Старшая сестра его величества. Власть - Алёна Цветкова
— Не бойся, — шепнул мне он, приняв мою боль за страх перед незнакомым обществом. — Я рядом. Идем, — потянул вперед, заставляя сделать следующий шаг.
Мы прошли к столу под пристальным вниманием всех присутствующих. Дамы злобно зашипели, осуждая мой непритязательный вид. Адрей оказался прав. Сквозь презрение пробивались нотки зависти. Голые плечи и глубокое декольте не приносят никакого удовольствия ни дамам, ни их кавалерам, если кожа леди посинела и покрылась пупырышками от холода. Но предрассудки сильнее разумных доводов. Раз на званые приемы надевают именно такие наряды, то каждая аристократка должна следовать этому правилу, даже рискуя своим здоровьем.
— Итак, господа, — расцвел искусственной улыбкой герцог Вийрон, когда мы с Адреем сели за стол, — раз все в сборе, то предлагаю приступить к трапезе. А потом, по обычаю Таинственных приемов, дамы отправятся в комнату, где мои слуги приготовили для них шарады и таинственные загадки. А нас ждут свои развлечения полные опасности и тревоги. Настоящие мужчины так любят пощекотать нервы, — рассмеялся он...
Я мысленно согласилась. Заговор против короны — очень опасная игра. И нервы там не щекочут, а расчесывают железным гребнем до крови. Я знаю, я сама играю в эту игру уже много лет...
«Трапеза» закончилась довольно быстро. Оно и понятно, развлечения не были главной целью Таинственных приемов. Сразу, как только герцог Вийрон позволил дамам уйти, окоченевшие до состояния синих куриц аристократки рванули из столовой так быстро, будто за ними гнались собаки. Они даже устроили толкучку в дверях, зацепившись пышными юбками друг за друга. Я тоже хотела уйти вместе со всеми, но Адрей положил руку мне на колено, удерживая на месте. А Третий советник, поймав мой недоуменный взгляд, кивнул, подтверждая действия сына. Меня на самом деле приглашали остаться с мужчинами...
— Что она здесь делает? — нахмурился граф Форсор, весьма неприятный тип, который мне никогда не нравился. Он служил в казначействе, выполняя обязанности правой руки герцога Вийрона, и именно поэтому считал себя вправе оспорить решение своего босса и Третьего советника, которые и возглавляли этот «клуб» заговорщиков.
— Она, — скопировал презрительную интонацию Третий советник, — ваше сиятельство, спонсирует наши с вами дела наравне со мной. И в отличие от вас еще ни разу не отказалась оплатить дополнительные расходы. И сегодня герцогиня Бокрей наша единственное оружие, способное противостоять Великой матери. Или вы сами готовы схлестнуться с этой стервой?! — Он окинул опустившего взгляд графа и припечатал. — Так я и думал. Ни у одного из нас не хватит духу выступить против женщины, которая хорошо владеет знаниями о ядовитых травах Южной Пустоши и умело подбирает замочки к ключикам, запирая все наши недобрые намерения.
Я насторожилась. Мне совсем не понравились слова Третьего советника о схватке с Великой матерью. Я совсем не собиралась с ней бороться и противостоять.
— Но об этом позже, — довольно улыбнулся Третий советник, поймав, мой хмурый взгляд, — для начала я бы хотел сообщить вам неприятные новости, которые и послужили поводом для внеочередных сборов...
Он не спеша излагал собравшимся то, что я уже знала, о пойманной служанке, о кубке, о Великой матери... И когда закончил, в столовой воцарилась тишина.
— Известия очень тревожные, — первым заговорил герцог Шаврий, — но мне все равно не понятно, почему вы считаете, что Великая мать предала наши общие интересы? Возможно, она устала ждать, но вовсе не намерена отказывать нам в помощи...
— Мы этого не знаем, — кивнул Третий советник, — именно поэтому завтра утром ее светлость Абрита Бокрей в сопровождении супруга отправляется в Ургород, чтобы навестить Великую мать.
Я удивленно взглянула на свекра... Поездка в Ургород? Этого я точно не ожидала. Неужели он хочет, чтобы я шпионила за Великой матерью? Хотя нет, остановила я себя. Не шпионила. С этим, думаю, у заговорщиков проблем нет. И они очень быстро узнают, что никакого отношения к появлению кубка Великая мать не имеет. Пока я доберусь до Ургорода на карете и с сопровождением, гонец как раз успеет вернуться обратно.
Значит моей целью станет что-то гораздо более серьезное. Раз Третий советник считает, что я Наследница Великой матери и, принимая во внимание сказанные чуть ранее слова... Я невольно открыла рот и взглянула на свекра с ужасом.
Неужели он хочет, чтобы я скинула «свою мать» с «трона» и заняла ее место?!
Он снова поймал мой взгляд и прикрыл глаза, давая понять, что моя реакция именно такая, какую он ждал. А значит скорее всего я права.
Глава 16
— Но что она может? — граф Форсор упрямо гнул свою линию. — Мы, конечно, наслышаны о том, что ваша невестка какое-то время считалась ночной королевой Нижнего города. Но мы же все понимаем, каким образом она получила эту должность, — он криво ухмыльнулся, но заметив резко потемневшего от недовольства Третьего советника, тут же исправился, — я имел в виду, всем понятно, что именно вы помогли ей, господин Первый советник.
— А я согласен с его сиятельством. Слишком рискованно доверять такое серьезное дело какой-то взбалмошной девице, которая сбежала из дома, покрыв позором своей род, — встал герцог Шаврий. — Если Великая мать пошла против нас, то у нас достаточно воинов, чтобы раскатать Ургород по камешку. И никакие яды Южной Пустоши не спасут ургородских шлюх от поражения.
Глава Высокого рода — это не какой-то там граф, которого можно поставить на место грозным взглядом. Он равен по статусу и хозяину дома, и самому Третьему советнику, а значит имеет право потребовать у них объяснения своих поступков. И проигнорировать его требование себе дороже. Если ему что-то не понравится, он вполне может встать и уйти. И тогда придется решать вопрос очень быстро и кардинально... А это риск.
Я отдавала себе отчет, что если бы не баронесса Шерши, которая взяла вину за смерть герцога Юрдиса на себя, мне пришлось бы несладко. А баронессу от расправы спасла ее репутация «глупышки Ирлы».
Третий советник уже набрал в грудь воздух и открыл рот, чтобы что-то ответить, но я успела раньше.
— Ваша светлость. — поднялась я со своего места и склонила голову, отдавая дань уважения самому герцогу и длинной веренице его предков, — никто не сомневается в вашей способности стереть Ургород с лица земли. Но и вы не можете не согласиться, что такое действие
