кроме него.

— Привет, кузены, — заулыбался Анлон, усевшись напротив меня рядом с Ронаном. — Какой чудесный праздник. Отрадно видеть, что все собрались здесь поддержать королевство.

Он нахрен играл с нами? Зная его, я не исключал такую возможность.

— Да, — сухо ответил Флинн. — Отрадно.

Ронан едва удостоил Анлона взглядом. Он давно решил, что наш кузен не стоил ни сил, ни внимания. Ронана никогда не волновали манеры.

— Я все ломаю голову, стоит мне участвовать или нет, — Анлон отпил из бокала и поставил его на стол. — Теперь, когда Куланна поддержала Морган, я даже не знаю, смогу ли выстоять, — потирая подбородок, он посмотрел на широкоплечего воина и женщину рядом с ним. Они казались полностью поглощенными друг другом. Отведя от них взгляд, я обнаружил, что Анлон рассматривал меня. — Неважно выглядишь, братик. Ты сегодня спал?

Ронан напротив меня напрягся и сжал рукоять меча.

«Слишком заметно», — упрекнул я его. Не хватало еще показывать признаки слабости. Я не доверял Анлону что с магией, что без нее. Само собой, он уловил внезапный порыв Ронана.

— А ты? — спросил я. — Мне не дает покоя судьба королевства.

«Отлично выкрутился», — раздался у меня в голове голос Флинна.

— Оно и понятно, — откинувшись на спинку стула, Анлон скрестил руки на груди. — Что бы я ни отдал за небольшую помощь. Было бы неплохо найти покровителя, — он кивком указал на Морган и Куланна. — И еще приятнее покровительницу-колдунью. Верно?

«Боги, пожалуйста, не дайте моему идиотичному братцу свести меня с ума», — мысленно застонал я. Было бы оскорбительно проиграть такому кретину.

— И много ты знаешь о колдовстве? — вкрадчиво спросил Ронан, повернувшись к нашему кузену.

Вот черт.

«Ронан, не надо»

Но мой брат, взяв след, никогда не сходил с пути.

«Вдруг он просто нас провоцирует? — настоял Флинн. — Ищет слабые места. Не клюй на его наживку»

Ему все-таки удалось достучаться до Ронана. Осушив бокал, тот с размаху поставил его на стол. Вокруг нас крутились покровители, зрители и прихвостни. Но не конкуренты, пристально и заинтересовано изучавшие нас издалека. Чтоб их.

Подняв руку, я дал знак подать еду и больше напитков. Сам я развалился в кресле и откинулся на спинку, чтобы выглядеть скучающим наследником.

— Рад приветствовать всех в Туате.

20. Имоджен

Кто-то мог бы подумать, что сидеть взаперти как минимум скучно или даже мучительно.

Но нет.

Не здесь. На книжной полке было все необходимое для веселого досуга. Плюс мягкие теплые одеяла, удобный матрас. Впервые за год я была в безопасности.

Я чувствовала себя защищенной всем своим существом. В безопасности. В безопасности. В безопасности. Можно было закрыть глаза, не беспокоясь, что охранники ворвутся в камеру просто ради забавы. Или явится Брина, чтобы снова поэкспериментировать с ошейником.

Положив книгу себе на грудь, я уставилась в потолок и дотронулась до своей шеи, обеими руками водя по ней вверх-вниз. В том месте, где раньше был ошейник, кожа стала другой — немного грубее и натянутей. Как след от ожога. Я сглотнула.

«Может, я смогу остаться здесь навсегда»

Стоп. Откуда взялась эта мысль?

Урчание в моем животе было таким громким, что отозвалось эхом меж каменных стен. Я накрыла живот руками, словно могла приглушить звуки, но они повторились. Черт бы подрал мой ворчливый желудок.

Ну и ладно. Все равно здесь не было никого, кроме меня. Можно было не смущаться.

«Урчание в твоем животе слышно по всему замку»

Позорище. Флинн.

«Нет, не слышно», — если, конечно, они не следили за моей комнатой, чему я бы не удивилась.

«Мы скоро закончим и принесем тебе перекус, — даже ментально Киллиан казался уставшим. — Чего бы ты хотела?» — у меня в голове пронеслись посланные им образы безумного количества еды.

«Для смертельно уставшего парня ты шлешь многовато проекций, — впечатляюще, но без необходимости. — Как насчет того, чтобы свести магию к минимуму? Используй ее, только если без нее не обойтись»

«Есть, мэм, — поддразнил Киллиан. — Командирша»

«Когда ты командуешь людьми, это по-королевски. А я так сразу командирша. Классика двойных стандартов. Знаешь ли, в человеческом мире уже двадцать первый век»

«О-о, жги», — подстрекнул Флинн.

«Хватит! — ошеломил всех нас окрик Ронана. — Имоджен, мы скоро принесем тебе еду. Флинн, Киллиан, она права. Пользуемся магией, только если без нее не обойтись»

После его слов воцарилась тишина.

Быть такого не может. Ни за что на свете Ронан не согласился бы со мной. Я ущипнула себя, убеждаясь, что это не сон.

— Ой, — я перестаралась, зато уверилась, что бодрствовала.

Ха. Как вам такое?

***

Не прошло много времени, как раздался стук в дверь. Она открылась, и на пороге появились трое братьев с кучей еды.

— Пожалуйста, скажите, что тоже поедите, — они прошли в комнату, и я мельком увидела лакомства всех сортов. Ронан нес десерты, поэтому первым делом я пошла к нему. — Дай, дай, дай, — торт, фрукты, взбитые сливки, шоколад. Я хотела все и сразу.

— Сначала я поставлю поднос, — проворчал Ронан, но я была слишком быстра и схватила тарелку.

Рухнув на кровать, я подцепила сладость пальцем, пока кто-то не сунул мне под нос ложку. Я подняла глаза и увидела, что на меня хмуро смотрел Ронан.

— Спасибо, — поблагодарила я с полным ртом взбитых сливок, совершенно не заботясь о манерах.