Змеиное царство - Вера Ривер

Я нахмурилась, пытаясь представить описанное.

— Как замкнутый круг? Или спираль?

— Скорее, как резонанс, — улыбнулся Марко. — Когда две струны настроены на одну частоту, звук одной заставляет звучать другую.

— А какие риски? — я непроизвольно облизнула пересохшие губы. — И что конкретно мне нужно делать?

Эрик оторвался от стола и подошел ближе.

— Рисков почти нет, — его голос звучал уверенно. — В худшем случае эксперимент просто не удастся, и все вернутся к исходной точке.

— А что за эксперимент? — спросила я, хотя где-то в глубине души уже начала догадываться.

Взгляды обоих нагов встретились, а затем Эрик произнес с легкой улыбкой:

— Любовная магия.

Нервный смешок вырвался из моего горла прежде, чем я успела его сдержать.

— Да, именно то, о чем вы подумали, — Марко смотрел на меня серьезно, без тени насмешки. — Готовы ли вы отдать свою девственность в научных целях?

Я вскочила на ноги так резко, что Марко пришлось отшатнуться.

— Это... это всё ужасно! — мой голос дрожал от возмущения и смущения. — Это ненормально! Вы вообще понимаете, о чем просите? Что это за "наука" такая?

Я развернулась, схватила свою сумку и вылетела из комнаты, не заботясь о том, что все еще одета в шелковую пижаму. Коридор встретил меня прохладным воздухом и гулким эхом моих собственных шагов.

Хлопнув входной дверью, я вырвалась в ночь, но не успела сделать и десяти шагов, как услышала за спиной легкие, быстрые шаги.

— Лина, подождите!

Я обернулась и увидела Марко, держащего в руках мою забытую одежду. Его лицо в лунном свете казалось бледнее обычного, а в глазах читалось беспокойство.

— Вы забыли вещи, — он протянул мне аккуратно сложенную стопку. — И, пожалуйста, выслушайте меня. Прошу вас.

Я взяла одежду, прижимая её к груди, как щит.

— Подумайте об этом, Лина, — его голос был тихим, но настойчивым. — Ваш случай уникален. Вы ученая, девственница и невероятно восприимчивы к нашей магии — это сочетание встречается раз в столетие, если не реже.

Ночной ветер шевелил прядки его темных волос, серебристая змея обвилась вокруг его запястья, словно живой браслет.

— Если мы узнаем, что наги могут "заражаться" собственной магией, отраженной от человека, это будет прорывом во всем, что мы знаем о нашей природе.

Он осторожно положил руку мне на плечо, и его прикосновение обжигало даже сквозь тонкий шелк.

— Это нужно нагам, Лина. Это не прихоть. Это исследование помогло бы понять нашу магию, нашу сущность. Помогло бы нам лучше контролировать то, что делает нас изгоями в глазах многих людей.

В его глазах была искренность, которую невозможно подделать. Я почувствовала, как мое возмущение медленно тает, уступая место научному любопытству и... чему-то еще, более глубокому и темному.

— Я... — выдохнула я, и слова прозвучали как капитуляция. — Я подумаю.

— Она уже подумала, — раздался голос за моей спиной, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

Эрик стоял в нескольких шагах от нас, и я не слышала, как он подошел. Его медная змея мерцала в лунном свете, словно жидкий огонь на его плече.

— И судя по её реакции в лаборатории, — продолжил он с легкой улыбкой, — она уже согласилась, просто ещё не осознала этого.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как что-то внутри меня сдается, уступает, соглашается.

— Хорошо, — тихо произнесла я. — Но только как научный эксперимент. Никаких эмоциональных привязанностей.

— Разумеется, — кивнул Эрик. — Чистая наука.

Но в его глазах мелькнуло что-то, опровергающее его спокойный тон.

— Тогда вам нужно сделать выбор, доктор Таврина, — он шагнул ближе, и теперь я стояла между двумя нагами, чувствуя волны тепла от их тел в прохладном ночном воздухе. — Кто будет проводить эксперимент, а кто стоять за монитором.

Я перевела взгляд с одного на другого — оба высокие, красивые, опасные каждый по-своему. Марко со своим спокойствием и внимательностью, Эрик с его силой и властностью. Выбор, который мог изменить всё.

— Кого вы выбираете, доктор Таврина?

— Я …

Пари

Утреннее солнце заливало мою маленькую квартиру, рисуя золотистые узоры на стенах.

Я сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и невидящим взглядом смотрела на просыпающийся город. Ночные события казались сейчас нереальными, словно странный сон, от которого остается только смутное беспокойство и легкий привкус тревоги.

Телефон завибрировал рядом, и я машинально потянулась к нему. Имя Нади на экране заставило меня глубоко вздохнуть прежде, чем ответить.

Надя – моя единственная близкая подруга здесь, после переезда. Единственный человек, с которым я могла говорить откровенно.

— Привет, соня! — её голос звучал бодро. — Как прошёл вчерашний эксперимент?

Я прикрыла глаза, не зная, с чего начать и сколько можно рассказать.

— Сложно, — наконец выдавила я. — Очень... необычно.

— Лин, ты в порядке? — её тон моментально изменился. — Эти наги не сделали тебе ничего плохого?

— Нет, нет, всё не так, — я нервно хихикнула. — Просто, понимаешь... мне предложили участвовать в эксперименте по межвидовой любовной... магии. И я не знаю, что делать.

Надя молчала несколько секунд.

— И эта "магия" включает в себя что именно?

Я почувствовала, как тепло разливается по щекам. Даже наедине с собой, не видимая никем, я краснела от одной мысли об этом "эксперименте".

— Это сложно объяснить по телефону, — уклончиво ответила я.

Потом сдалась и рассказала, умолчав о собственных реакциях на коллег.

— Ясно, — я буквально видела, как она закатывает глаза. — И кого из этих чешуйчатых красавчиков ты выбрала для "научного" эксперимента?

Я подавилась воздухом.

— Что? Откуда ты...

— Лин, я не вчера родилась. И я знаю, как эти наги действуют на женщин. Особенно на тех, кто никогда не имел с ними