Академия Иммерсии: Портал судьбы - Алексей Герасимов
Сара была поражена самим фактом того, что Мастер владел этим редким заклинанием. Она сама бы на него никогда не решилась, зная, как быстро «Змей» высасывает ресурсы из организма своего создателя. Несмотря на всю ту ненависть, что она испытывала к нагу, его способности не могли не вызывать уважение. В одно мгновение из атакующей рептилии Сара переключилась в глухую оборону. Она изо всех сил старалась увернуться от выпадов огненного фантома, управляемого волею Мастера, но каждое его движение было переполнено ужасающей силой, стремительностью и жестокостью. Вихри ледяных лезвий, которые она создавала раз за разом, в попытке погасить атакующий ее жар, казались ничтожными перед мощью заклинания нага.
Сарассис, изможденная, ощутила, как силы покидают ее, словно утекающий из разбитой чаши песок. Поражение, холодное и неотвратимое, нависло над ней, словно мрачная тень. Но страх не терзал ее душу. Она давно жила с осознанием, что смерть может настичь ее в любой момент. Профессия наемной убийцы не оставляла места иллюзиям. В последнем рывке она укрылась за статуей в центре фонтана и обессилено прислонилась к ледяной спине мраморной скульптуры. Огромный огненный змей обрушился на нее, оборачивая чешуйчатое тело огнем. Буквально доли секунд ее чешуя еще сопротивлялась жару неистового магического пламени, но с зарождающейся болью пришло осознание, что ее жизнь оборвется здесь и сейчас. Громкий крик прорвался сквозь огненный гул, и над местом сражения эхом прокатилось имя той, ради которой она жила. Той, что ждала ее по ту сторону жизни.
— АЛИНДЕЯ-Я-Я!!!
Объятая пламенем, Сарассис уже не видела, как на месте сражения появился Марк, принимающий на ходу свои истинный облик. Он, мгновенно оценив обстановку, воззвал к остаткам своей внутренней магии крови. Мощный поток водяной стены, созданный из снега, что обильно был рассыпан в округе, обрушился на огненного змея, «пожирающего» свою жертву. Пламя мгновенно превратилось в густой пар, тем самым спасая Сарассис от неминуемой смерти. Вода, встретившись с огнем, вызвала громкий взрыв, от которого дрогнула в округе земля, а раскалившаяся скульптура фонтана не выдержала разности температур и разлеталась по округе тысячью мраморных лезвий. Предусмотреть подобного никто из нагов не смог и досталось всем троим. Только благодаря их истинной форме большая часть осколков отлетела от чешуи, но небольшие открытые участки человеческой кожи верхней половины тел змеелюдей мгновенно украсили сотни глубоких порезов.
Мастер, который отдал практически все свои силы на поддержание заклинания, ошеломленный неожиданным появлением Марка и градом режущих кожу осколков, на мгновение потерял концентрацию, что стало для него роковою ошибкой. Сарассис, собрав остатки своих сил, воспользовалась моментом и ринулась на него. Магически она уже была абсолютно выжата и не способной ни на одно из своих смертельных заклинаний. Но при ней всегда оставалось то, от чего практически не было спасения. Ее полые клыки и щедрая порция накопленного яда, который она с наслаждением впрыснула в шею ошеломленного Мастера. Ее обожженное, израненное тело мгновенно было зажато в смертельный захват колец питона, но сил завершить удушение у соперника уже не было. Затухающий взгляд, осознавшего свою смерть существа, сопроводил жуткий хрип изо рта, падающего на парящую землю, тела.
Сквозь шум в ушах Сара едва услышала, как подползший к ней Марк велит ей принять человеческий облик, дабы в процессе обратного оборота кровоточащие раны сменила новая плоть. Она чувствовала, как сильные руки парня придерживали ее, пока она тратила остатки осознанности на перевоплощение. Сарассис пришла в себя на бедрах у Марка, который сидел на одной из уцелевших возле разрушенного фонтана скамеек. Парень находился в человеческом облике и был одет. Она же, окинув взглядом свое, накрытое уцелевшим плащом Мастера, обнаженное тело, ощущала тепло юного змеелюда и крепкий хват его широких ладоней на своей пояснице. Боль от порезов отсутствовала, что означало, что она успела вернуться в свой привычный облик. И, судя по ощущениям, облик Ассаны последовал вслед Мастеру, в бездну прошлого. Магический резерв ее истинного змея был пуст, и сил хватило только на то, чтобы повернуть голову в сторону спасителя.
Уставший взгляд Марка пристально рассматривал ее лицо, и в оглушающей тишине раздался требовательный вопрос нага:
— Так вот, как ты выглядишь на самом деле? Значит, мой внутренний змей меня не обманывал. Теперь-то ты скажешь мне — кто ты на самом деле и что делаешь в Академии? Мне кажется, я заслуживаю знать правду.
Сарассис могла бы привычно извернуться и выдать для Марка правдоподобную версию своего внезапного перевоплощения. Но. Глядя в лицо этого молодого нага, который без раздумий бросился ей на помощь, она вдруг осознала, что не станет ему врать. Пока силы постепенно возвращались в ее тело, она без утайки поведала Марку свою историю и причины, по которым она оказалась в его объятьях. Закончив рассказ, Сарассис замерла в ожидании его реакции, понимая, что в данный момент решается ее судьба. Она не боялась того, что может оказаться на Эклипсе — острове для преступников с «подавителем магии» на собственной шее. Она вполне заслуживала подобного наказания. Чего она не хотела, так это увидеть в глазах Марка отблески презрения или брезгливости. Но тот, обдумывая сказанное, продолжал держать ее в объятиях, определенно не желая отталкивать кровавую преступницу. Собрав остатки своей воли, Сарассис снова посмотрела в его лицо и с облегчением увидела знакомую теплую ухмылку, что давала надежду на благоприятный для нее результат. Марк, продолжающий разглядывать истинное лицо Сары, пытаясь привыкнуть к новому облику подруги, нахмурил брови и, словно закончив мысленный диалог сам с собой, озвучил «приговор»:
— Ну что ж! Я кажется знаю, как оправдать изменения твоей внешности перед остальными. Им не обязательно знать о причинах, побудивших тебя проникнуть таким специфическим образом в Иммерсию. Для всех вокруг ты продолжишь оставаться Ассаной, но пообещаешь мне, что завяжешь с прошлым и позаботишься о ее брате, который остался из-за тебя сиротой.
«Ядовитая Вишлегисс», чье имя предпочитали не произносить вслух без особых на то причин, утирая дорожки внезапных слез, бегущие по щекам, впервые в жизни была искренне признательна первому живому существу, безоговорочно
