Защитник (ЛП) - Пир Элин

Все произошло невероятно быстро, один из мужчин напал на другого, и началась драка. Потрясенная такой жестокостью, я громко вскрикнула, но рев накачанных самцов заглушил мой крик.

В ужасе я посмотрела на Боулдера. Его глаза были прикованы к поединку и блестели от возбуждения. Магни громко крикнул «Да, черт возьми!», а Хан расхохотался.

— Вы должны остановить это, — взмолилась я и потянула Хана за руку, чтобы он повернулся ко мне лицом.

— Что ты сказала? — смеясь, произнес он.

— Кто-нибудь может пострадать, вы должны остановить это, — продолжила умолять я.

Он пренебрежительно отмахнулся от меня.

— Потрясающе. Посмотри, какие они воодушевленные. Посмотри на зрителей. Я скучал по этому приливу возбуждения; думаю, мы все скучали. — Хан ухмыльнулся, ткнув брата локтем в бок. — Мы должны проводить такие Игры почаще.

Магни кивнул, но не отвел глаз от драки.

Я не могла смотреть, когда один из мужчин повалил другого на землю и придавил коленом горло.

Даже с такого расстояния было видно, что человек на земле умирал. Его глаза были широко раскрыты, лицо побагровело, как спелая вишня, он не мог дышать. Когда он захлопал рукой по земле и нападавший с него слез, с трибун раздалось громкое «буууу».

— Почему они так шумят? — спросила я.

Боулдер посмотрел на меня с высоты своего роста.

— Потому что он сдался.

— У него не было выбора. Тот человек его убивал, — запротестовала я.

— Выбор есть всегда, — сухо заметил Магни.

— Не понимаю.

— Он мог не выбирать поражение.

— И умереть? — переспросила я, не веря своим ушам, но мужчины лишь пожали плечами.

— Боулдер! — воскликнула я и положила руку ему на плечо.

Он опустил взгляд на мою руку и снова заглянул мне в глаза.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты дрался!

Все трое переключили свое внимание на меня.

— Почему? — спросил Боулдер, черты его лица ожесточились.

— Ты можешь пострадать, а я не хочу, чтобы из-за меня кто-то истек кровью или, что еще хуже, был убит. Как я смогу жить, если ты умрешь?

Мужчины переглянулись, а затем Боулдер затащил меня в комнату, где было легче разговаривать.

— Послушай, ты не понимаешь. Дело ведь не только в тебе.

— Не только во мне?

— Нет, нас всю жизнь учили сражаться, и это наш шанс занять более высокое положение в обществе. Мы боремся за престиж, за власть, за честь.

— Тогда зачем меня втянули в это?

— Я же говорил тебе: защищать женщину — большая честь, ты обеспечила нас главным призом.

— Но в этом нет никакого смысла. Я пробуду здесь всего пару месяцев, да и защищать меня будет скучно. Я буду пропадать на раскопках с рассвета до заката. Разве у этих людей нет другой работы?

— Конечно, есть.

Я потерла лицо.

— Тогда как же они будут меня защищать? Они ведь знают, что это временная работа? Я видела охранников в этом особняке — почему меня не может защищать один из них?

Боулдер оглянулся на громкий рев.

— Это план Хана, спроси его.

Мне не представился такой шанс, потому что я отвлеклась, когда в комнату вошла женщина.

Она была молода и остановилась как вкопанная, увидев меня, ее глаза расширились от удивления.

— Да пребудет с тобой мир, — поприветствовала я ее, призывая подойти поближе.

— Магни, — позвал Боулдер и открыл балконную дверь.

— Что? — Крупный самец оглянулся через плечо и уже собирался переключить свое внимание на Игры, но резко развернулся. — О! — воскликнул он при виде женщины и поспешил к ней. — Лаура, я же просил тебя остаться в своей комнате.

Ее взгляд метался между мной и Магни.

— Кто она? — спросила девушка, подтвердив мою догадку. Они пытались держать нас подальше друг от друга.

— Меня зовут Кристина, — сказала я и встала перед Магни, чтобы взять ее за руку. — Я несколько раз просила о встрече с тобой.

— Просила? — спросила она с растерянным видом.

— Да, Хан упомянул о тебе, и мне не терпелось встретиться с тобой и задать несколько вопросов.

— Сейчас не самое лучшее время, — вмешался Магни и, обняв Лауру за плечи, повел ее на выход из комнаты.

Она все время оглядывалась назад и почти бежала, чтобы не отстать от него, ее длинные рыжеватые волосы мягкими волнами спадали на спину. Я сердито сощурилась, когда повернулась лицом к Боулдеру и Хану, которые теперь тоже были внутри.

— Что происходит? Почему ей не позволено говорить со мной?

— Не знаю, что натолкнуло тебя на такую мысль, — невинно произнес Хан, когда Боулдер отвел взгляд. — Пожалуйста, прости моего брата за то, что он чересчур ее опекает, но сейчас в округе много мужчин, поэтому он предпочитает, чтобы она оставалась в своей комнате.

— Хорошо, тогда я пойду и поговорю с ней в ее комнате. — Я двинулась в том же направлении, что и они.

— Отлично, но не могла бы ты подождать несколько минут? — крикнул Хан, когда я уже почти дошла до двери. — Я как раз собирался представить тебя публике, — он жестом указал на балкон.

Я остановилась, не зная, что делать. Боулдер быстро повел меня за собой, положив руку мне на поясницу, и через минуту я уже стояла на балконе между двумя здоровенными мужчинами.

Хан выудил из кармана маленькое устройство и протянул его Боулдеру.

— Ты готова? — спросил он меня, но, не дождавшись ответа, кивнул Боулдеру, который постучал по круглой штуковине и откашлялся. Звук его баса громко и отчетливо разнесся по всему парку и арене, обратив внимание масс на балкон.

— Народ Северных земель, выслушайте послание вашего правителя, Хана Аврелия.

Боулдер стоял, расправив плечи и напустив на себя важный вид.

— Народ Северных земель, — повторил он, и в парке воцарилась абсолютная тишина.

По моему телу пробежала нервная дрожь, когда я увидела, как Боулдер вернул маленькое устройство Хану, который спокойно прикрепил его к своей кожаной рубашке.

— Какой благословенный день для встреч и сражений, — начал Хан, и раздались радостные возгласы.

— Для меня большая честь представить вам Кристину Сандерс, которая присоединилась к нам, приехав с Родины.

Мои ноги задрожали, когда Хан подтолкнул меня вперед. Мы были на втором этаже, так что взгляды всех мужчин устремились на меня; некоторые из них улыбались, другие больше походили на охотников, наблюдавших за своей добычей. Это напугало меня, в глубине души я знала, что видела на их лицах сексуальный подтекст.

Отступив назад, я уперлась в стоящую позади меня живую стену, Боулдер должен был убедиться, что я видима для мужчин, пока Хан толкал свою речь.

— Завтра вечером, когда будут выбраны пять победителей, Кристина выберет своего чемпиона. Победитель будет удостоен звания Защитника и получит премию в размере одного миллиона долларов.

Толпа взорвалась диким ликованием, и Боулдер отпустил меня. Я тут же поспешила обратно в дом, чтобы избежать излишнего внимания.

— Один миллион долларов? — укоризненно спросила я, когда Боулдер последовал за мной внутрь. Хан все еще махал с балкона своим людям.

Я откинула волосы назад, чувствуя, как дрожат мои руки.

— Зачем платить кому-то миллион долларов за то, чтобы он был моим телохранителем?

— Человек, которого ты выберешь, удостоится чести, статуса и финансовой независимости.

— Так вот почему они рискуют своими жизнями?

— Да, — подтвердил он. — Я буду сражаться через полчаса и почту за честь, если ты поддержишь меня.

— Нет, Боулдер, не надо… а что, если тебя покалечат?

Он свел брови к переносице.

— Как думаешь, почему меня первым выбрали защищать тебя? Я — хороший боец, — его серые глаза встретились с моими. — Ты сама просила меня сражаться за тебя.

— Да, — сказала я, чувствуя, что мне трудно дышать от его пристального взгляда. Он выглядел свирепо с длинными волосами, зачесанными назад, и широкими плечами, которые было не скрыть в майке, демонстрирующей несколько татуировок на его плечах.

— Кристина, ты просила меня стать твоим защитником.